Robô de telepresença, IFA 2015. Créditos fotográficos: Kārlis Dambrāns. (CC 2.0)

No século passado, as escolas americanas integraram um grupo cada vez mais diversificado de estudantes. A integração racial é mais proeminente, mas não são apenas nativos americanos, negros e latinos que foram trazidos para a educação pública.

As escolas hoje atendem crianças com condições no espectro do autismo, síndrome de Down e muitos outros problemas médicos. Mas há um grupo de crianças que ainda não pode frequentar a escola: aquelas com doenças crônicas graves.

Esses estudantes, que podem ter câncer, doenças cardíacas, distúrbios do sistema imunológico ou outras doenças, parecem ser a última população excluída no sistema educacional dos EUA. Até recentemente, não havia uma maneira de incluí-los na escola sem grande risco à sua saúde. A tecnologia nos deu uma nova e poderosa opção para finalmente incluir esses alunos - O robô de telepresença.

Os robôs de telepresença permitem que os usuários vejam, ouçam, circulem e interajam em tempo real com pessoas em lugares distantes. Eles oferecem uma maneira de finalmente incluir crianças com doenças crônicas ambientes tradicionais de aprendizagem escolar. A criança casada opera o robô de casa, organizando uma tela de alto-falante com câmera para se envolver em discussões em pequenos grupos, viajar de sala de aula para sala de aula, juntar-se a amigos no recreio ou no almoço e até participar de atividades extracurriculares e extracurriculares, como coral ou escoteiros.

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Avatares de robô na sala de aula.

Nossa pesquisa inicial mostra que os robôs ajudam os alunos a superar o isolamento e são aceitos pela maioria dos colegas. E crucialmente, eles ajudam os alunos a acompanhar seus colegas no trabalho escolar.

Beneficiando todos os alunos

Tem até um milhão Estudantes americanos em casa por causa de doença grave. Eles não são cobertos por quaisquer diretrizes federais de educação e as diretrizes estaduais são inconsistentes. Até mesmo a extensa federação Lei de Educação para Indivíduos com Deficiências ignora esse grupo de alunos.

Muitas vezes, o melhor que esses estudantes podem esperar é que o distrito escolar envie um professor itinerante para sua casa para tutoria individual por uma a cinco horas por semana. Enquanto isso é melhor que nada, é nem perto de um substituto adequado para os benefícios educacionais e sociais da participação diária na sala de aula.

Os serviços de instrução em casa normalmente não levam em consideração necessidades acadêmicas ou sociais globais dos alunos. Fomos recentemente contatados por um advogado em Nova Jersey representando um estudante de 16 anos de idade com várias doenças. Espera-se que o aluno esteja fora da escola por mais de um ano acadêmico completo. Seu distrito escolar se recusou a permitir a frequência escolar via robô. Seus pais estão tão preocupados com o isolamento do filho que foram ao tribunal para tentar forçar uma mudança.

Fazendo a diferença

Os robôs podem realmente ajudar os alunos doentes. Daniel é um aluno do sexto ano com câncer cujo caso nós revisamos. Ele estava muito doente para assistir às aulas, e sua família tinha dificuldade em pagar por creches durante o dia enquanto seus pais estavam no trabalho. Como resultado, ele passou a maior parte do tempo em casa sozinho. Ele estava falhando na escola, completamente isolado de seus amigos e ficou deprimido.

O primeiro distrito escolar de Daniel não permitia que ele usasse um robô de telepresença, então sua família se mudou para um distrito escolar que o faria. Quando ele começou a frequentar a escola de casa via robô, ele prosperou. Ele aprendeu na escola, passou da sexta série, aproveitou a "convivência" com os colegas e começou a se sentir muito mais otimista em relação à vida.

Os colegas de classe de crianças com doenças crônicas como Daniel parecem se beneficiar também. Os alunos não precisam se perguntar o que aconteceu com seu colega de classe ou sentir uma longa ausência como algo como um desaparecimento. E o estudante pode continuar contribuindo para o ambiente da sala de aula. Além disso, é claro, todos os alunos - e professores - adquirem experiência em primeira mão com tecnologia robótica inovadora.

A tecnologia é a solução e o problema

Uma razão pela qual os robôs de telepresença não são mais amplamente usados ​​pode ser financeira. As escolas recebem financiamento estadual e federal com base no frequência diária média dos alunos que eles servem. Em vários estados, os serviços de instrução em casa são incluídos como parte desse cálculo, mas a freqüência à escola por meio do robô de telepresença não é.

Na Califórnia, por exemplo, se um distrito envia um tutor para um total de cinco horas por semana para a casa de um estudante, o distrito receberá o mesma quantia de dinheiro como se aquele aluno estivesse em aula por cinco dias inteiros. Apenas uma hora de instrução em casa é considerada equivalente - para fins de financiamento - a um dia inteiro de frequência escolar. E os distritos da Califórnia não recebem nenhum financiamento para os alunos que usam robôs de telepresença, mesmo que um aluno use um robô para assistir às aulas todos os dias, todos os dias da semana.

No entanto, descobrimos que o maior motivo para não usar o robô é o medo do risco. Muitos distritos escolares nos dizem que estão preocupados que a câmera do robô, que projeta eventos em sala de aula, mas não os registra, pode permitir que os pais ou outros adultos em casa observem as instruções da sala de aula e talvez a critiquem. A tecnologia que ajuda um estudante em casa a frequentar a escola também gera preocupações sobre a privacidade do professor e do colega. Os educadores precisam entender a tecnologia e encontrar maneiras de garantir a privacidade do aluno em casa e na sala de aula.

Um primeiro passo

Os robôs de telepresença não são uma panacéia para resolver todos os problemas das crianças que sofrem de doenças crônicas. Mas eles oferecem uma maneira de permitir que essas crianças permaneçam na escola e conectadas a seus colegas de classe. Pesquisas sugerem que conectividade social contribui para o bem-estar das crianças cronicamente doentes.

O tempo e a tecnologia estão maduros para incluir esses alunos em suas escolas locais. Oficiais de educação federais, estaduais e municipais precisarão agir juntos para acabar com essa segregação. Se os educadores e formuladores de políticas acreditarem que os estudantes com doenças crônicas têm o direito de frequentar suas escolas locais por meio do robô, eles criarão legislação e políticas que atendam às necessidades de aprendizado desses alunos. Recentemente, um projeto de lei foi introduzido na Assembléia Legislativa de Maryland que iria ajudar as escolas públicas a comprar robôs de telepresença ou outros sistemas de participação remota para estudantes cronicamente doentes que não podem assistir às aulas pessoalmente.

Em seguida, as escolas e os acadêmicos terão que avaliar o quão bem eles trabalham. À medida que esses robôs se tornam mais amplamente utilizados, estudos objetivos formais de seu uso nas escolas devem ajudar os professores e administradores a se sentirem mais à vontade usando os sistemas, e diminuir a privacidade e outras preocupações sobre a permissão do acesso de vídeo bidirecional em salas de aula. A história mostra que toda vez que um novo grupo de alunos é integrado às salas de aula públicas, todas as crianças se beneficiam.

Sobre os Autores

Veronica Newhart, Ph.D. Candidato em Educação, Universidade da Califórnia, Irvine e Mark Warschauer, professor de Educação e Informática, Universidade da Califórnia, Irvine

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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