O relógio biológico do cérebro provavelmente explica por que queremos beber um copo de água antes de dormir.
Os resultados, baseados em pesquisas conduzidas em camundongos, oferecem o primeiro insight sobre como o relógio regula uma função fisiológica.
Os cientistas sabiam que os roedores mostram um aumento na ingestão de água durante as duas últimas horas antes de dormir. Eles descobriram que restringir o acesso à água durante o período de surto resultou em desidratação significativa no final do ciclo do sono. Assim, o aumento da ingestão de água antes do sono é um ataque preventivo que protege contra a desidratação e serve para manter o animal saudável e adequadamente hidratado.
Em seguida, os pesquisadores procuraram o mecanismo que define essa resposta à sede em movimento. Está bem estabelecido que o cérebro abriga um sensor de hidratação com neurônios de sede nesse órgão sensor. Então, eles se perguntaram se o NSQ, a região do cérebro que regula os ciclos circadianos, poderia estar se comunicando com os neurônios da sede.
A equipe suspeitou que a vasopressina, um neuropeptídeo produzido pelo NSQ, poderia ter um papel crítico. Para confirmar, eles usaram as chamadas “células farejadoras” projetadas para fluorescer na presença de vasopressina. Quando aplicaram essas células ao tecido cerebral de roedores e depois estimularam eletricamente o NSQ.
"Vimos um grande aumento na produção das células farejadoras, indicando que a vasopressina está sendo liberada nessa área como resultado do estímulo do relógio", diz Charles Bourque, professor de neurologia da Universidade McGill e autor sênior do estudo publicado em Natureza.
Para investigar se a vasopressina estimulava os neurônios da sede, os pesquisadores empregaram a optogenética, uma técnica de ponta que usa a luz do laser para ligar ou desligar os neurônios. Usando camundongos geneticamente modificados cujos neurônios da vasopressina contêm uma molécula ativada por luz, os pesquisadores conseguiram mostrar que a vasopressina ativa, de fato, os neurônios da sede.
"Embora este estudo foi realizado em roedores, aponta para uma explicação de porque muitas vezes experimentamos sede e ingerimos líquidos como água ou leite antes de dormir", diz Bourque. “Mais importante, esse avanço em nossa compreensão de como o relógio executa um ritmo circadiano tem aplicações em situações como o jet lag e o trabalho por turnos.
“Todos os nossos órgãos seguem um ritmo circadiano, o que ajuda a otimizar como eles funcionam. A mudança de trabalho força as pessoas a sair de seus ritmos naturais, o que pode ter repercussões na saúde. Saber como o relógio funciona nos dá mais potencial para realmente fazer algo sobre isso ”.
Os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e o Fundo de Pesquisa do Quebec - Santé financiaram o estudo.
Fonte: McGill University
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