Alguns chimpanzés selvagens do oeste da África são teetotallers, enquanto outros são bebedores freqüentes dada a oportunidade - consumindo o equivalente a três litros de cerveja forte por dia. Estas descobertas foram relatadas em um estudo científico que dá suporte ao hipótese do macaco bêbado, que sugere que os seres humanos e seus parentes primatas são atraídos pelo cheiro do álcool, porque em nossa história evolutiva comum isso indica a presença de energia rica, embora fermentando frutas. E isso pode ajudar a explicar por que as pessoas e alguns primatas se tornam viciados em álcool.

O último estudo, publicado na revista Ciência Real Sociedade Abertadescreve como um grupo de chimpanzés selvagens da Guiné encontrou e invadiu ocasionalmente os locais de produção de álcool de palma. Muitas vezes, beber do café da manhã até o anoitecer - embora, curiosamente, apenas em uma ocasião foi observado um indivíduo que teve alguns demais. Como eu sempre digo ao meu grupo de pesquisa enquanto vamos para um happy hour às sextas-feiras - o álcool em doses apropriadas aumenta a criatividade e, claro, nos ajuda a relaxar. Parece que os chimpanzés também podem estar regulando sua ingestão.

A maioria de nós já experimentou as conseqüências de não regulamentar nossa ingestão de álcool - e eu gosto de ilustrar isso em palestras sobre comportamento social, citando um estudo da 1970 que usou porcos para estudar o alcoolismo em humanos. Porcos alojados em grupos de sete tiveram acesso a lotes de álcool três vezes ao dia. No entanto, ao contrário dos chimpanzés, estes porcos abusaram desde o primeiro dia.

Porcos mijados com algo a perder sabiam quando era hora de largar o hábito. Tim Geers, CC BY-SA Os porcos têm uma hierarquia bastante rígida, o que, é claro, é difícil de manter quando todos estão bêbados. Nesse experimento, depois de alguns dias, o porco que estava em terceiro na hierarquia ficou sóbrio e subiu para ser o indivíduo dominante no grupo. O porco anteriormente dominante, percebendo sua perda de status, então também "secou" e recuperou seu lugar no topo da cadeia alimentar. Essa situação desmoronou na hierarquia social, exceto por aqueles que, no fundo, pareciam sentir que não tinham nada a perder por estarem inebriados.

Assim - para as espécies que precisam manter seu status social e onde a política é importante - poder controlar o consumo de álcool é vital.

os macacos que vivem livres na ilha caribenha de St. Kitts também desenvolveram um gosto por álcool e são conhecidos por roubar cocktails de turistas.

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Estudos mostraram que, se fosse oferecida a escolha entre água açucarada ou água açucarada com álcool que escolher o último. E beber o suficiente para mudar o seu comportamento, mas não necessariamente o suficiente para ficar bêbado.

Ficando um pouco delatou

Vários estudos sobre o consumo voluntário de álcool em primatas e roedores em laboratório, demonstraram que manipulações como separar indivíduos de seu grupo social por períodos significativos de tempo podem induzir um aumento significativo no consumo de álcool. Este padrão de comportamento de bebida pode ser fixado para um indivíduo previamente estressado ou ansioso. Isso explica em algum grau por que os indivíduos podem recorrer ao álcool - mas não necessariamente ao excesso de indulgência. Se você exagerar regularmente, como os porcos mencionados, perderia toda a sua posição social.

Além disso, estudos de dependência usando uma variedade de drogas altamente dependentes de morfina mostraram que os ratos de um ambiente enriquecido (muito espaço, estímulos e oportunidades para interações sociais) não costumam usar drogas livremente disponíveis para ficarem “altas”. Mas aqueles que se deslocaram para o paraíso dos ratos a partir de um ambiente estressante (confinamento solitário em uma pequena gaiola sem estímulos), onde se tornaram viciados em narcóticos, geralmente desistem de seu vício. Não podemos deixar de sentir que há lições importantes a serem aprendidas caso.

A questão, então, é que, além dos humanos, quais espécies bebem regularmente até a intoxicação?

Quando criança, eu me lembro assistindo vídeos de elefantes escalonamento que havia se embebedado de comer fermentação frutos da marula. Mas, aparentemente, este documentário foi um set-up. fisiologistas têm calculado para que os elefantes fiquem bêbados, eles teriam que comer frutos de marula fermentados a quatro vezes a velocidade de consumo natural durante um dia inteiro: então, embora possível, é improvável que seja uma ocorrência comum.

O bebedor mais difícil parece ser uma espécie de scandentia Malaysian que bebe regularmente ocorrem naturalmente néctar alcoólica em doses que intoxicam os seres humanos. Mas eles não aparecem para ficar bêbado, talvez devido à longa associação evolutiva entre esses animais e o álcool. Tudo isso sugere que, se a hipótese do macaco bêbado estiver correta, os humanos e nossos ancestrais provavelmente não eram regulares no bar da natureza.

Mas como a primatologista de Berkeley, Katherine Milton apontapode ser que os seres humanos gostem dos efeitos intoxicantes do álcool, especialmente porque seu uso é promovido culturalmente e beber excessivamente não é desaprovado em todas as sociedades.

Sobre o autor

Robert John Young é professor de Conservação da Vida Selvagem na Universidade de Salford. Sua pesquisa tem sido sempre focada na compreensão do comportamento animal e como ele pode ser usado para melhorar a conservação dos animais e bem-estar animal.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.