A Uphams Corner Food Forest, no bairro de Dorchester, em Boston, foi construída em um terreno baldio. Coalizão Florestal Alimentar de Boston, CC BY-ND

Mais da metade de todas as pessoas na Terra vivem em cidades, e essa parcela pode chegar a 70% até 2050. Mas, com exceção dos parques públicos, não existem muitos modelos de conservação da natureza que se concentrem em cuidar da natureza nas áreas urbanas.

Uma nova ideia que está ganhando atenção é o conceito de florestas de alimentos – essencialmente, parques comestíveis. Esses empreendimentos, muitas vezes implantados em terrenos baldios, crescem árvores grandes e pequenas, trepadeiras, arbustos e plantas que produzem frutas, nozes e outros produtos comestíveis.

Ao contrário de hortas comunitárias ou fazendas urbanas, as florestas de alimentos são projetadas para imitar os ecossistemas encontrados na natureza, com muitas camadas verticais. Eles sombreiam e resfriam a terra, protegendo o solo da erosão e fornecendo habitat para insetos, animais, pássaros e abelhas. Muitas hortas comunitárias e fazendas urbanas têm membros limitados, mas a maioria das florestas alimentares estão abertas à comunidade do nascer ao pôr do sol.

Como estudiosos que se concentram conservação, justiça social e sistemas alimentares sustentáveis, vemos as florestas de alimentos como uma nova maneira empolgante de proteger a natureza sem deslocar as pessoas. As florestas alimentícias não apenas conservam a biodiversidade – elas também promovem o bem-estar da comunidade e oferecem insights profundos sobre como promover a natureza urbana no Anthropocene, pois formas ambientalmente destrutivas de desenvolvimento econômico e consumo alteram o clima e os ecossistemas da Terra.

Administradores da comunidade plantando uma árvore na Edgewater Food Forest de Boston em River Street, julho de 2021. Coalizão Florestal Alimentar de Boston/Hope Kelley, CC BY-ND

Proteger a natureza sem afastar as pessoas

Muitos cientistas e líderes mundiais concordam que para desacelerar as mudanças climáticas e reduzir as perdas de espécies selvagens, é fundamental proteger uma grande parte das terras e águas da Terra para a natureza. De acordo com a Convenção da ONU sobre Diversidade Biológica, 188 nações acordado em um alvo de conservar pelo menos 30% das áreas terrestres e marítimas globalmente até 2030 – uma agenda conhecida popularmente como 30x30.

Mas há um debate acirrado sobre como atingir esse objetivo. Em muitos casos, a criação de áreas protegidas tem povos indígenas deslocados de suas terras natais. Além disso, as áreas protegidas estão localizadas desproporcionalmente em países com altos níveis de desigualdade econômica e instituições políticas que funcionam mal que não protegem efetivamente os direitos dos cidadãos pobres e marginalizados na maioria dos casos.

Em contraste, as florestas de alimentos promovem o engajamento cívico. No Floresta Alimentar Beacon em Seattle, os voluntários trabalharam com arquitetos paisagistas profissionais e organizaram reuniões públicas para buscar opiniões da comunidade sobre o projeto e o desenvolvimento do projeto. A equipe de agricultura urbana da cidade de Atlanta faz parceria com residentes do bairro, voluntários, grupos comunitários e parceiros sem fins lucrativos para administrar o Floresta urbana de alimentos em Browns Mill. 

Bloco a bloco em Boston

Boston é famosa por sua parques e espaços verdes, incluindo alguns projetados pelo renomado arquiteto paisagista Frederick Law Olmsted. Mas também tem uma história de racismo sistêmico e segregação que criou desigualdades drásticas no acesso a espaços verdes.

E essas lacunas ainda existem. Em 2021, a cidade relatou que comunidades de cor que haviam sido submetidas a redlining no passado haviam 16% menos parques e 7% menos cobertura de árvores do que a média da cidade. Esses bairros eram 3.3 graus Fahrenheit (1.8 graus Celsius) mais quentes durante o dia e 1.9 F (1 C) mais quentes à noite, tornando os residentes mais vulneráveis ​​a ondas de calor urbanas que estão se tornando cada vez mais comuns com as mudanças climáticas.

De maneira encorajadora, Boston tem estado na vanguarda da expansão nacional das florestas de alimentos. A abordagem única aqui coloca a propriedade dessas parcelas em uma confiança da comunidade. Os administradores do bairro gerenciam os cuidados e a manutenção de rotina dos locais.

A organização sem fins lucrativos Coalizão Florestal Alimentar de Boston, que foi lançado em 2015, está trabalhando para desenvolver 30 florestas alimentares comunitárias até 2030. nove projetos existentes estão ajudando a conservar mais de 60,000 pés quadrados (5,600 metros quadrados) de terrenos urbanos anteriormente vagos – uma área ligeiramente maior que um campo de futebol.

Os voluntários da vizinhança escolhem o que cultivar, planejam eventos e compartilham colheitas com bancos de alimentos, programas de refeições sem fins lucrativos e religiosos e vizinhos. A ação coletiva local é fundamental para reaproveitar espaços abertos, incluindo gramados, quintais e terrenos baldios, em florestas de alimentos que estão ligadas entre si em uma rede em toda a cidade. A coalizão, um fundo comunitário de terras que faz parceria com o governo da cidade, mantém as florestas de alimentos de Boston como terras permanentemente protegidas.

As florestas de alimentos de Boston são pequenas: elas têm em média 7,000 pés quadrados (650 metros quadrados) de terra recuperada, cerca de 50% maior que uma quadra de basquete da NBA. Mas eles produzem uma grande variedade de vegetais, frutas e ervas, incluindo maçãs Roxbury Russet, mirtilos nativos e mamão, uma fruta nutritiva nativa da América do Norte. As florestas também servem como espaços de encontro, contribuem para a captação de água da chuva e ajudam a embelezar os bairros.

A Boston Food Forest Coalition fornece assistência técnica e apoio para arrecadação de fundos. Também contrata especialistas para tarefas como remediação do solo, remoção de plantas invasoras e instalação de caminhos acessíveis, bancos e cercas.

Centenas de voluntários participam de jornadas de trabalho comunitário e oficinas educativas sobre temas como poda de árvores frutíferas no inverno. Aulas de jardinagem e eventos culturais conectam vizinhos através das divisões urbanas de classe, raça, idioma e cultura.

Um movimento crescente

De acordo com um repositório de crowdsourcing, os EUA mais de 85 florestas alimentares comunitárias em espaços públicos do Noroeste Pacífico ao Sul Profundo. Atualmente, a maioria desses sites está em cidades maiores. Em uma pesquisa de 2021, prefeitos de 176 cidades pequenas (com população abaixo de 25,000) relataram que manutenção a longo prazo foi o maior desafio de sustentar florestas de alimentos em suas comunidades.

Com base em nossa experiência observando a abordagem de Boston de perto, acreditamos que seu modelo de florestas alimentares conduzidas pela comunidade é promissor. A cidade vendeu terras para o fundo comunitário de Boston Food Forest Coalition por US$ 100 por parcela em 2015 e também financiou as operações iniciais de construção e plantio. Desde então, a cidade tornou as florestas alimentares uma parte importante do programa de espaços abertos da cidade, uma vez que continua a vender lotes ao fundo comunitário de terras pelo mesmo preço.

Cidades menores com bases tributárias muito mais baixas podem não conseguir fazer o mesmo tipo de investimento. Mas o modelo voltado para a comunidade de Boston oferece uma abordagem viável para manter esses projetos sem sobrecarregar os governos municipais. A cidade adotou ordenações inovadoras de zoneamento e permissão para apoiar a agricultura urbana de pequena escala.

Construir uma floresta de alimentos reúne vizinhos, associações de bairro, organizações comunitárias e agências da cidade. Representa uma resposta de base às crises interconectadas de mudança climática, degradação ambiental e desigualdade social e racial. Acreditamos que as florestas alimentícias mostram como construir um futuro justo e sustentável, uma pessoa, uma muda e um bairro por vez.

Sobre os autores

Orion Kriegman, diretor executivo fundador da Boston Food Forest Coalition, contribuiu para este artigo.

Karen A. Spiller, Thomas W. Haas Professor em Sistemas Alimentares Sustentáveis, University of New Hampshire e Prakash Kashwan, Professor Associado de Estudos Ambientais, Brandeis University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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