Centro nevado da cidade de Tromsø. Autor fornecido

Inundado com manchetes de iminente "snowpocalypses" a maioria, a contragosto, ressente os meses de inverno, ruminando a melancolia sombria de janeiro e fevereiro e contando os dias até a primavera. Alguns até sucumbem à desordem afetiva sazonal, uma forma de depressão que tende a ocorrer em taxas mais altas em regiões mais frias e é hipoteticamente relacionada à falta de luz do dia nessas regiões.

Mas e as pessoas que vivem nas partes mais frias do mundo, onde os invernos são mais longos e os verões são fugazes? Será que eles temem o inverno? Ou eles poderiam oferecer pistas sobre como evitar o blues de inverno?

Em agosto 2014 me mudei para Tromsø, Noruega, uma ilha de 70,000 localizada a mais de 200 milhas ao norte do Círculo Polar Ártico. A localização de Tromsø é tão extrema que eles experimentam dois meses de “noite polar” a cada ano - quando o sol não se eleva acima do horizonte.

No entanto, apesar das condições extremas de inverno, estudos mostraram que os moradores de Tromsø não experimenta tanta depressão sazonal e sofrimento mental inverno Como você pode esperar.

Para tentar descobrir o porquê, passei 10 meses estudando como as pessoas em Tromsø lidar com - e até mesmo prosperar durante - os invernos longos e escuros.

Minha pesquisa levou-me a uma conclusão surpreendente: talvez o conceito psicológico de mentalidade seja a razão de seu bem-estar invernal.

Depois de chegar a Tromsø, fiquei apavorado com a idéia do inverno iminente. Meses de amigos e familiares me contando como eles poderiam "nunca mover um lugar tão frio e escuro", porque o inverno os torna "tão deprimidos" ou "tão cansados" me preparando para o pior cenário possível.

Mas não demorou muito para eu perceber que a maioria dos moradores de Tromsø não estava vendo o próximo inverno com uma sensação de desgraça. De fato, para muitos moradores, a pergunta original que eu planejava perguntar - "Por que as pessoas em Tromsø não estão mais deprimidas durante o inverno?" - não fazia sentido. A maioria das pessoas com quem conversei em Tromsø estavam realmente ansiosas pelo inverno. Eles falaram entusiasticamente sobre a temporada de esqui. Eles adoraram as oportunidades de aconchego proporcionadas pelos meses de inverno.

Como experimentei em primeira mão a relação singular dos moradores de Tromsø com o inverno, uma conversa casual com Alia Crum, professora assistente de psicologia na Universidade de Stanford, inspirou-me a considerar a mentalidade como um fator que poderia influenciar a perspectiva ensolarada do inverno sem sol dos moradores de Tromsø. Crum define mentalidades como as “lentes através das quais a informação é percebida, organizada e interpretada”. As mentes servem como uma estrutura abrangente para nossas experiências cotidianas - e elas podem influenciar profundamente a forma como reagimos em uma variedade de situações.

O trabalho de Crum mostrou que a mentalidade influenciar significativamente a nossa saúde física e mental em áreas tão diversas como exercicios, estresse e dietas personalizadas. Por exemplo, de acordo com a pesquisa de Crum, os indivíduos podem manter a mentalidade de que o estresse é ou debilitante (ruim para sua saúde e desempenho) ou para melhorar (motivar e aumentar o desempenho). A verdade é que o estresse é ambos; isso pode fazer com que os atletas desmoronem sob pressão e levem os CEOs a sofrer ataques cardíacos, mas também pode aguçar o foco e o pensamento crítico, dando aos atletas, CEOs e o resto de nós a atenção e a adrenalina para ter sucesso em situações de alta pressão. De acordo com o trabalho de Crum, em vez da mera presença de estresse, é nossa mentalidade sobre o estresse - independentemente de percebê-lo como uma ajuda ou um obstáculo - que contribui mais para a saúde, o desempenho e os resultados psicológicos.

Depois de falar com o professor Crum, comecei a me perguntar: será que os moradores de Tromsø têm uma mentalidade positiva no inverno, o que lhes permite não apenas perseverar, mas também prosperar durante a noite polar?

Juntamente com meu orientador na Universidade de Tromsø, Joar Vittersø, desenvolvi uma preliminar “Wintertime Mindset Scale” para medir como os residentes de Tromsø veem o inverno. A Wintertime Mindset Scale pediu aos participantes da pesquisa que concordassem ou discordassem de itens como "Há muitas coisas para aproveitar no inverno" e "Acho os meses de inverno escuros e deprimentes".

Os resultados do nosso estudo na Noruega descobriram que ter uma mentalidade inverno positiva foi associada a uma maior satisfação com a vida, vontade de prosseguir os desafios que levam ao crescimento pessoal e emoções positivas.

Este estudo preliminar tem levantado muitas novas questões sobre a mentalidade papel que poderia desempenhar no bem-estar sazonal. A pesquisa indica que 6% da população dos EUA sofre de transtorno afetivo sazonal, uma forma de depressão maior com um padrão sazonal recorrente, que na maioria das vezes ocorre durante os meses de inverno. Outros 14% sofrem de um padrão menor de mudanças sazonais de humor conhecidas como “blues de inverno”.

Estas estatísticas são certamente preocupantes e levantam questões sobre a prevenção e cura da depressão de inverno. Mas e os outros 80% da população dos EUA? Mesmo excluindo os moradores de regiões ensolaradas como a Flórida e a Califórnia, a grande maioria dos americanos que vive no inverno todo ano não tem depressão sazonal.

Nossos dados piloto sugerem que o conceito de mentalidade de inverno poderia adicionar um componente positivo à discussão do bem-estar sazonal, e essa mentalidade pode ser uma adição importante à discussão teórica e prática do bem-estar sazonal. No entanto, mais pesquisas são necessárias para refinar a Escala de Pensamento no Inverno e validar ainda mais essas descobertas iniciais.

De volta à costa leste dos EUA para as férias, o frio no ar e o início da noite já tinham alguns dos meus amigos e familiares resmungando. Mas consegui convencer pelo menos alguns deles a descobrir o que eles amam no inverno e inclinar-se a ele; olhar para o inverno como uma oportunidade e não como um fardo pode ajudar as pessoas a aproveitar tudo o que a estação tem a oferecer.

Eu apontei que os noruegueses abraçam a ideia de koselig, ou “aconchego” - que fazer o esforço consciente para acender velas e fogos, beber bebidas quentes e aconchegar-se sob cobertores pode ser agradável e relaxante.

E tomar o tempo para agrupar-se e sair fora, mesmo no pior tempo pode ajudá-lo a se sentir como o inverno não está limitando suas oportunidades para a recreação. Os noruegueses têm um ditado que "não há tal coisa como o mau tempo, apenas más roupas", que tipifica sua crença arraigada que ser ativo é parte de uma vida feliz - e, especialmente, um inverno feliz.

Sobre o autor

Kari Leibowitz, doutoranda em Psicologia da Universidade de Stanford. Ela está interessada em compreender a melhor forma de promover mentalidades que aumentam o bem-estar psicossocial, com uma ênfase particular na compreensão de mentalidades compassivas em várias populações.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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