Se você está comprometido com os prazeres da leitura, pode ficar satisfeito em descobrir que há evidências que sugerem que ler ficção é bom para você. Em um artigo publicado no Trends in Cognitive Science, o psicólogo e romancista Keith Oatley expõe sua barraca, argumentando que a ficção, e especialmente a ficção literária, é uma força benéfica em nossas vidas.

Há muito tempo foi realizada - do humanismo de alto nível que o Dr. Samuel Johnson defendeu no século 18th para os gostos do crítico literário ferozmente grave FR Leavis no século 20 - que a literatura é boa para você. Mas, enquanto a única evidência considerada necessária era a do julgamento e da sensibilidade do crítico, Oatley e outros psicólogos de hoje devem ser agradecidos por exigirem provas mais concretas.

É difícil testar a alegação de que literatura nos torna pessoas melhores. Não será feito apenas para ver se as pessoas que lêem muita ficção são, em média, mais atenciosas, mais prestativas, mais apreciadas e talvez mais bem sucedidas do que as que não o fazem. Há tantas outras explicações, incluindo a ideia bastante óbvia de que as pessoas que lêem muita ficção, especialmente as de “qualidade”, vêm de um contexto mais favorável - a leitura seria uma característica que se segue de suas admiráveis ​​qualidades. , ao invés de sua causa.

Oatley baseia sua afirmação em várias evidências experimentais de sua autoria e de outras, a maioria das quais foi conduzida nos últimos anos da 20. Entre os efeitos relatados da ficção de leitura (e em alguns casos outras ficções com narrativas envolventes, como filmes e até videogames) são respostas mais empáticas - como autorreferidas pelo participante, ou ocasionalmente demonstradas pelo aumento do comportamento de ajuda depois - reduções na sexualidade e estereótipos racistas e melhorias na descoberta dos estados mentais dos outros.

Outro conjunto interessante de descobertas vem das medidas de ativação cerebral do fMRI: sabemos que as pessoas têm uma tendência a se envolver em uma espécie de imitação suprimida das ações dos outros que estão por perto. O mesmo acontece quando se lê sobre as ações das pessoas: se diz que um personagem de uma história puxa um cordão de luz, por exemplo, o cérebro do leitor se ativa em áreas associadas ao início do comportamento de agarrar.

Muitas dessas técnicas envolvem testar pessoas logo depois de lerem algo. Agora é amplamente acreditado que as pessoas podem ser "preparadas" para se comportarem de certas maneiras por um curto período, incluindo ser mais cooperativo e mais sensível aos estados de outros, simplesmente ativando conexões de curto prazo em seus processos de pensamento. Esses são os tipos de efeitos de curto prazo colocados em uso por vendedores ou mágicos de palco, e não representam mudanças genuínas na disposição ou comportamento de uma pessoa, e certamente não são mudanças na personalidade ou no caráter.

Cuidado com o que você deseja

Oatley dá muitos exemplos, mas eu simplesmente quero sugerir que devemos ter o cuidado de tirar conclusões precipitadas. Porque todos nós queremos acreditar que a ficção é boa para nós, devemos ter cuidado para não sermos persuadidos com demasiada facilidade. E enquanto muitos dos experimentos produzem resultados interessantes, as alegações feitas por eles parecem às vezes ser, bem, ambiciosos.

Tome a idéia de Oatley de que a leitura de um conto muda a personalidade das pessoas “em quantidades significativas” e em “seus próprios caminhos”. Seria extraordinário se simplesmente ler um conto, mesmo um bom, pudesse produzir uma mudança significativa em sua personalidade - especialmente as mudanças que você realmente queria que acontecessem. Nós geralmente pensamos que esse tipo de construção de personagem leva meia vida de trabalho duro, se é que acontece. E os leitores mais vorazes - suas personalidades estão em constante estado de fluxo, dependendo do tipo de ficção que leram mais recentemente?

O tratamento de Oatley desses experimentos é construído em torno de sua teoria sobre a natureza da ficção e como ela funciona para nos educar. Ficções, diz ele, são "simulações" da realidade, que ele compara por analogia aos simuladores de voo usados ​​para treinar pilotos. Da mesma forma, ele afirma que as ficções nos ajudam a aprender sobre as mentes dos outros sem sair por aí e cometer erros caros entre pessoas reais.

Mas a analogia levanta a questão: os simuladores de vôo funcionam como auxílios de treinamento apenas porque seus projetistas sabem muito bem como os aviões funcionam e tomam cuidado para que os simuladores (pareçam) funcionem da mesma maneira. Não podemos supor que os escritores de ficção saibam como a mente funciona - na verdade, psicólogos como o próprio Oatley lutaram para compreendê-la usando métodos inteiramente diferentes dos romancistas. Se os romancistas sabem, por que os psicólogos estão incomodados?

Seria surpreendente - e também muito decepcionante - se a ficção nunca fizesse alguém melhor de alguma forma. Podemos estar bastante confiantes de que alguns tipos de ficção (pornografia violenta, por exemplo) às vezes são ruins para algumas pessoas. Tendências humanas em relação à imitação sugerem fortemente isso. Onde eu suspeito que este campo de pesquisa está se dirigindo é descobrir que algumas ficções são boas para algumas pessoas em algumas circunstâncias. Encontrando o que, quem e o que levará algum tempo.

Sobre o autor

Gregory Currie, professor e chefe do Departamento de Filosofia, University of York

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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