O smartphone em sua mão permite que você gravar um vídeo, editá-lo e enviá-lo ao redor do mundo. Com o seu telefone, você pode navegar pelas cidades, comprar um carro, rastrear seus sinais vitais e realizar milhares de outras tarefas. E entao?
Cada uma dessas atividades costumava exigir o aprendizado de habilidades específicas e a aquisição dos recursos necessários para realizá-las. Fazendo um filme? Primeiro, pegue uma câmera de filme e as tecnologias de suporte (filme, luzes, equipamento de edição). Em segundo lugar, aprenda a usá-los e contrate uma equipe. Em terceiro lugar, filmar o filme. Em quarto lugar, desenvolver e editar o filme. Quinto, faça cópias e distribua-as.
Agora todas essas tarefas são resolvidas pela tecnologia. Não precisamos mais aprender os detalhes intrincados quando os programadores de smartphones cuidaram tanto. Mas os cineastas agora estão mais livres para se concentrar em seu ofício, e é mais fácil do que nunca se tornar um cineasta. Historicamente, a tecnologia nos tornou individualmente mais burros e individualmente inteligentes - e coletivamente mais inteligentes. A tecnologia nos tornou capazes de fazer mais, ao mesmo tempo que entendeu menos sobre o que estamos fazendo e aumentou nossa dependência dos outros.
Estas não são tendências recentes, mas parte da história da tecnologia desde que os primeiros seres humanos começaram a cultivar. Nas últimas décadas, três grandes mudanças aceleraram o processo, começando com o crescente ritmo dos humanos especializados em habilidades específicas. Além disso, terceirizamos mais habilidades para ferramentas tecnológicas, como um aplicativo de criação de filmes em um smartphone, que nos livram do desafio de aprender grandes quantidades de conhecimento técnico. E muito mais pessoas têm acesso à tecnologia do que no passado, permitindo que usem essas ferramentas com muito mais facilidade.
Conhecimento especializado
A especialização permite que nos tornemos muito bons em algumas atividades, mas que o investimento em aprendizado - por exemplo, como ser uma enfermeira ou codificador de computador - vem à custa de outras habilidades, como cultivar sua própria comida ou construir seu próprio abrigo.
Como Adam Smith observou em seu 1776 "Riqueza das nações," a especialização permite que as pessoas se tornem mais eficientes e produtivas em um conjunto de tarefas, mas com um trade-off de maior dependência de outras para necessidades adicionais. Em teoria, todos se beneficiam.
A especialização tem conseqüências morais e pragmáticas. Trabalhadores qualificados são mais propensos a ser empregados e ganham mais do que seus colegas não qualificados. Um dos motivos pelos quais os Estados Unidos venceram a Segunda Guerra Mundial foi que os comitês de recrutamento mantinham alguns trabalhadores, engenheiros e cientistas treinados trabalhando na frente de casa em vez de enviá-los para lutar. Um operador habilidoso de máquinas operatrizes ou um soldado da indústria petrolífera contribuiu mais para vencer a guerra ficando em casa e se dedicando a um papel especializado do que indo para a frente com um rifle. Isso também significava que outros homens (e algumas mulheres) vestiam uniformes e tinham uma chance muito maior de morrer.
Fazendo máquinas para o resto de nós
A incorporação de habilidades humanas em uma máquina - chamada de “blackboxing” porque torna as operações invisíveis para o usuário - permite que mais pessoas, por exemplo, realizem uma medição da pressão arterial sem investir tempo, recursos e esforço para aprender as habilidades necessárias anteriormente. um manguito de pressão arterial. Colocar a especialização na máquina reduz as barreiras à entrada para fazer algo porque a pessoa não precisa saber tanto. Por exemplo, contraste a aprendizagem para dirigir um carro com transmissão manual versus automática.
A produção em massa de tecnologias de blackbox permite o seu uso generalizado. Smartphones e monitores automáticos de pressão arterial seriam muito menos eficazes se apenas milhares, em vez de dezenas de milhões de pessoas, pudessem usá-los. Menos feliz, produzir dezenas de milhões de rifles automáticos como AK-47s significa que os indivíduos podem matar muito mais pessoas com muito mais facilidade em comparação com armas mais primitivas, como facas.
Mais praticamente, dependemos dos outros para fazer o que não podemos fazer ou de forma alguma. Os moradores das cidades, em particular, dependem de estruturas vastas e invisíveis para fornecer seu poder, remover seus resíduos e garantir comida e dezenas de milhares de outros itens estão disponíveis.
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O excesso de confiança na tecnologia é perigoso
Uma grande desvantagem da crescente dependência de tecnologias é o aumento das consequências se essas tecnologias quebrarem ou desaparecerem. "O Conhecimento" de Lewis Dartnell oferece uma exploração deliciosa (e assustadora) de como os sobreviventes de um apocalíptico devastador da humanidade poderiam salvar e manter as tecnologias do século 21.
Apenas um exemplo de muitos é que a Academia Naval dos EUA acabou de retomar oficiais de treinamento para navegar por sextantes. Historicamente, a única maneira de determinar a localização de um navio no mar, essa técnica está sendo ensinada novamente como um backup, no caso de invasores cibernéticos interferirem nos sinais de GPS e darem aos navegadores uma noção melhor do que seus computadores estão fazendo.
Como as pessoas sobrevivem e prosperam neste mundo de crescente dependência e mudança? É impossível ser verdadeiramente autoconfiante, mas é possível aprender mais sobre as tecnologias que usamos, para aprender as habilidades básicas de repará-las e consertá-las (dica: sempre verifique as conexões e leia o manual) e encontre pessoas que saibam mais sobre tópicos específicos. Desta forma, a vasta riqueza de informações da Internet pode não apenas aumentar nossa dependência, mas também diminuí-la (é claro, ceticismo sobre informações online nunca é uma má idéia). Pensar sobre o que acontece se algo der errado pode ser um exercício útil no planejamento ou uma descida à preocupação obsessiva.
Individualmente, dependemos mais de nossas tecnologias do que nunca - mas podemos fazer mais do que nunca. Coletivamente, a tecnologia nos tornou mais inteligentes, mais capazes e mais produtivos. O que a tecnologia não fez é nos tornar mais sábios.
Sobre o autor
Jonathan Coopersmith, Professor Associado de História, Texas A&M University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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