Lições de subir a escada social na Roma antiga

É fácil imaginar a Roma antiga como uma sociedade onde os imperadores, senadores e outros nobres se sentavam em cima de uma massa estática indiferenciada de romanos comuns (que, por sua vez, ficavam acima da massa de escravos). Mas a sociedade romana foi, de fato, altamente estratificada e pessoas de todos os níveis sociais se esforçaram para melhorar sua vida e subir na escala social. Alguns até conseguiram juntar-se às fileiras mais ricas do império.

A visão tradicional do povo romano descansando nos jogos ignora o quanto eles tinham que trabalhar. Como Plínio, o Jovem, notou ao recomendar um jovem a um amigo: “Ele ama tanto o trabalho duro quanto os pobres costumam fazer”. A maioria dos homens livres no país eram camponeses e nas cidades, eram trabalhadores não qualificados, fazendo trabalhos como transportar os bens importados para as docas de Roma em Ostia e trabalhando na construção dos grandes edifícios imperiais, como o Coliseu.

O trabalho manual nunca iria pagar bem e, provavelmente, fornecia pouco mais do que uma renda de subsistência. A principal maneira de as pessoas melhorarem sua qualidade de vida era adquirir uma habilidade. Se um trabalhador pudesse aprender um ofício, então sua renda como artesão poderia confortavelmente subir para dobrar ou triplicar a de um trabalhador não qualificado.

Roma antiga 11 24Salários médios, em denários, em AD301.

Obter um comércio

A variedade de empregos qualificados que encontramos nas fontes é extraordinária. Mais do que negociações 225 são listadas em lápides e outras inscrições. UMA carta atribuída ao imperador Adriano, por exemplo, nos dá uma idéia da indústria competitiva que a população urbana de Alexandria mostrou em sua busca de ganhar a vida:

Ninguém está ocioso. Alguns são sopradores de vidro, outros fabricantes de papel, todos pelo menos são tecelões de linho ou parecem pertencer a um ofício ou outro ... Seu único deus é o dinheiro, que todo mundo adora.


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As mulheres também desempenharam um importante papel econômico. As mulheres que estão listadas apenas em diferentes ocupações da 35, no entanto, mostram que suas oportunidades eram muito mais limitadas. Eles trabalhavam principalmente no setor de serviços, tecendo lã, fazendo joias, servindo em tavernas, fazendo cabeleireiro, fazendo e consertando roupas.

Banca e Comércio

Se um romano tivesse algum capital, emprestar dinheiro poderia ser muito lucrativo. Uma fonte descreve prestamistas comerciais “Regozijar-se no acúmulo de dinheiro que aumenta dia a dia”. Sua alegria era compreensível, pois os juros em% 12 eram normalmente cobrados por empréstimos não garantidos. Juros sobre empréstimos de curto prazo em períodos de crise pode atingir 50%. E se o mutuário não fizesse pagamentos em dia, os credores detinham consideráveis ​​poderes legais e poderiam vender todas as posses do devedor - inclusive seus filhos - à escravidão.

O comércio era outro negócio lucrativo - e as rotas marítimas do império estavam ocupadas com navios que transportavam todo tipo de mercadorias, como vinho, cerâmica, azeite, especiarias e escravos. A aristocracia menosprezava o comércio, mas isso não os impediu de usar homens de frente para fazer negócios em nome deles. Parece que os ex-escravos eram frequentemente usados ​​nesse papel, presumivelmente porque podiam ser mais confiáveis ​​para fazer o que lhes era dito e entregar a maior parte dos lucros no final do negócio.

Esses libertos freqüentemente afirmavam com orgulho seu status próspero e livre em inscrições em seus túmulos. Alguns ex-escravos dos imperadores tornaram-se extremamente influentes e ricos, como Narciso - um antigo escravo do imperador Cláudio no século I dC, que passou a acumular considerável riqueza e influência como liberto. O status de liberto como ex-escravos, no entanto, significava que eles nunca eram totalmente aceitos entre a elite social.

Grande liga

Se um romano queria torná-lo realmente grande, então ele precisava se tornar uma celebridade. Gladiadores bem sucedidos eram adorados pelas multidões. Os mosaicos que os exibiam eram difundidos. Eles eram um tema comum de conversação e até mesmo uma garrafa de bebê de barro em Pompeia estava marcada com uma figura de um gladiador - presumivelmente para que a criança pudesse beber em força e coragem junto com seu leite. Os lutadores foram generosamente pagos pelo seu trabalho, mas, é claro, poucos sobreviveram para desfrutar de uma velhice próspera.

Na verdade, os cocheiros parecem ter ganho mais, refletindo a grande popularidade das corridas de bigas regulares - o Circus Maximus contava com os espectadores 250,000. O cocheiro de maior sucesso conhecido foi o campeão do segundo século dC, Gaius Appeleius Diocles, da Lusitânia, hoje Portugal. Em uma carreira de 24 anos, ele competiu em corridas 4,257, ganhando 1,462 deles. Seus ganhos na carreira alcançaram o 35,863,120 sesterces - estimado em US $ 15 bilhões. Dado que levou apenas um milhão de sestércios para se qualificar como senador, o tamanho de sua fortuna é claro.

Por isso, foi preciso muito trabalho, paciência - e, às vezes, um grande risco -, mas se tudo corresse bem, qualquer romano poderia esperar subir para uma posição em que possuísse uma vila e acumulasse uma fortuna. Aqueles que conseguiram, no entanto, foram os poucos sortudos.

A Conversação

Sobre o autor

Jerry Toner, diretor de estudos em clássicos, Churchill College, Universidade de Cambridge

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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