Idosos americanos ricos estão ficando mais saudáveis, deixando os pobres para trás
Crédito da foto: NPS Photo / Peggy Pings

Os EUA viram melhorias substanciais em expectativa de vida ao longo do século passado, particularmente para aqueles que são mais instruídos e mais abastados.

Nosso estudo, hoje, olha para a saúde dos americanos mais velhos nos últimos anos, usando dados coletados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos em mais de 50,000 idosos idade 65 e mais velhos. Os idosos do 2014 tinham uma probabilidade muito maior de 14 de relatar que estavam em ótima saúde, em comparação com os idosos do 2000.

No entanto, um olhar mais atento conta uma história preocupante: a divisão da saúde está se ampliando entre os grupos socioeconômicos. Os ganhos de boa saúde foram principalmente para grupos mais favorecidos.

Nosso trabalho revela uma disparidade de saúde ecoada relatórios de outros. No 1980, um homem rico de 50 anos de idade poderia esperar viver mais 5.1 anos do que um homem pobre da mesma idade. Trinta anos depois, a expectativa de vida de dois homens semelhantes difere em mais de uma dúzia de anos.

Medindo a saúde dos idosos americanos

A saúde pode ser medida de muitas maneiras diferentes. Embora medidas físicas como peso, pressão sangüínea e nível de colesterol sejam excelentes marcadores, simplesmente não é prático obter tais informações em estudos que incluem muitos milhares de sujeitos.

A maioria das pesquisas até hoje analisa as tendências em idosos que são frágeis ou com problemas de saúde. Estes estudos mostram que as taxas de incapacidade entre os idosos diminuíram em 1 para 3 por cento a cada ano desde o 1980s.


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Como os idosos têm necessidades de saúde tão complexas, pode parecer intuitivo rastrear problemas de saúde. Mas isso fornece apenas uma perspectiva. Em nossa opinião, examinar apenas os que estão em más condições de saúde deixa de considerar como a boa saúde - o objetivo das iniciativas de saúde pública - é distribuída na população. Usar as tendências da deficiência para avaliar a saúde dos americanos mais velhos é análogo ao fazer conclusões sobre a economia dos EUA baseada apenas na taxa de pobreza.

De fato, quando a incapacidade é usada para examinar as disparidades de saúde, isso leva a conclusões mistas. Por exemplo, ao comparar brancos a negros, um Denunciar mostrou um declínio na lacuna de deficiência ao longo dos 1990s, enquanto outra mostrou um aumento a partir dos 1990s e estendendo para 2006.

Nosso trabalho

Acontece que uma única questão sobre a saúde é realmente muito preciso em estimar a probabilidade de um indivíduo morrer: "Em geral, você diria que sua saúde é excelente, muito boa, boa, regular ou ruim?"

Ao nos concentrarmos na boa saúde, e não na saúde precária, podemos pensar na saúde como um bem semelhante à riqueza, em que o objetivo é estar em níveis mais altos. Descobrimos que, ao adotar essa nova abordagem, as disparidades de saúde entre os idosos se tornaram notavelmente claras.

Identificamos idosos que relataram saúde “excelente” ou “muito boa” de 2000 a 2014. Nossos resultados mostram que os idosos são mais propensos a relatar ser saudável nos últimos anos. Em 2014, havia 8.4 milhões de idosos mais saudáveis ​​nos EUA do que em 2000.

No entanto, os ganhos em saúde foram principalmente entre os brancos não-hispânicos e aqueles de maior escolaridade ou alta renda familiar. Por exemplo, entre 2000 e 2014, o número de idosos com boa saúde aumentou em 21 por cento entre os brancos não-hispânicos. Entretanto, durante o mesmo período, a boa saúde diminuiu 17 por cento entre os negros não-hispânicos.

Da mesma forma, a boa saúde aumentou em 10 por cento entre os idosos que possuem um diploma de pós-graduação. Também aumentou em 23 por cento entre os idosos de alta renda familiar - ou seja, cuja renda era maior ou igual a quatro vezes o nível de pobreza federal. As contrapartes menos favorecidas - incluindo aquelas de ensino médio ou menos e com renda familiar perto ou abaixo do nível federal de pobreza - não tiveram tanta sorte.

O que explica essas disparidades crescentes? Dado que os indivíduos em nosso estudo eram todos elegíveis para participar do Medicare, nossos resultados sugerem que a influência de fatores sociais, econômicos e ambientais se estende além do acesso ao seguro de saúde.

Isso sugere que as iniciativas de saúde pública podem perder algumas audiências pretendidas. Por exemplo, o governo dos EUA Pessoas Saudáveis ​​2020 iniciativa tem como objetivo gerenciar os fatores de risco associados à doença cardiovascular, uma das principais causas de mortalidade. No entanto, um recente Denunciar mostra que os ganhos em saúde pública beneficiaram mais os ricos do que os pobres.

A ideia de que o ensino superior pode afetar o “investimento” pessoal de um indivíduo em si mesmo ao participar de comportamentos saudáveis ​​pode ser rastreada até o conceito de capital humano descrito pelo ganhador do prêmio Nobel Gary Becker. A renda e a educação estão intimamente relacionadas, e seu efeito na saúde pode durar uma vida inteira.

Por que essas disparidades importam

Por 2050, espera-se que a população de adultos mais velhos quase o dobro. A saúde dos adultos mais velhos terá um impacto significativo na economia nacional, pois usará mais recursos de saúde e poderá permanecer na força de trabalho por mais tempo.

Além disso, a crescente divisão em saúde sugere que existem pelo menos duas Américas diferentes. Dependendo de onde um indivíduo está no espectro socioeconômico, ele pode esperar uma duração e qualidade de vida diferentes.

As diferenças na expectativa de vida são particularmente importantes, conforme os formuladores de políticas consideram potencialmente aumento da idade de aposentadoria para a Seguridade Social ou a idade de elegibilidade para o Medicare. À luz dessa disparidade, tais esforços para tornar os programas federais financeiramente sustentáveis ​​pagariam menos a longo prazo para os grupos de renda mais baixa.

A ConversaçãoOs indicadores apontam para maiores melhorias na duração e qualidade de vida entre os grupos mais privilegiados nos EUA. Isso levanta questões importantes sobre como podemos projetar melhores sistemas de saúde para que todos os membros da sociedade possam se beneficiar.

Sobre os autores

Matthew A. Davis, professor assistente, Universidade de Michigan e Kenneth Langa, professor de medicina e política de saúde, Universidade de Michigan

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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