Tom Lehrer e a sátira dos EUA de Charlie Chaplin a Randy Rainbow - e por que continua sendo relevante agora
Poisoning Pigeons in the Park (2010). Tom Lehrer sentado, no centro; Judy Blazer sentada, à esquerda.
© Richard Termine / 92nd Street Y, Autor fornecida

Dez anos atrás, minha esposa, a cantora da Broadway Judy Blazer, atuou em uma revista satírica para o Série de letras e letristas na 92nd Street Y de Nova York. O programa baseou-se fortemente no trabalho do satírico Tom Lehrer, que foi homenageado por ter todo o show com o nome de uma de suas canções: Envenenando pombos no parque.

E que época diferente aquela era para agora. Os Obama estavam na Casa Branca, que exalava um ar de elegância e graça nunca visto desde Camelot de JFK. Ainda assim, em um entrevista sobre o show, Lehrer respondeu à sugestão de que suas canções pareciam ter vindo de uma época anterior, mais gentil e gentil. A seu ver, tratava-se de uma questão de tom cômico: “'irreverência' fora 'subsumida pela mera grosseria ... A irreverência é fácil - o difícil é o humor'”.

Na semana passada, Lehrer, agora com 92 anos, atingiu o notícias com o anúncio de que estava colocando todo o catálogo de letras de suas músicas em domínio público. Eles agora podem ser executados e citados indefinidamente. A questão é: por que deveriam ser?

Dois anos atrás, Lehrer meditou sobre a possibilidade de sua própria obsolescência: “Coisas que antes achava engraçadas agora são assustadoras. Muitas vezes me sinto como um residente de Pompéia, a quem foram solicitados alguns comentários engraçados sobre lava. ”


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Como isso soa semelhante às preocupações de outro comediante, Charlie Chaplin, que sugeriu a mesma coisa mais de 80 anos atrás:

O humor moderno me assusta um pouco. Os irmãos Marx são assustadores. Thurber, Stewart, Joe Cook, Benchley - sim, todos eles. Eles dizem: 'Tudo bem, é assim que vivemos e assim viveremos.' Eles são loucos. É uma coisa que destrói a alma. Eles dizem: 'Tudo bem, você é louco, vamos apelar para sua loucura.' Eles fazem da insanidade a convenção. Eles fazem do humor uma premissa. Aquiescência em tudo se desintegrando. Derrubando tudo. Aniquilando tudo. Não há conduta em seu humor. Eles não têm nenhuma atitude. Está atualizado, é claro - uma parte do caos. Eu acho que é uma transição.

Apesar de sua cortesia pessoal, as canções de Lehrer podiam ser bastante selvagens. Testemunhe seu desprezo pelo cientista nazista, Wernher von Braun, projetista do foguete V2 que deixou Londres e outras cidades europeias em ruínas. Longe de enfrentar o julgamento em Nuremburg, von Braun foi convocado para liderar o programa espacial dos EUA após a guerra - tudo “para colocar algum idiota na lua”, como cantou Lehrer:

Não diga que ele é hipócrita.
Digamos, antes, que ele é apolítico.
“Uma vez que os foguetes estão levantados, quem se importa onde eles caem?
Esse não é o meu departamento ”, diz Wernher von Braun.

Lehrer brincou com alguns assuntos assustadores em sua época. Como um matemático que já havia trabalhado no laboratório de Los Alamos onde a bomba atômica dos Estados Unidos foi projetada, ele cantava alegremente uma ou duas coisas sobre o nuclear aniquilação:

E todos nós iremos juntos quando formos.
Que fato reconfortante saber!
Luto universal -
Uma conquista inspiradora!
Sim, iremos todos juntos quando formos.

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E, no entanto, agora, como Chaplin antes dele, Lehrer afirma estar assustado com o que vê ao seu redor. Os comediantes sempre se sentiram incapazes de se envolver com a matéria-prima de sua sátira. Lehrer uma vez dito: “A sátira política tornou-se obsoleta quando Henry Kissinger recebeu o prêmio Nobel da paz.”

No início dos anos 1960, o romancista Philip Roth - cuja obra The Plot Against America (2004), publicada 16 anos antes da presidência de Trump, foi recentemente dramatizado pela HBO - expressa uma preocupação semelhante:

O escritor americano em meados do século 20 está muito empenhado em tentar compreender, descrever e, então, dar credibilidade a grande parte da realidade americana. Isso entorpece, enjoa, enfurece e, finalmente, é até uma espécie de constrangimento para a nossa imaginação. A realidade está continuamente superando nossos talentos, e a cultura lança números quase diariamente que são invejados por qualquer romancista.

Indizivelmente engraçado

Agora, comediantes e satiristas certamente estão pensando em como lidar com as “figuras” que a cultura americana lançou como matéria-prima. Eles enfrentaram o mesmo problema após a eleição de 2016 - às vezes com resultados preocupantes.

Em 2017, o comediante Kathy Griffin enfrentou um ataque violento de abusos e lista negra depois de posar em fotos segurando uma máscara de Donald Trump, ensanguentada para parecer uma cabeça decepada. No ano seguinte - como discuti em um artigo anterior por The Conversation - Michelle Wolf foi criticada por denunciar o racismo, misoginia e falsidade de Trump nos termos mais duros no Jantar de Correspondentes de Imprensa da Casa Branca. Sem dúvida, eram termos que Tom Lehrer não teria usado.

Mas, ao mesmo tempo, os termos indizíveis de hoje provavelmente receberão a luz verde de amanhã. O falecido comediante texano Bill Hicks foi censurado e cortado do show de David Letterman em 1993 por enfrentar a hipocrisia cristã, sem nenhuma palavra de quatro letras pronunciada. Dezesseis anos depois - com o comediante em seu túmulo - Letterman trouxe a mãe de Hicks para o show para se desculpar com ela pessoalmente e para transmitir todo o corte segmento. Como ele confessou: “Não sei por quê, sinto muito ter feito isso e foi um erro”.

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Os tempos mudam. A “ousadia” de ontem é talvez a “pitoresca” de hoje. Mas Lehrer nos legou uma obra que sempre será relevante, mesmo que ele se sinta incapaz de enfrentar os horrores de hoje. Certamente podemos apreciar sua influência na obra do parodista musical Randy Rainbow, que tem enfrentado o mundo de Trump de maneira impiedosa e divertida.

Tom Lehrer nos deu um tesouro para sucessivos satíricos musicais para aprender e construir.A Conversação

Sobre o autor

Will Kaufman, Professor de Literatura e Cultura Americana, University of Central Lancashire

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.