Nós não seremos movidos. Michael Pettigrew

Muitos de nós podem responder a essa pergunta com um retumbante sim. É fácil pensar que todos nós descansamos melhor naqueles dias felizes, quando os verões eram longos e quentes, os invernos estavam nevados e a vida era um pouco menos frenética. Mas mesmo se isso for verdade sobre o seu próprio sono, isso é realmente verdade para as pessoas como um todo?

In Dados do Reino Unido que eu estava envolvido em colecionar por volta de uma década atrás, uma amostra representativa de adultos por idade, sexo e geografia disse que eles dormiam por uma média de sete horas e três minutos por dia. Isto sugeriu que mais da metade da população dormia entre cinco horas 30 minutos e oito horas 35 minutos; e cerca de três quartos dormiam entre cinco e nove horas e meia por noite.

O problema com essas figuras gerais, assim como as míticas oito horas por noite, é que as coisas ficam mais complicadas quando perguntamos às pessoas quanto elas dormem em dias de descanso ou trabalho, e que idade elas têm. As pessoas dormem mais em dias de descanso do que em dias de trabalho em média de cerca de 20 minutos, e isso é verdade para todos os grupos etários até a aposentadoria (veja a figura abaixo). E embora o gráfico não mostre, a duração do sono relatado também depende do gênero. Na meia-idade, por exemplo, as mulheres relatam dormir mais que os homens.

Dia de trabalho e dia de descanso por faixa etária

Asterisco = diferenças estatisticamente confiáveis. John Groeger

Comparações

Então, estamos dormindo menos do que nós? O gráfico acima sugere que este é provavelmente o caso em um nível individual - cerca de 20 para 30 minutos por década. Mas esses dados referem-se a pessoas diferentes em idades diferentes, em vez das mesmas pessoas quando eram mais jovens e mais velhos.

A pequeno número de estudos que usaram métodos semelhantes ao longo do tempo mostram pequenos aumentos ou pequenas diminuições de alguns minutos por noite ao longo de várias décadas em diferentes países do mundo. Mas não há absolutamente nenhuma boa evidência de que as durações do sono estão diminuindo drasticamente no Reino Unido ou em outros lugares.

A estudo fascinante do ano passado, olhei para os padrões de sono das tribos-povo na Tanzânia, Namíbia e Bolívia. Ele mediu seu sono real - em oposição aos autorrelatos - e descobriu que eles tinham em média entre cinco horas 40 minutos e sete horas e seis minutos por noite. Por outras palavras, muitos deles parecem estar a dormir menos do que os que estão no ritmo acelerado do 24-7 UK. Isso novamente sugere que os estilos de vida modernos estão privando as pessoas de menos sono do que você poderia esperar.

Aliás, outro estudo relatado dados de sono no início deste ano de usuários 8,000 de um aplicativo de suspensão para iPhone em todo o mundo. Mostrou que a duração média de uma noite de sono era de cerca de sete horas 50 minutos.

O Reino Unido, a Alemanha, a Noruega, a Espanha, os EUA e o México ficaram muito próximos dessa média. Austrália, Nova Zelândia, Holanda e França relataram um sono mais longo, enquanto o Brasil e o Japão estavam abaixo da média. Infelizmente, os números em grupos etários em diferentes países não foram controlados. Portanto, é improvável que os dados sejam representativos dos países em questão ou diretamente comparáveis ​​entre si e, portanto, precisam de uma grande pitada de sal.

Colocar o papo em dia

Das informações acima, isso pode significar que nossa intuição está simplesmente errada sobre a gloriosa noite passada. Ou talvez a verdadeira questão seja diferente: se estamos dormindo menos do que precisamos. Nós sabemos da laboratório caso em que as pessoas podem ter um sono quase ilimitado que rapidamente saciam: isto é, chegam a um ponto em que a quantidade que dormem estabiliza.

Isso sugere que, se dormíssemos o suficiente durante a semana, não dormiríamos mais nos dias de descanso. Para os indivíduos, uma grande diferença no sono em dias de descanso e dias de trabalho é um indicador útil da necessidade não satisfeita de dormir. Para o Reino Unido como um todo, a diferença entre o trabalho e os dias de descanso sugere que as pessoas talvez estejam dormindo menos do que precisam - pelo menos as da escola ou da idade ativa.

Nós não sabemos muito sobre como essa lacuna mudou ao longo dos anos, embora existam alguns dados fascinantes da Coréia do Sul retiradas de pesquisas regulares entre 1981 e 2005. O sono durante a semana não mudou durante o período, embora o sono de sábado tenha aumentado em minutos 13 e o sono no domingo por 24 minutos por noite.

Suspeito que veríamos algo semelhante se procurássemos o mesmo fenômeno em outros países. O que provavelmente está acontecendo é que o demandas crescentes da semana de trabalho estão aumentando a quantidade de sono que precisamos. Se assim for, ter menos tempo disponível durante a semana pode significar que só podemos atender a essa necessidade crescente de sono no fim de semana - se for o caso. O tempo com a família, o exercício e outras demandas em nossas vidas fora do trabalho provavelmente nos permitem menos que o que gostaríamos.

Então estamos dormindo menos? Não. Mas podemos estar dormindo menos do que precisamos.

Sobre o autor

John Groeger, professor de psicologia da Escola de Ciências da Vida, Universidade de Hull

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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