Cochilar é uma parte normal do envelhecimento, mas não por longos períodos. Tom Ang/Photodisc via Getty Images
Os adultos mais velhos que cochilam pelo menos uma vez por mais de uma hora por dia têm uma chance 40% maior de desenvolver demência.
Os médicos costumam recomendar “sonecas poderosas” como uma forma de compensar uma noite de sono ruim e ajudar a manter o alerta até a hora de dormir. Mas para os adultos mais velhos, sonecas extensas podem ser uma sinal precoce de demência.
Pesquisas sobre como cochilar afeta a cognição em adultos tiveram resultados mistos. Alguns caso em adultos mais jovens sugerem que cochilar é benéfico para a cognição, enquanto outras em adultos mais velhos sugerem que pode estar ligado ao comprometimento cognitivo. No entanto, muitos estudos são baseados em apenas uma única avaliação de cochilo autorrelatada. Esta metodologia pode não ser precisa para pessoas com disfunção cognitiva que podem não ser capazes de relatar com segurança quando ou quanto tempo cochilaram.
Como epidemiologista que estuda o sono e a neurodegeneração em adultos mais velhos, queria descobrir se as mudanças nos hábitos de cochilo prenunciam outros sinais de declínio cognitivo. UMA estudo meus colegas e eu publicamos recentemente que, embora o cochilo aumente com a idade, o cochilo excessivo pode prenunciar o declínio cognitivo.
O sono pode desempenhar um papel significativo no desenvolvimento da doença de Alzheimer.
A ligação entre cochilo diurno e demência
Distúrbio do sono e cochilos diurnos são sintomas conhecidos da doença de Alzheimer leve a moderada e outras formas de demência em adultos mais velhos. Eles geralmente se tornam mais extremos à medida que a doença progride: os pacientes são cada vez menos propensos a adormecer e mais propensos a acordar durante a noite e sentir sono durante o dia.
Para examinar essa ligação entre cochilo diurno e demência, meus colegas e eu estudamos um grupo de 1,401 idosos com idade média de 81 anos participando do Projeto Rush Memória e Envelhecimento, um estudo longitudinal que examinou o declínio cognitivo e a doença de Alzheimer. Os participantes usaram um dispositivo semelhante a um relógio que rastreou sua mobilidade por 14 anos. Períodos prolongados de inatividade foram interpretados como cochilos.
No início do estudo, aproximadamente 75% dos participantes não apresentavam nenhum comprometimento cognitivo. Dos participantes restantes, 4% tinham Alzheimer e 20% tinham comprometimento cognitivo leve, um precursor frequente de demência.
Embora o cochilo diário tenha aumentado entre todos os participantes ao longo dos anos, houve diferenças nos hábitos de cochilo entre aqueles que desenvolveram Alzheimer no final do estudo e aqueles que não o fizeram. Os participantes que não desenvolveram comprometimento cognitivo tiveram duração média de 11 minutos extras por ano. Essa taxa dobrou após um diagnóstico de comprometimento cognitivo leve, com cochilos aumentando para 25 minutos extras por ano, e triplicou após o diagnóstico de Alzheimer, com duração de cochilos aumentando para 68 minutos extras por ano.
Em última análise, descobrimos que os adultos mais velhos que cochilavam pelo menos uma vez ou por mais de uma hora por dia tinham um 40% mais chance de desenvolver Alzheimer do que aqueles que não cochilavam diariamente ou cochilavam menos de uma hora por dia. Esses achados permaneceram inalterados mesmo depois de controlarmos fatores como atividades diárias, doenças e medicamentos.
Cochilando e o cérebro de Alzheimer
Nosso estudo mostra que cochilos mais longos são uma parte normal do envelhecimento, mas apenas até certo ponto.
Estudos dos meus colegas da Universidade da Califórnia, em São Francisco, oferece um mecanismo potencial para explicar por que as pessoas com demência têm cochilos mais frequentes e mais longos. Ao comparar os cérebros post-mortem de pessoas com doença de Alzheimer com os cérebros de pessoas sem comprometimento cognitivo, eles descobriram que aqueles com Alzheimer tinham menos neurônios que promovem a vigília em três regiões do cérebro. Essas alterações neuronais parecem estar ligadas a emaranhados de tau, uma marca registrada da doença de Alzheimer em que a proteína que ajuda a estabilizar os neurônios saudáveis forma aglomerados que dificultam a comunicação entre os neurônios.
Embora nosso estudo não mostre que o aumento do cochilo diurno cause declínio cognitivo, ele aponta para cochilos prolongados como um sinal potencial para o envelhecimento acelerado. Outras pesquisas podem determinar se o monitoramento do cochilo diurno pode ajudar a detectar o declínio cognitivo.
Sobre o autor
Yue LongProfessor Assistente de Psiquiatria University of California, San Francisco
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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