Após anos de crescimento de vendas, os principais editores relataram cair em suas vendas de e-books pela primeira vez este ano, introduzindo novas dúvidas sobre o potencial dos e-books na indústria editorial. Um executivo da Penguin admitiu recentemente que o e-books hype pode ter gerado investimentos imprudentes, com a empresa perdendo muita confiança no "poder da palavra na página".

No entanto, apesar da crescente percepção de que digital e impressão podem facilmente coexistir no mercado, a questão de saber se o e-book irá "matar" o livro impresso continua a superfície. Não importa se a intenção é predizer or demitir essa possibilidade; o potencial desaparecimento do livro não deixa de estimular nossa imaginação.

Por que essa ideia é tão poderosa? Por que continuamos a questionar o encontro entre e-books e livros impressos em termos de luta, mesmo que todas as evidências apontem para sua coexistência pacífica?

As respostas a essas perguntas vão além dos e-books e nos dizem muito mais sobre a mistura de excitação e medo que sentimos sobre inovação e mudança. Em nossa pesquisaDiscutimos como a idéia de um meio de “matar” outro muitas vezes seguiu o desvelamento de novas tecnologias.

Tudo aconteceu antes

Mesmo antes do advento das tecnologias digitais, os críticos previram o fim da mídia existente. Depois que a televisão foi inventada, muitos alegaram que o rádio iria morrer. Mas o rádio acabou sobrevivendo encontrando novos usos; as pessoas começaram a ouvir nos carros, durante os passeios de trem e no chão de fábrica.

O mito do desaparecimento do livro também não é novo. Já em 1894, houve especulação que a introdução do fonógrafo significaria o fim dos livros: eles seriam substituídos pelo que hoje chamamos de audiolivros.

Isso aconteceu de novo e de novo. Filmes, rádio, televisão, hiperlinks e Smartphones Todos conspiraram para destruir livros impressos como fonte de cultura e entretenimento. Alguns alegaram que o fim dos livros resultaria em regressão e declínio. Outros imaginaram utópico futuros digitais, exagerando as vantagens dos e-books.

Não é por acaso que a ideia da morte do livro surge em momentos de mudança tecnológica. Essa narrativa, na verdade, transmite perfeitamente a mistura de esperanças e medos que caracterizam nossas reações mais profundas à mudança tecnológica.

Narrativas da mudança tecnológica

Para entender por que essas reações são tão comuns, é preciso considerar que criamos vínculos emocionais com os meios de comunicação à medida que eles se tornam parte integrante de nossa vida. Numerosos estudos mostraram como as pessoas desenvolvem uma relação próxima com objetos como livros, televisões e computadores. Às vezes, até as humanizamos, dando um nome ao nosso carro ou gritando no nosso laptop por não funcionar corretamente. Como resultado, o surgimento de uma nova tecnologia - como os leitores eletrônicos - não indica apenas mudanças econômicas e sociais. Isso também nos leva a ajustar nosso relacionamento com algo que se tornou parte integrante de nossa vida cotidiana.

Como resultado, nos sentimos ansiosos pelo que costumávamos saber, mas não o temos mais. E é por isso indústrias inteiras se desenvolvem em torno de produtos retrô e tecnologias mais antigas. A disseminação da imprensa na Europa do século XNUM, por exemplo, levou as pessoas a procurar manuscritos originais. A mudança do filme mudo para o som nos 15s estimulou a nostalgia da forma antiga. O mesmo aconteceu na mudança da fotografia analógica para a digital, de vinis para CDs, ou de preto e branco para a televisão colorida. Não é de surpreender que os leitores eletrônicos tenham estimulado uma nova apreciação pela qualidade material de livros “antigos” - e mesmo cheiro muitas vezes desagradável.

Os que ainda se preocupam com o desaparecimento dos livros impressos podem estar certos: os livros sofreram muitas revoluções técnicas e estão na melhor posição para sobreviver a este.

No entanto, o mito do meio de desaparecimento continuará a fornecer uma narrativa atraente sobre o poder transformador da tecnologia e nossa aversão à mudança. De fato, uma das estratégias que empregamos para dar sentido à mudança é o uso de padrões narrativos que estão disponíveis e são familiares, como narrativas de morte e final. Fácil de lembrar e de se espalhar, a história da morte da mídia reflete nosso entusiasmo pelo futuro, assim como nosso medo de perder partes de nosso mundo íntimo - e, finalmente, de nós mesmos.

Sobre os Autores

Simone Natale, professora de Comunicação e Estudos de Mídia, Universidade de Loughborough e Andrea Ballatore, palestrante, Birkbeck, Universidade de Londres

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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