Seattle experimentou altas temperaturas recordes em junho de 2021. AP Photo / John Froschauer

Como um médico de atenção primária que costuma tratar pacientes com doenças relacionadas ao calor, sei muito bem como as ondas de calor criam picos nas hospitalizações e mortes relacionadas à "hipertermia não-esforço grave" ou o que a maioria das pessoas chama de "insolação".

A insolação ocorre quando a temperatura corporal central de uma pessoa sobe muito - frequentemente mais de 104 F (40 C) - porque altas temperaturas ambientais e umidade evitar que o corpo se resfrie por meio da transpiração e da respiração. À medida que a insolação se desenvolve, o paciente experimenta batimentos cardíacos acelerados, respiração irregular, tontura, náusea, cãibras musculares e confusão. Eventualmente, o paciente pode perder totalmente a consciência.

Sem intervenção médica, a insolação costuma ser fatal. Em média, cerca de 658 americanos morrem a cada ano de insolação, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

As vítimas de insolação podem ter qualquer idade, mas na maioria das vezes atinge os idosos - principalmente aqueles com mais de 70 anos - porque a capacidade de nossos corpos de esfriar diminui com a idade. Além disso, muitos medicamentos comuns usados ​​para controlar a pressão arterial, convulsões e distúrbios psicológicos reduzem a capacidade de uma pessoa de regular a temperatura. Esses riscos aumentam ainda mais quando um idoso não tem consciência da perigosa onda de calor, não tem ar condicionado funcionando em sua casa e não tem ninguém para ver como está.

Além do avanço da idade, outros fatores que aumentam o risco de insolação são obesidade, diabetes e doença cardíaca.

Aqui estão três dicas sobre como evitar essa condição potencialmente mortal:

1. Mantenha-se hidratado. Em climas mais quentes, aumente a ingestão de água e evite bebidas açucaradas e álcool. Se o seu médico limitou sua ingestão diária de água por causa de insuficiência cardíaca ou outro diagnóstico, mantenha contato com ele durante uma onda de calor para evitar complicações médicas.

2. Descansar. Não se exercite nas horas mais quentes do dia - normalmente entre 10h e 5h - e espere um tempo maior de recuperação após o exercício, quando o calor e a umidade são elevados.

3. Encontre um ambiente legal. Se você não tem uma casa ou carro com ar-condicionado, tente:

• usando roupas leves e respiráveis
• evitando o tempo na luz solar direta
• borrifando-se com água e sentando-se na frente de um ventilador
• tomar um banho frio ou ducha
• colocar uma compressa fria em seu pescoço, axila ou cabeça
• contatar o departamento de saúde local sobre abrigos de alívio de calor locais

Os ventiladores ajudam - não diminuindo a temperatura do ar, mas fazendo com que o ar circule sobre a pele, resultando na evaporação do suor, o que diminui a temperatura corporal. Mesmo que os ventiladores sejam úteis, o ar-condicionado é melhor em alta umidade porque produz um ar mais seco que permite que seu corpo se resfrie mais rapidamente.

Em uma onda de calor, reserve um tempo para falar com seus vizinhos idosos, familiares e amigos para ter certeza de que eles têm meios de se refrescar. Se você encontrar alguém com sintomas de insolação, ligue para o 911 para levá-lo a um pronto-socorro para avaliação e tratamento.

Talvez o Lovin 'Spoonful tenha dito isso melhor em seu hit "Summer in the City".

  Hot town, summer in the city
  Back of my neck getting dirty and gritty
  Been down, isn't it a pity
  Doesn't seem to be a shadow in the city

O próximo verso da música, “All around, people looking half-dead”, não precisa descrevê-lo se você aprender a evitar a insolação. Apenas fique fresco, descanse e mantenha-se hidratado. Simples, certo?

Sobre o autor

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Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation