uma mulher e seu cachorro se olhando nos olhos
Os cães têm habilidades olfativas muito superiores em comparação com seus companheiros humanos.
MT-R/Shutterstock

Enquanto nós humanos geralmente experimentamos o mundo através da visão, cachorros usam cheiro aprender sobre o ambiente ao seu redor. O que seu nariz sabe é crucial para encontrar comida, parceiros e espaços seguros.

Nossos amigos peludos também podem usar seu poder de farejar para aprender como as pessoas estão sentindo. Por exemplo, eles podem detectar o cheiro do medo no suor humano.

Diante disso, talvez não seja surpreendente que as habilidades de supercheiro dos cachorros possam se estender ao monitoramento da saúde humana – incluindo, potencialmente, a detecção de doenças infecciosas como o COVID. Em um estudo recente realizados em escolas californianas, os cães detectaram o vírus com 95% de sensibilidade em um ambiente controlado de laboratório e 83% em escolas.

A capacidade olfativa de cães excede em muito a nossa. Estimativas sugerem que a capacidade de olfato dos cães pode ser até 10,000 vezes melhor que o nosso, graças a ter mais de 100 milhões de receptores olfativos no nariz (em comparação com seis milhões de pessoas). Os cães podem detectar uma ampla gama de cheiros diferentes em concentrações muito mais baixas do que os humanos ou mesmo instrumentos de laboratório de alta tecnologia - às vezes tão baixo quanto em uma parte por trilhão.


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Curiosamente, os cães usam suas narinas separadamente. Eles começam a cheirar com a narina direita, e se o cheiro for familiar e “seguro”, eles passam a usar a narina esquerda.

Os cães diferem no forma e tamanho de seus narizes, claro, mas todos têm uma habilidade impressionante detectar cheiro em uma série de situações. E os cães não são apenas bons em farejar, eles adoram fazê-lo. Permitir que os cães cheirem pode, na verdade, melhorar seu bem-estar e torná-los mais otimistas.

parceiros de pandemia

Os cães demonstraram que podem identificar com precisão uma variedade de doenças infecciosas por meio do cheiro. Por exemplo, crianças infectadas com parasitas da malária foram identificados com sucesso por cães farejando o chulé. Os cães também podem detectar infecções bacterianas do trato urinárioe infecções gastrointestinais causadas pela bactéria Clostridium difficile, que pode ser risco de vida em pacientes vulneráveis.

No início da pandemia de COVID, ficou claro que havia necessidade de informações extensas, precisas e em tempo real detecção de infecção. As infecções respiratórias causam a liberação de uma variedade de substâncias, cada uma com seu cheiro distinto.

Dado o sucesso dos cães em detectar outras doenças infecciosas, o papel potencial dos cães como “parceiros de laboratório” durante a pandemia foi rapidamente explorado.

A pesquisa inicial revelou que, após apenas uma semana de treinamento sobre o odor específico do COVID, os cães foram capazes de identificar infecções em fluidos corporais do sistema respiratório, identificando corretamente os casos positivos. 83% do tempo. Uma vez treinados em amostras respiratórias, os cães também foram capazes de generalizar suas habilidades de detecção de COVID para outros fluidos corporais, como suor e urina.

O potencial de triagem em tempo real com alto grau de sensibilidade oferece várias vantagens em relação aos métodos tradicionais de teste de COVID, como fluxo lateral e PCR testes, incluindo custo e eficiência.

Triagem por sniffing

Na série estudo recente, dois cães já treinados para detectar o cheiro de COVID em laboratório foram levados a 27 escolas californianas e completaram 3,897 triagens, principalmente entre estudantes, cheirando seus tornozelos e pés. Para comparação e para verificar a precisão da detecção, os participantes também realizaram testes de fluxo lateral.

Após o treinamento inicial, os cães estavam detectando o vírus no laboratório com 95% de sensibilidade (identificando corretamente os casos positivos) e 95% de especificidade (identificando corretamente os que não tinham COVID).

A triagem direta de pessoas viu uma ligeira queda na sensibilidade para 83% e especificidade para 90%. Isso é um pouco menor do que algumas estimativas da sensibilidade e especificidade dos testes de fluxo lateral, embora sua eficácia relatada tenha variado em diferentes estudos e entre os testes.

Mas, mesmo considerando que os cães cometeram um pequeno número de erros, uma vez que a triagem pode ser concluída em segundos, a eficiência foi alta.

Da mesma forma que os cães rotineiramente examinam as pessoas em busca de substâncias como drogas ou explosivos como parte das medidas de segurança e proteção, eles também poderiam oferecer serviços de triagem médica eficazes. Em ambientes de alto rendimento, como escolas ou faculdades, a triagem rápida e eficaz teria vantagens distintas.

No entanto, toda tecnologia médica e de saúde precisa ser cuidadosamente avaliada quanto à segurança, custo e eficácia, bem como quaisquer implicações legais e éticas. Triagem de saúde generalizada usando cães da mesma forma, requer revisão contínua e consideração cuidadosa, ao mesmo tempo em que garante o bem-estar dos cães.

cão doutor?

COVID é apenas uma condição médica nossos companheiros caninos podem ajudar a detectar.

Junto com doenças infecciosas, eles detectaram com sucesso certas formas de Câncer in amostras biológicas, o começo de convulsões epilépticas e hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) em pacientes com diabetes.

Cães e humanos têm viveram juntos por milhares de anos, e os cães se tornaram companheiros humanos constantes em muitas partes do mundo.

O fato de gostarem de cheirar, e serem tão bons nisso, também os tornou importantes parceiros de trabalho em uma variedade de funções. Usar suas habilidades inatas para apoiar a saúde e o bem-estar humano por meio da detecção médica pode ser outra maneira de aprofundar a relação homem-cão.A Conversação

Sobre o autor

Jaqueline Boyd, Conferencista sênior em Zootecnia, Nottingham Trent University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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