Uma mulher sentada na cama se apoia nos braços

Um novo estudo identifica um novo biomarcador indicando resiliência ao estresse crônico.

Este biomarcador está amplamente ausente em pessoas que sofrem de transtorno depressivo maior, e essa ausência está ainda associada ao pessimismo na vida diária, concluiu o estudo.

Os pesquisadores usaram imagens do cérebro para identificar diferenças no neurotransmissor glutamato dentro do córtex pré-frontal medial antes e depois de os participantes do estudo se submeterem a tarefas estressantes. Eles então seguiram os participantes por quatro semanas, usando um protocolo de pesquisa para avaliar regularmente como os participantes classificaram seus resultados esperados e experimentados para as atividades diárias.

“De muitas maneiras, a depressão é um transtorno ligado ao estresse.”

“Até onde sabemos, este é o primeiro trabalho a mostrar que o glutamato no córtex pré-frontal medial humano mostra uma habituação adaptativa a uma nova experiência estressante se alguém passou recentemente por muito estresse”, diz o autor sênior Michael Treadway, professor da Emory University's departamento de psicologia e departamento de psiquiatria e ciências comportamentais.


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“É importante ressaltar que essa habituação é significativamente alterada em pacientes com depressão. Acreditamos que este pode ser um dos primeiros sinais biológicos desse tipo a ser identificado em relação ao estresse e às pessoas que estão clinicamente deprimidas ”.

Estresse e depressão

“Aprender mais sobre como o estresse agudo e o estresse crônico afetam o cérebro pode ajudar na identificação dos alvos do tratamento para a depressão”, acrescenta a primeira autora Jessica Cooper, pós-doutoranda no Laboratório de Pesquisa Translacional em Transtornos Afetivos da Treadway.

O laboratório se concentra em compreender os mecanismos moleculares e de nível de circuito dos sintomas psiquiátricos relacionados a transtornos de humor, ansiedade e tomada de decisões.

Há muito se sabe que o estresse é um importante fator de risco para a depressão, uma das doenças mentais mais comuns e debilitantes. “De muitas maneiras, a depressão é um fator relacionado ao estresse desordem”, Diz Treadway. “Estima-se que 80% dos primeiros episódios depressivos são precedidos por um estresse crônico significativo da vida.”

Cerca de 16 a 20% da população dos Estados Unidos atenderá aos critérios para um transtorno depressivo maior durante a vida. Os especialistas estão prevendo que as taxas de depressão subam ainda mais na esteira da pandemia de COVID-19 em curso. Durante o pandemia, cerca de quatro em cada 10 adultos nos Estados Unidos relataram sintomas de ansiedade ou transtorno depressivo, acima de um em cada 10 que os relatou em 2019, de acordo com a Kaiser Family Foundation.

“A pandemia criou mais isolamento para muitas pessoas, ao mesmo tempo que aumentou a quantidade de estressores graves e ameaças existenciais que experimentam”, diz Treadway. “Essa combinação coloca muitas pessoas em alto risco de ficarem deprimidas”.

Embora a ligação entre estresse e depressão esteja claramente estabelecida, os mecanismos subjacentes a essa relação não estão. Experimentos com roedores mostraram uma associação entre a resposta do glutamato - o principal neurotransmissor excitatório no cérebro dos mamíferos - e o estresse. O papel do glutamato em humanos com depressão, entretanto, tem sido menos claro.

No cérebro

Os 88 participantes do estudo atual incluíram pessoas sem transtorno mental e pacientes não medicados com diagnóstico de transtorno depressivo maior. Os participantes foram entrevistados sobre o estresse recente percebido em suas vidas antes de passarem por experimentos usando uma técnica de varredura cerebral conhecida como espectroscopia de ressonância magnética.

Enquanto estavam no scanner, os participantes eram solicitados a alternar entre a execução de duas tarefas que serviam como estressores agudos: colocar a mão no pulso em água gelada e fazer a contagem regressiva a partir do número 2,043 em etapas de 17 enquanto alguém avaliava sua precisão.

As varreduras cerebrais antes e depois do estressor agudo mediram o glutamato no córtex pré-frontal medial, uma área do cérebro envolvida em pensar sobre o estado de alguém e formar expectativas. Pesquisas anteriores também descobriram que essa área do cérebro está envolvida na regulação das respostas adaptativas ao estresse.

Os participantes enviaram amostras de saliva enquanto estavam no scanner, permitindo aos pesquisadores confirmar que as tarefas provocaram uma resposta ao estresse medindo a quantidade do hormônio do estresse cortisol na amostra.

Em indivíduos saudáveis, as varreduras cerebrais revelaram que a alteração do glutamato em resposta ao estresse no córtex pré-frontal medial foi prevista pelos níveis individuais de estresse percebido recentemente. Participantes saudáveis ​​com níveis mais baixos de estresse mostraram aumento do glutamato em resposta ao estresse agudo, enquanto participantes saudáveis ​​com níveis mais elevados de estresse mostraram uma resposta reduzida do glutamato ao estresse agudo. Essa resposta adaptativa estava comparativamente ausente nos pacientes com diagnóstico de depressão.

“A diminuição da resposta do glutamato ao longo do tempo parece ser um sinal, ou um marcador, de uma adaptação saudável ao estresse”, diz Treadway. “E se os níveis permanecerem altos, isso parece ser um sinal de respostas inadequadas ao estresse.”

O resultado inicial foi forte para a adaptação em participantes saudáveis, mas em um tamanho de amostra modesto, então os pesquisadores decidiram ver se poderiam replicá-lo. “Não apenas obtivemos uma replicação, era uma replicação excepcionalmente forte”, diz Treadway.

O experimento também incluiu um grupo de controles saudáveis ​​que foram submetidos a varredura antes e depois de realizar as tarefas. Em vez de tarefas estressantes, no entanto, os controles foram solicitados a colocar a mão na água morna ou simplesmente contar em voz alta consecutivamente. Seus níveis de glutamato não foram associados ao estresse percebido e eles não mostraram uma resposta do cortisol salivar.

Para expandir suas descobertas, os pesquisadores acompanharam os participantes por quatro semanas após a digitalização. A cada dois dias, os participantes relataram seus resultados esperados e experimentados para as atividades em suas vidas diárias. Os resultados mostraram que as alterações do glutamato que eram maiores do que o esperado com base no nível de estresse percebido de um indivíduo previam um aumento da perspectiva pessimista - uma marca registrada para a depressão.

“Pudemos mostrar como uma resposta neural ao estresse está significativamente relacionada ao que as pessoas vivenciam em suas vidas diárias”, disse Cooper. “Agora temos um grande e rico conjunto de dados que nos dá uma pista tangível para construir à medida que investigamos mais como o estresse contribui para a depressão.”

A pesquisa aparece em Natureza das Comunicações.

Outros co-autores são de Emory, UCLA, University of Arkansas, Princeton University e McLean Hospital / Harvard Medical School.

O trabalho foi apoiado pelo National Institutes of Mental Health.

Fonte: Emory University

 

Sobre o autor

Carol Clark Emory

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Este artigo foi publicado originalmente em Futuridade