Muitos cães lutam contra a ansiedade. Lauren Squire/Shutterstock
Os humanos não foram os únicos seres a enfrentar problemas de saúde mental durante a pandemia. Nossos animais de estimação também sofreram – principalmente os cães, que são conhecidos por perceber e compartilhar nossa própria ansiedade e estresse. Em 2022 proprietários reportados aumento do medo em seus cães em relação a outros cães e humanos desconhecidos, bem como ansiedade geral por estar fora de casa e viajar de carro, em comparação com antes da pandemia.
Isto foi particularmente acentuado em cachorros levantado durante a pandemia. Eles perderam aulas de treinamento de obediência, socializando com outros cães e explorando o mundo humano. Agora que os bloqueios acabaram, muitos donos de cachorros voltaram ao escritório. Os filhotes que gostaram da atenção 24 horas por dia, 7 dias por semana durante seu desenvolvimento inicial, agora precisam se acostumar a ser deixado sozinho por longos períodos. Isso levou a uma geração de cães ansiosos.
Tendemos a pensar nos cães como irreprimíveis – todos rabos abanando e perseguindo paus, eles são geralmente considerados animais confiantes e felizes. Mas nem sempre é esse o caso. A pesquisa no 2019 analisou mais de 4,000 cães em 16 países diferentes e descobriu que a ansiedade era o problema comportamental mais comum, com 44% de todos os cães apresentando ansiedade.
Não estou aqui para trazer más notícias, mas conselhos para ajudar esses cães ansiosos. Por que não experimentar esportes caninos? Veja como eles podem ajudar.
Por que os esportes caninos são tão eficazes
A vida de um cachorro nem sempre é tão divertida quanto eles gostariam. Todo dono de cachorro já teve aquele dia em que está atrasado, mas ainda precisa levar o cachorro para passear. Você tem que apressá-los para passar por um poste de luz particularmente fedorento ou por uma árvore cheia de esquilos. Os cães nem sempre conseguem desfrutar de seu comportamento natural, como cheirar, perseguir ou cavar. Eles geralmente precisam ser mantidos com uma trela curta, o que permite interações mínimas com outros cães.
Os esportes caninos permitem que os cães aproveitem ao máximo seus instintos naturais. Flyball, por exemplo, envolve cães trabalhando como parte de uma equipe para galopar sobre obstáculos para recuperar uma bola e correr de volta à linha de partida.
A liberdade da guia é um aspecto fundamental dos esportes caninos. O Benefícios da corrida para reduzir o estresse para humanos são bem conhecidos e os cães não são diferentes. O exercício físico pode ajudar a aliviar o estresse e a ansiedade. Existem grupos e aulas para todos os tipos de esportes e atividades para qualquer cão. Seu cachorro adora cheirar? Experimente o trabalho de perfume. Se o seu cão gosta de correr, experimente o treinamento de agilidade. Para os cães que não resistem à perseguição, existe o curso de atração.
A estudo recente da Tufts University, Massachusetts e do Center for Canine Behavior Studies descobriram que a participação em esportes caninos pode melhorar a ansiedade dos cães. Os pesquisadores investigaram a eficácia dos tratamentos usados para a ansiedade canina em 1,308 cães, como consultar um especialista em comportamento, medicamentos e mudanças na dieta. Mas participar de esportes caninos saiu por cima.
Tornando o treinamento divertido
Esses esportes também podem ajudar os filhotes de COVID. Eles oferecem uma chance para os cães se socializarem e brincarem com outros cães, bem como interagir com humanos desconhecidos, ao mesmo tempo em que aprimoram seu aprendizado por meio de treinamento reforçado positivamente.
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A nova pesquisa também encontrou evidências de que o treinamento baseado em recompensa e a estimulação mental ajudam a aliviar a ansiedade de um cão. São estratégias simples que podem ser implementadas em casa e em passeios. O treinamento baseado em recompensa pode ser tão simples quanto ensinar aos cães um novo comando para uma recompensa alimentar. Aprender a sentar, deitar e levantar a pata pode ajudar a manter o cérebro de um cão envolvido e aliviar o estresse.
Os cães que já conhecem o básico podem ser criativos e experimentar o freestyle canino (heelwork ao som da música). Os pesquisadores sugerem outros tipos de estimulação mental, incluindo brinquedos de quebra-cabeça, interação mais lúdica com o cachorro ou jogos de esconde-esconde. Permitir que eles tenham mais tempo para cheirar ou explorar durante uma caminhada também pode ajudar os cães a relaxar.
Aulas em grupo para cães podem parecer um luxo, mas podem ser importantes para o seu bem-estar. É uma forma de melhorar a qualidade de vida dos cães. Portanto, se você tem um whippet preocupado ou um terra-nova nervoso, inscrevê-los em um esporte canino pode ser a solução.
Sobre o autor
Amy West, Doutorando em Cognição Canina, Universidade de Portsmouth
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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