Vencer a picada de mosquitos nesta primavera e no verão pode depender do seu traje e da sua pele, mostra um novo estudo.
Uma espécie comum de mosquito – depois de detectar um gás revelador que exalamos – voa em direção a cores específicas, incluindo vermelho, laranja, preto e ciano. Os mosquitos ignoram outras cores, como verde, roxo, azul e branco.
Os pesquisadores acreditam que essas descobertas ajudam a explicar como os mosquitos encontrar anfitriões, uma vez que a pele humana, independentemente da pigmentação geral, emite um forte “sinal” vermelho-alaranjado para os olhos.
“Os mosquitos parecem usar odores para ajudá-los a distinguir o que está próximo, como um hospedeiro para picar”, diz o autor sênior Jeffrey Riffell, professor de biologia da Universidade de Washington.
“Quando eles cheiram compostos específicos, como CO2 da nossa respiração, esse cheiro estimula os olhos a procurar cores específicas e outros padrões visuais, que estão associados a um hospedeiro em potencial, e se dirigir a eles.”
As descobertas em Natureza das Comunicações revelam como o olfato do mosquito - conhecido como olfato - influencia a forma como o mosquito responde a sinais visuais. Saber quais cores atraem mosquitos famintos e quais não, pode ajudar a projetar melhores repelentes, armadilhas e outros métodos para manter os mosquitos afastados.
“Uma das perguntas mais comuns que me fazem é 'O que posso fazer para impedir que os mosquitos me mordam?'”, diz Riffell. “Eu costumava dizer que há três pistas principais que atraem mosquitos: sua respiração, seu suor e a temperatura da sua pele.
“Neste estudo, encontramos uma quarta dica: a cor vermelha, que não só pode ser encontrada em suas roupas, mas também na pele de todos. O tom da sua pele não importa, todos nós estamos emitindo uma forte assinatura vermelha. Filtrar essas cores atraentes em nossa pele ou usar roupas que evitem essas cores pode ser outra maneira de evitar uma picada de mosquito.”
Mosquito 'Padaria'
Em seus experimentos, a equipe rastreou o comportamento de mosquitos fêmeas da febre amarela, Aedes aegypti, quando apresentado a diferentes tipos de pistas visuais e olfativas. Como todas as espécies de mosquitos, apenas as fêmeas bebem sangue e picam A. aegypti pode transmitir dengue, febre amarela, chikungunya e zika.
Os pesquisadores rastrearam mosquitos individuais em câmaras de teste em miniatura, nas quais pulverizaram odores específicos e apresentaram diferentes tipos de padrões visuais – como um ponto colorido ou uma saborosa mão humana.
Sem qualquer estímulo de odor, os mosquitos ignoraram em grande parte um ponto no fundo da câmara, independentemente da cor. Depois de uma borrifada de CO2 dentro da câmara, os mosquitos continuavam a ignorar o ponto se fosse verde, azul ou roxo. Mas se o ponto fosse vermelho, laranja, preto ou ciano, os mosquitos voariam em direção a ele.
Os humanos não podem sentir o cheiro de CO2, que é o gás que nós e outros animais exalamos a cada respiração. Os mosquitos podem. Pesquisas anteriores da equipe de Riffell e outros grupos mostraram que cheirando CO2 aumenta o nível de atividade dos mosquitos fêmeas – procurando no espaço ao redor deles, presumivelmente por um hospedeiro. Os experimentos de pontos coloridos revelaram que depois de cheirar CO2, os olhos desses mosquitos preferem certos comprimentos de onda no espectro visual.
É semelhante ao que pode acontecer quando os humanos cheiram algo bom.
“Imagine que você está na calçada e sente o cheiro de crosta de torta e canela”, diz Riffell. “Isso é provavelmente um sinal de que há uma padaria por perto, e você pode começar a procurar por ela. Aqui, começamos a aprender quais elementos visuais os mosquitos procuram depois de cheirar sua própria versão de uma padaria.”
Picadas de mosquito e dicas de cores
A maioria dos humanos tem visão de “cor verdadeira”: vemos diferentes comprimentos de onda de luz como cores distintas: 650 nanômetros aparecem em vermelho, enquanto comprimentos de onda de 450 nanômetros parecem azuis, por exemplo.
Os pesquisadores não sabem se os mosquitos percebem as cores da mesma forma que nossos olhos. Mas a maioria das cores que os mosquitos preferem depois de cheirar CO2— laranja, vermelho e preto — correspondem a comprimentos de onda de luz mais longos. Humano pele, independentemente da pigmentação, também emite um sinal de comprimento de onda longo na faixa vermelho-laranja.
Quando a equipe de Riffell repetiu os experimentos da câmara com cartões de pigmentação de tons de pele humanos – ou a mão nua de um pesquisador – os mosquitos voaram novamente em direção ao estímulo visual somente após o CO2 foi pulverizado na câmara. Se os pesquisadores usaram filtros para remover sinais de comprimento de onda longo, ou se o pesquisador usar uma luva de cor verde, então o CO2os mosquitos preparados não voavam mais em direção ao estímulo.
Os genes determinam a preferência dessas fêmeas pelas cores vermelho-laranja. Mosquitos com uma cópia mutante de um gene necessário para cheirar CO2 não mostrou mais preferência de cor na câmara de teste. Outra cepa de mosquitos mutantes, com uma alteração relacionada à visão para que não pudessem mais “ver” comprimentos de onda longos de luz, eram mais daltônicos na presença de CO2.
“Esses experimentos mostram os primeiros passos que os mosquitos usam para encontrar hospedeiros”, diz Riffell.
Mais pesquisas são necessárias para determinar como outras pistas visuais e olfativas – como secreções da pele – ajudam os mosquitos a atingir potenciais hospedeiros de perto. Outras espécies de mosquitos também podem ter preferências de cores diferentes, com base em suas espécies hospedeiras preferidas. Mas essas novas descobertas adicionam uma nova camada controle do mosquito: cor.
Sobre os autores
Autor do artigo: James Urton, Universidade de Washington. Autor sênior do estudo: Jeffrey Riffell, professor de biologia da Universidade de Washington. Coautores adicionais são da Universidade da Califórnia, Santa Barbara; a Universidade de Freiburg na Alemanha; e a Universidade de Washington.
Os Institutos Nacionais de Saúde, o Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea, o Escritório de Pesquisa do Exército dos EUA e a Universidade de Washington financiaram o trabalho.
Fonte: Universidade de Washington
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