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 Cães ansiosos podem precisar de mais ajuda, já que seus cérebros estão processando tudo ao seu redor de maneira diferente dos cães "normais". Eric Ward/Unsplash

Ter um cachorro é muita companhia peluda, abanar o rabo e perseguir bolas e muito amor incondicional. No entanto, alguns donos de cães também estão cuidando de amigos caninos que lutam contra doenças mentais.

Um estudo recém-publicado em PLOS ONE examinou as varreduras cerebrais de cães ansiosos e não ansiosos e as correlacionou com o comportamento. A equipe de pesquisa da Universidade de Ghent, na Bélgica, descobriu que nossos amigos cães ansiosos não apenas têm diferenças mensuráveis ​​em seus cérebros ligadas à ansiedade, mas também essas diferenças são semelhantes às encontradas em humanos com transtornos de ansiedade.

amigos ansiosos

Os transtornos de ansiedade em humanos são variados e podem ser categorizados em vários tipos principais. No geral, representam altos níveis de medo, sensibilidade emocional e expectativas negativas. Esses distúrbios podem ser difíceis de conviver e, às vezes, difíceis de tratar, em parte devido à variedade e complexidade da ansiedade.

Pesquisar a ansiedade em animais pode nos ajudar a entender o que a impulsiona e melhorar o tratamento para humanos e animais. O novo estudo procurou investigar possíveis caminhos no cérebro associados à ansiedade em cães. Entender isso pode melhorar o tratamento da ansiedade na medicina veterinária e revelar semelhanças com o que sabemos sobre a ansiedade humana.


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Cães com e sem ansiedade foram recrutados para exames de ressonância magnética funcional (fMRI) de seus cérebros. Cães estão envolvidos em estudos fMRI acordados antes, mas para este, com cães que podem ficar facilmente estressados, os cães estavam sob anestesia geral.

Os donos dos cães também preencheram pesquisas sobre o comportamento de seus animais de estimação. Os pesquisadores realizaram análise de dados e modelagem da função cerebral, concentrando-se em regiões do cérebro que provavelmente mostram diferenças relacionadas à ansiedade. Baseado em pesquisa anterior em animais e ansiedade humana, a equipe apelidou essas regiões do cérebro de “circuito de ansiedade”.

Eles então analisaram se havia diferenças entre a função cerebral de cães ansiosos e não ansiosos e se essas diferenças realmente estavam relacionadas a comportamentos ansiosos.

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 Imagens de um estudo anterior que escaneou cérebros de cães com fMRI enquanto eles estavam acordados, mostrando uma cadela chamada Callie aprendendo a sentar em um aparelho de treinamento. Berns et al., 2012

Cérebros diferentes

Os pesquisadores descobriram que havia diferenças significativas entre cães ansiosos e não ansiosos. As principais diferenças foram nas vias de comunicação e força de conexão dentro do “circuito de ansiedade”. Essas diferenças também foram associadas a pontuações mais altas para determinados comportamentos nas pesquisas.

Por exemplo, cães ansiosos tinham amígdalas (uma área do cérebro associada ao processamento do medo) que eram particularmente eficientes, sugerindo muita experiência com o medo. (Isso é semelhante às descobertas de estudos em humanos.) De fato, nas pesquisas de comportamento, os donos de cães ansiosos notaram um medo crescente de pessoas e cães desconhecidos.

Os pesquisadores também descobriram conexões menos eficientes em cães ansiosos entre duas regiões do cérebro importantes para o aprendizado e processamento de informações. Isso pode ajudar a explicar por que os donos dos cães ansiosos no estudo relataram menor capacidade de treinamento para seus cães.

Um momento dificil

Os cérebros são computadores biológicos primorosamente complexos, e nossa compreensão deles está longe de ser abrangente. Como tal, este estudo deve ser interpretado com cautela.

O tamanho da amostra não era grande ou variado o suficiente para representar toda a população de cães, e a maneira como os cães foram criados, alojados e cuidados pode ter influenciado. Além disso, eles não estavam acordados durante os exames, e isso também pode ter influenciado alguns dos resultados.

No entanto, o estudo mostra fortes evidências de diferenças mensuráveis ​​na forma como os cérebros de cães ansiosos são conectados, em comparação com cães não ansiosos. Esta pesquisa não pode nos dizer se as mudanças no cérebro causaram a ansiedade ou o contrário, mas a ansiedade em cães é certamente real.

É do interesse de nossos melhores amigos ansiosos que saibamos que eles podem ser afetados por um cérebro que processa tudo ao seu redor de maneira diferente dos cães “normais”. Isso pode tornar difícil para eles aprenderem a mudar seu comportamento, e eles podem ser excessivamente medrosos ou facilmente excitados.

Felizmente, esses sintomas podem ser tratados com medicamentos. Pesquisas como essa podem levar a um uso mais refinado de medicamentos em cães ansiosos, para que eles possam viver vidas mais felizes e ajustadas.

Se você tem um cachorro que acha que pode estar ansioso, fale com um veterinário com treinamento especial em comportamento.A Conversação

Sobre o autor

Melissa Starling, Pesquisador pós-doutorado, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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