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Na mitologia grega, a besta de muitas cabeças Hydra teve tão grave mau hálito que o fedor do seu hálito era mortal para quem o cheirasse. Felizmente, o nosso hálito matinal pode não ser tão pungente – embora comer cebola ou alho pode colocar algumas pessoas em competição com a Hydra.
A halitose tem muitas causas (além da má higiene oral) e pode indicar problemas no intestino, nos seios da face e até na corrente sanguínea. Na verdade, amostras de ar expirado podem até ser testadas para fazer diagnósticos formais de condições de saúde.
Uma condição que pode afetar o cheiro do hálito é diabetes mellitus. Este é um distúrbio metabólico em que o açúcar (glicose) não consegue acessar as células do corpo onde é necessário para fornecer energia e, portanto, sobe na corrente sanguínea.
Em alguns casos, como dosagem insuficiente de insulina ou infecção, a resposta do corpo é quebrar as gorduras em compostos chamados cetonas para atuarem como uma forma rápida de combustível. Esta condição grave é chamada cetoacidose diabética.
As cetonas têm um aroma distinto. Acetona, que também é ingrediente de alguns removedores de esmalte, é uma dessas cetonas e tem cheiro de gotas de pêra. Quando as cetonas se acumulam na corrente sanguínea, elas facilmente difundir na respiração, dando-lhe um odor frutado.
Não é apenas o diabetes que pode desencadear a produção de cetonas. Algumas dietas baseiam-se na geração de cetonas a partir da quebra de gorduras para promover a perda de peso. Esses métodos, como o Dieta de Atkins, força o corpo a converter gordura em energia, restringindo carboidratos.
Outras dietas baseadas nos mesmos princípios incluem a 5:2 dieta de jejum intermitente. Nesta dieta, os seguidores restringem a ingestão de alimentos em dois dias da semana para reduzir significativamente o consumo de calorias – e fazer o corpo produzir cetonas.
Essas dietas podem ajudar na perda de peso, mas os efeitos colaterais podem ser graves. Um dos efeitos colaterais mais notórios é o mau hálito, embora também haja relatos anedóticos de “virilha ceto” onde alguns seguidores de dietas cetônicas reclamam de forte odor genital.
Bactérias e respiração
Outra causa do mau hálito é uma crescimento excessivo de bactérias que produzem mau cheiro. Existem muitos cantos e recantos na boca onde as bactérias se escondem, crescem e apodrecem, especialmente as áreas difíceis de limpar – entre os dentes, e dentro e ao redor das gengivas e da língua – ou locais fora de alcance, como bem na parte de trás da boca e na garganta.
A garganta atua como passagem para alimentos, líquidos e ar. Alguns pacientes podem desenvolver uma condição chamada bolsa faríngea. É aqui que se forma uma bolsa na parte posterior da faringe (o nome médico da garganta), onde alimentos e líquidos podem acumular-se, fermentar e dar ao hálito um odor pungente.
As bactérias também podem desencadear infecções na boca, como amigdalite e abscessos dentários onde os tecidos ficam inflamados ou desenvolvem purulência (produção de pus). O pus é uma coleção de diferentes células mortas, incluindo bactérias, e também pode exalar um cheiro pútrido.
Também, sinusite – que é uma infecção das cavidades cheias de ar no crânio – pode pingar secreções infectadas com mau cheiro na garganta, causando mau hálito.
Testes de respiração
Os médicos podem testar o hálito em busca de bactérias para diagnosticar alguns problemas de saúde. Por exemplo, Helicobacter pylori, bactérias que podem irritar o intestino e levar ao desenvolvimento de úlceras potencialmente perigosas, transformam o composto uréia em dióxido de carbono. Para testar H pylori, um teste respiratório diagnóstico é realizado antes e depois de administrar uréia a um paciente. Se o paciente exalar níveis aumentados de dióxido de carbono após receber a dose de uréia, o teste será positivo.
A respiração também pode ser testada para um crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado (Sibo), que pode causar sintomas como dor abdominal e distensão abdominal. Sibo produz gases como hidrogênio e metano, que também podem ser detectados com um teste respiratório.
Se você está preocupado com o hálito esponjoso e não tem nenhum problema médico, então você pode teste sua própria respiração. O método antigo é lamber a parte de trás do pulso, deixá-lo secar e depois cheirar. Você também pode fazer o mesmo com um raspador de língua, fio dental ou uma amostra de ar exalado em uma mão em concha.
Muitas vezes, podemos nos acostumar com o cheiro do nosso próprio hálito. Podemos apenas perceber quando a situação piora muito ou quando há outros sintomas, como um gosto ruim na boca. Ou quando alguém cria coragem para finalmente lhe dizer que você está com problemas respiratórios.
Suponha que alguém tenha dado a notícia – o que você faz agora? Medidas simples podem funcionar bem, incluindo ingestão regular de líquidos – boca seca pode causar mau hálito, por isso certifique-se de beber bastante água – e uma boa higiene oral. Isso envolve escovar os dentes, a língua e passar fio dental entre os dentes para eliminar quaisquer pontos bacterianos, bem como exames regulares no dentista.
O enxaguatório bucal pode ser uma solução temporária eficaz, mas há evidências de que um dieta rica em folhas verdes pode ser ainda melhor no combate ao mau hálito.
Fumar é outro potencial subjacente causa da halitose. Então, se você quer um hálito mais doce, coloque cigarros – mais um bom motivo para desistir.
Dan Baumgardt, Professor Sênior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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