Parece bom, sabe bem, mas pode alimentar o mundo?Parece bom, sabe bem, mas pode alimentar o mundo?

A agricultura orgânica é a solução para nossos desafios globais do sistema alimentar? Essa tem sido a premissa e promessa de o movimento orgânico desde suas origens nos 1920s: agricultura saudável, ecológica e socialmente justa. A Conversação

Muitas pessoas - de consumidores e agricultores a cientistas e organizações internacionais - Acredito que a agricultura orgânica pode produzir alimentos nutritivos suficientes para alimentar o mundo sem destruir o meio ambiente, sendo mais resiliente às mudanças climáticas e melhorando a subsistência dos agricultores.

Mas, como em muitas questões importantes do nosso tempo, há opiniões mais apaixonadas sobre a agricultura orgânica do que evidências científicas para apoiá-las. E tem nada preto ou branco sobre agricultura orgânica.

Para um artigo publicado hoje na revista Os avanços da ciênciaAvaliamos sistematicamente e rigorosamente o desempenho da agricultura orgânica versus convencional em três frentes principais - impacto ambiental, benefícios para o produtor e para o consumidor. Tanto quanto possível, baseamos nossa revisão na síntese quantitativa anterior da literatura científica - as chamadas meta-análises. Nós também examinamos se esses estudos concordam ou discordam em seus veredictos.

Descobrimos que a agricultura orgânica é importante - não exatamente da maneira que a maioria das pessoas pensa.


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Impactos ambientais

Comparado a uma fazenda convencional vizinha, uma fazenda orgânica a princípio parece ser melhor para o meio ambiente. Mas essa não é toda a história. Veja como isso se desfaz.

O que é bom: Fazendas orgânicas proporcionam maior biodiversidade, abrigando mais abelhas, pássaros e borboletas. Eles também têm maior qualidade do solo e da água e emitem menos gases de efeito estufa.

O que não é tão bom: A agricultura biológica normalmente produz menos produtos - sobre 19-25% Menos. Quando consideramos essa diferença de eficiência e examinamos o desempenho ambiental por quantidade de alimentos produzidos, a vantagem orgânica torna-se menos certa (poucos estudos examinaram essa questão). De fato, em algumas variáveis, como a qualidade da água e as emissões de gases do efeito estufa, as fazendas orgânicas podem ter um desempenho pior do que as fazendas convencionais, porque os rendimentos mais baixos por hectare podem se traduzir em mais prejudicial ao meio ambiente desmatamento.

Benefícios para o consumidor

O júri ainda não sabe se o consumidor está melhor.

O que é bom: Para consumidores em países com regulamentações de pesticidas fracas, como Índia, alimentos orgânicos reduzem a exposição a pesticidas. Ingredientes orgânicos também provavelmente têm níveis ligeiramente mais altos de algumas vitaminas e metabólitos secundários.

O que não é tão bom: Os cientistas não pode confirmar se essas pequenas diferenças de micronutrientes são realmente importantes para a nossa saúde. Como a diferença no valor nutricional dos alimentos orgânicos e convencionais é muito pequena, é melhor comer uma maçã extra todos os dias, seja orgânica ou não. Alimentos orgânicos também são mais caros do que os alimentos convencionais atualmente e, portanto, inacessíveis aos consumidores pobres.

Benefícios do produtor

Métodos orgânicos trazem certos benefícios para os agricultores, alguns custos e muitos desconhecidos.

O que é bom: A agricultura orgânica é tipicamente mais lucrativa - até mais 35%, de acordo com uma meta-análise de estudos em toda a América do Norte, Europa e Índia - do que a agricultura convencional. Orgânico também oferece mais oportunidades de emprego rural, porque a gestão orgânica é mais trabalhosa do que as práticas convencionais. Para os trabalhadores, porém, a maior vantagem é que os orgânicos diminuem exposição a agrotóxicos.

O que não é tão bom: Ainda não sabemos se fazendas orgânicas pagam salários mais altos ou oferecem melhores condições de trabalho do que fazendas convencionais. Os trabalhadores agrícolas orgânicos são mais provavelmente explorados de formas semelhantes aqueles lavrando os campos em fazendas convencionais.

O takeaway

Em suma, não podemos determinar ainda se a agricultura orgânica poderia alimentar o mundo e reduzir a pegada ambiental da agricultura, proporcionando empregos decentes e oferecendo aos consumidores alimentos nutritivos e acessíveis.

É pedir muito de um setor, e ainda há muitas perguntas sem resposta. Algumas dessas questões dizem respeito à agricultura, como, por exemplo, se fazendas orgânicas podem fechar a lacuna de rendimento com fazendas convencionais e se há fertilizantes orgânicos suficientes para produzir todos os alimentos orgânicos do mundo.

Mas algumas questões são também sobre o futuro coletivo da humanidade. As pessoas no mundo rico podem aprender a mudar nossa dieta e reduzir o desperdício de alimentos para evitar ter que aumentar a produção de alimentos à medida que a população mundial cresce? E há pessoas suficientes dispostas a trabalhar na agricultura para atender às necessidades de fazendas orgânicas que exigem trabalho intensivo?

Uma questão mais útil é se devemos continuar a comer alimentos orgânicos e expandir o investimento na agricultura orgânica. Aqui a resposta é um sim definitivo.

A agricultura orgânica mostra promessas significativas em muitas áreas. Seria insensato não considerá-lo uma ferramenta importante no desenvolvimento de uma agricultura global mais sustentável.

Somente 1% de terras agrícolas é organicamente cultivada em todo o mundo. Se a terra orgânica continuar a se expandir na mesma proporção que a última década, levará outro século para que toda a agricultura seja orgânica.

Mas a influência da agricultura orgânica vai muito além da área cultivada com 1%. Nos últimos anos da 50, as fazendas orgânicas proporcionaram à agricultura convencional exemplos de novas maneiras de cultivar e agiram como um campo de testes para um conjunto diferente de práticas de manejo. diversificando as rotações de culturas e compostagem para usando culturas de cobertura e lavoura de conservação. A agricultura convencional negligenciou essas práticas sustentáveis ​​por muito tempo.

Então sim, você deve identificar e apoiar aquelas fazendas orgânicas que estão fazendo um ótimo trabalho na produção de alimentos ecologicamente corretos, economicamente viáveis ​​e socialmente justos. Consumidores conscientes também podem pressionar para melhorar a agricultura orgânica onde ela não está indo tão bem - por exemplo, sobre rendimentos e direitos dos trabalhadores.

Como cientistas, precisamos fechar algumas lacunas críticas de conhecimento sobre esse sistema agrícola para entender melhor suas conquistas e ajudar a enfrentar seus desafios.

Mas, enquanto isso, todos podem aprender com fazendas orgânicas bem-sucedidas e ajudar a melhorar outras% 99 da agricultura que está alimentando o mundo hoje.

Sobre o autor

Verena Seufert, pós-doutoranda, Liu Institute for Global Issues, Universidade de British Columbia e Navin Ramankutty, professor, Universidade de British Columbia

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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