Por décadas, a medicina reconheceu a maneira poderosa como o sofrimento pode influenciar o coração. Tem sido chamado Síndrome do coração partido or Cardiomiopatia de takotsubo e evidência de que eventos de vida estressantes aumentar o risco de incidência cardiovascular aguda, como um ataque cardíaco, continua a crescer.

Enquanto isso, relatórios anedóticos e estudos de caso descreveram há muito tempo a relação entre estresse agudo e desenvolvimento de uma pulsação irregular, conhecida como arritmia cardíaca.

A forma mais comum de arritmia cardíaca no mundo ocidental é a fibrilação atrial, em que o coração bate indevidamente (geralmente mais rapidamente) e irregularmente. Mas, até o momento, nenhum grande estudo examinou a ligação entre eventos estressantes da vida e fibrilação atrial.

Nosso estudo, realizado na Universidade de Aarhus e publicado na revista Coração aberto esta semana, foi baseado em dados de quase um milhão de pacientes. Mostrou uma ligação significativa entre a perda de um parceiro e o desenvolvimento de fibrilação atrial.

Descobrimos que o risco de desenvolver um batimento cardíaco irregular pela primeira vez foi 41% maior entre os que sofreram a perda de um parceiro em comparação com aqueles que não tinham sofrido essa perda.

Também descobrimos que a condição pode persistir por até um ano após o trágico evento.

Isso é preocupante, pois a fibrilação atrial está associada aumento do risco de morte, golpe e insuficiência cardíaca. Um batimento cardíaco irregular também foi associado a qualidade de vida. O risco estimado de fibrilação atrial de uma pessoa é entre 22% e 26% e a condição é uma das poucas doenças cardíacas com incidência crescente.

Um olhar mais atento ao nosso estudo

Em nosso estudo de caso-controle de base populacional, nós levamos informações sobre pacientes 88,612 na Dinamarca que foram recentemente diagnosticados com fibrilação atrial entre 1995 e 2014 e compararam com 886,120 pessoas saudáveis.

Ambos os grupos foram pareados por idade e sexo. Entre aqueles com fibrilação atrial, 17,478 havia perdido um parceiro. No grupo de controle, esse número era 168,940.

Analisamos vários fatores que podem influenciar o risco de fibrilação atrial, incluindo idade, sexo, condições de saúde subjacentes dos pacientes e a saúde do parceiro um mês antes da morte.

Descobrimos que o risco de desenvolver fibrilação atrial foi o maior oito para 14 dias após a perda de um parceiro e permaneceu elevado por um ano. O risco foi maior naqueles com idade inferior a 60 e o efeito foi mais dramático naqueles que perderam inesperadamente um parceiro saudável.

O risco aumentado era aparente, independentemente do sexo e de outras condições de saúde subjacentes.

Aqueles com parceiros que estavam relativamente saudáveis ​​no mês anterior à morte tinham 57% mais probabilidade de desenvolver um batimento cardíaco irregular, mas nenhum risco aumentado foi visto entre aqueles cujos parceiros estavam doentes e esperavam que morressem em breve.

A ligação entre corpo e mente

Nosso estudo é o primeiro a mostrar que o estresse severo pode desempenhar um papel significativo no desenvolvimento da fibrilação atrial.

Os mecanismos exatos que ligam a mente e o coração, no entanto, não são certos.

Estudos sugeriram que o estresse agudo pode afetar diretamente os ritmos cardíacos normais e produção de produtos químicos envolvidos na inflamação, que é uma resposta física a uma lesão ou infecção.

Luto, como após a perda de um parceiro, muitas vezes traz sintomas de doença mental como depressão, ansiedade, culpa, raiva e desesperança. Perder um parceiro até a morte classifica-se altamente numa escala psicológica de eventos de vida gravemente estressantes.

Tal estresse pode afetar os processos hormonais básicos. A liberação de adrenalina, por exemplo, é útil em situações agudas de perigo - pois aumenta o ritmo cardíaco e desvia o sangue para os músculos para que você possa correr ou lutar - mas pode atrapalhar o ritmo cardíaco se a liberação for excessiva e prolongada.

O estresse mental agudo também pode criar desequilíbrio no sistema nervoso central - o sistema nervoso autônomo - que controla muitas funções básicas. Isso também modula nossa freqüência cardíaca e as vias nervosas elétricas que correm através do coração para o músculo, facilitando uma contração sincronizada das câmaras do coração.

Aqueles luto precisam de atenção especial

Nosso estudo indica que pessoas que sofrem estresse mental grave por luto são um grupo vulnerável que pode precisar de mais atenção médica.

Com uma associação biologicamente plausível, a identificação precoce desse grupo é atualmente um grande desafio no sistema de saúde.

As descobertas do estudo não têm apenas relevância clínica significativa. Estamos atualmente experimentando níveis substanciais de estresse na sociedade moderna. E, embora o estresse seja um fator de risco potencialmente modificável, muitas pessoas desenvolvem doenças relacionadas ao estresse, que são um fator-chave para o crescimento dos custos dos cuidados com a saúde.