Ao longo de um ano, a adição de plantas causou uma redução de 6% nos níveis de estresse. Jeanie333 / Shutterstock

Há evidências crescentes de que estar em espaços naturais - seja enquanto jardinagem ou ouvindo canto dos pássaros - tem um efeito positivo sobre saúde mental. Estar na natureza também está ligado a função cognitiva melhorada, maior relaxamento, lidando com o trauma, e aliviando certos sintomas de transtorno de déficit de atenção em crianças.

No entanto, a maioria desses estudos olhou especificamente para o efeito de espaços verdes públicos, ao invés de jardins privados. Durante uma época em que muitas pessoas estão em casa devido às restrições do COVID-19, os espaços de jardim privados têm sido os mais espaços verdes acessíveis para aqueles que os têm. Mas esses pequenos espaços verdes têm os mesmos benefícios para nossa saúde mental?

Embora conduzido antes da pandemia atual, meu estudo recentemente publicado mostrou que ter plantas em jardins frontais domésticos (jardins frontais) está associado a menos sinais de estresse. Dado que os jardins frontais estão cada vez mais sendo pavimentado por desenvolvedores, queríamos olhar para jardins frontais especificamente para entender qual era seu valor e impacto mental, social e culturalmente. Os jardins frontais também são uma ponte entre a vida privada e a pública. Por serem visíveis aos vizinhos e transeuntes, podem contribuir para o bem-estar da comunidade também.

Nosso experimento avaliou os níveis de estresse fisiológico e psicológico antes e depois de adicionar plantas a jardins antes expostos em Salford, Grande Manchester. Medimos as concentrações de cortisol dos participantes (às vezes referido como “o hormônio do estresse”) em sua saliva, bem como o estresse percebido auto-relatado. Os participantes tinham idades entre 21 e 86 anos e 64% deles eram mulheres.

Adicionamos dois plantadores com plantas ornamentais - incluindo petúnias, violas, alecrim, lavanda, azaléias, clematis e uma árvore amelanchier (mespilus nevado) ou um zimbro anão. Eles foram escolhidos por sua facilidade de manutenção e familiaridade com a maioria das pessoas no Reino Unido. Também fornecemos aos 42 residentes composto, vasilhames com autogestão, um regador e uma treliça. A equipe de pesquisa fez todo o plantio para garantir que todos os jardins fossem semelhantes. Os participantes receberam conselhos sobre como manter e regar suas plantas e foram autorizados a adicionar outras plantas ou recursos. As novas adições exigiam o mínimo de manutenção possível.

menor estresse

Ao longo de um período de um ano, descobrimos que ter plantas em jardins antes expostos resultou em uma queda de 6% nos moradores níveis de estresse percebidos. Essa escala mede o grau em que as situações da vida são consideradas estressantes, levando em consideração os sentimentos de controle e a capacidade de lidar com os estressores. A redução de 6% é equivalente ao impacto de longo prazo de oito sessões semanais de atenção plena.

Também encontramos mudanças estatisticamente significativas nos padrões de cortisol salivar dos participantes. O cortisol é o principal hormônio de resposta ao estresse do corpo, que pode ativar nossa resposta de “lutar ou fugir” e pode regular o sono e os níveis de energia. Precisamos de cortisol todos os dias para ser saudáveis, e normalmente pico de concentração à medida que acordamos e diminuímos gradualmente para o nível mais baixo à noite. Distúrbios nesse padrão indicam que nossos corpos estão sob estresse. Descobrimos que 24% dos residentes tinham um padrão de cortisol diário saudável no início do estudo. Isso aumentou para 53% três meses após a adição das plantas, sugerindo melhor saúde mental nesses participantes.

Petúnias foram apenas um dos tipos de plantas adicionadas aos jardins frontais dos participantes. Sebastian Janicki / Shutterstock

As razões para essas mudanças podem ser explicadas pelo que os participantes nos contaram durante as entrevistas. Os residentes descobriram que os jardins tiveram uma influência positiva em sua visão de vida, com temas fortes se desenvolvendo em torno de atitudes mais positivas em geral, um senso de orgulho e maior motivação para melhorar o meio ambiente local. Os jardins também foram valorizados como um local para relaxar.

Esses aspectos provavelmente contribuem para a resiliência pessoal das pessoas a situações estressantes - e, com o tempo, tiveram um efeito em sua resposta fisiológica ao estresse, medida pelas concentrações de cortisol. Uma pequena adição de algumas plantas no jardim da frente foi uma mudança positiva em seu ambiente doméstico e na rua.

Todos esses benefícios de bem-estar dos espaços verdes são entendidos como baseados em duas teorias da psicologia ambiental: teoria da restauração da atenção e teoria de redução de estresse. Ambas as teorias psico-evolutivas são baseadas na teoria de Wilson hipótese de biofilia que os humanos têm uma afinidade inata com o ambiente natural.

A teoria da restauração da atenção propõe que a exposição a ambientes naturais restaura nossa capacidade de nos concentrar em tarefas que requerem esforço e atenção direcionada. Passar tempo em ambientes naturais exige menos “poder do cérebro”, por assim dizer, pois não precisamos nos concentrar tanto em estímulos ou tarefas específicas, nem em suprimir distrações. A natureza também nos oferece oportunidades de reflexão. A teoria da redução do estresse propõe que os ambientes naturais provocam respostas emocionais instantâneas e menos sentimentos negativos do que os ambientes não naturais.

Os resultados do nosso estudo mostram a importância de até mesmo pequenos espaços verdes para reduzir o estresse e podem ser considerações importantes no planejamento local, desenvolvimento urbano e saúde e assistência social. É necessário um pensamento integrado entre os setores de meio ambiente construído, meio ambiente e saúde.

Os resultados deste projeto também apóiam o caso social de mais jardins e espaços verdes voltados para a rua. Por exemplo, padrões de construção biofílicos, estratégias urbanas com foco ambiental e iniciativas de rua que podem ser percorridas podem ser formas significativas de o conseguir. Importante para arquitetos paisagistas e outros profissionais que trabalham com espaços verdes projetados, há espaço para um impacto considerável nas percepções humanas, saúde e bem-estar.

Para residentes que têm um jardim frontal, projetos de plantio pode ser de baixa manutenção sem ocupando muito espaço. Plantio de contêineres pode ser mais atraente para os locatários. Mas para aqueles sem acesso a um espaço ao ar livre, há algumas evidências de que as plantas de interior também fornecem benefícios de saúde mental.

Sobre o autor

Lauriane Suyin Chalmin-Pui, bolsista de pós-doutorado em bem-estar da Royal Horticultural Society, Universidade de Sheffield

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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