Até 241 microplásticos por litro de água engarrafada. Shutterstock

Estamos cada vez mais conscientes de como o plástico está poluindo nosso meio ambiente. Muita atenção recente tem se concentrado em como microplásticos - minúsculos pedaços que vão desde 5 milímetros até nanômetros de diâmetro 100 - são enchendo os mares e trabalhando o seu caminho nas criaturas que vivem neles.

Isso significa que esses microplásticos oceânicos estão entrando na cadeia alimentar e, finalmente, em nossos corpos.

Mas peixe e marisco não são nossas únicas fontes de alimento que podem conter microplásticos. E, de fato, outras fontes que não vêm do mar podem ser muito mais preocupantes.

Uma porção de mexilhões de consumo na Europa pode conter sobre microplásticos 90. O consumo pode variar muito entre nações e gerações, mas ávidos comedores de mexilhões podem comer até 11,000 microplásticos por ano.

É mais difícil saber quantos microplásticos podemos consumir de peixes. A maioria estudos até à data analisaram apenas o conteúdo estomacal e intestinal desses organismos, que geralmente são removidos antes do consumo. Mas um estudo encontrou microplásticos no fígado de peixe, sugerindo que as partículas podem ir dos tecidos digestivos para outras partes do corpo.

Os microplásticos também foram encontrado em conservas de peixe. Os números identificados eram baixos, de modo que o consumidor médio só poderia comer até cinco microplásticos de uma porção de peixe dessa maneira. As partículas encontradas também podem vir do processo de enlatamento ou do ar.

Outra fonte de microplásticos de origem marinha é o sal marinho. Um quilograma pode conter sobre microplásticos 600. Se você ingerir a ingestão diária máxima de 5 gramas de sal, isso significaria que você normalmente consumiria três microplásticos por dia (embora muitas pessoas comam muito mais do que a quantidade recomendada).

No entanto, outros estudos encontraram quantidades variáveis ​​de microplásticos no sal marinho, possivelmente devido a diferentes métodos de extração utilizados. Este é um problema generalizado na pesquisa de microplásticos que torna difícil ou impossível comparar estudos. Por exemplo, um estudo parece apenas ter procurado por microfibras (pequenas cadeias de materiais artificiais, como o poliéster) enquanto um estudo mais aprofundado só procurava microplásticos maiores que micrômetros 200.

O estudo do sal marinho mencionado acima não tentou remover e contar todos os microplásticos de suas amostras de sal e, em vez disso, forneceu uma estimativa baseada na proporção de partículas que foram recuperadas. Isso significa que ele mostrou que o 1 de sal continha pelo menos microplásticos 600 - mas o número real poderia ser muito maior.

Fontes não marinhas

Apesar dessas descobertas, outras pesquisas demonstram que muito mais microplásticos em nossos alimentos provavelmente provêm de outras fontes que não o mar. Os animais terrestres também comem microplásticos, embora - como no caso dos peixes - tendemos a não comer seus sistemas digestivos. Existem dados limitados sobre esta parte da indústria alimentar, mas um estudo de galinhas criado em jardins no México, encontrou uma média de microplásticos 10 por moela de frango - uma iguaria em algumas partes do mundo.

Cientista também descobriu microplásticos no mel e cerveja. Podemos estar engolindo dezenas de microplásticos com cada garrafa do último.

Talvez a maior fonte conhecida de microplásticos que consumimos seja a água engarrafada. Quando pesquisadores examinados uma variedade de tipos de garrafas de água de vidro e plástico, eles encontraram microplásticos na maioria deles. Garrafas de água descartáveis ​​contidas entre dois e 44 microplastics por litro, enquanto garrafas retornáveis ​​(projetadas para coleta sob um esquema de depósito) contidas entre os microplásticos 28 e 241 por litro. Os microplásticos vieram da embalagem, o que significa que poderíamos estar nos expondo a mais deles toda vez que enchermos uma garrafa de plástico para reduzir o desperdício.

Não há também evidência que os microplásticos nos alimentos vêm da poeira interna. UMA estudo recente Estimamos que poderíamos obter uma dose anual de quase 70,000 microplastics da poeira que se instala em nosso jantar - e que é apenas uma das nossas refeições diárias.

Então, sim, estamos comendo um pequeno número de microplásticos de produtos marinhos. Mas só pode consumir um litro de água engarrafada por dia para consumir mais microplásticos do que se fosse um ávido comedor de marisco. E a outra questão que os cientistas ainda têm que responder quando se trata de microplásticos em nossa comida é quanto dano eles realmente fazem.

Sobre o autor

Christina Thiele, PhD Candidato em Microplásticos Marinhos, Universidade de Southampton e Malcolm David Hudson, professor associado em Ciências Ambientais, Universidade de Southampton

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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