Com o tempo quente, chega a estação dos carrapatos. (ShutterStock)
Flores desabrochando, o chilrear dos pássaros e os tão esperados raios de sol: os primeiros sinais da primavera costumam ser recebidos com alegria. Mas logo vem a percepção de que com o tempo quente vêm os carrapatos.
Com o aquecimento do clima, doenças causadas por carrapatos são previsto para se espalhar ainda mais no Canadá. Carrapatos infectados são transportados por diferentes espécies hospedeiras que estão expandindo seus intervalos para o norte. Por exemplo, camundongos de pés brancos, um importante hospedeiro de carrapatos, são mudando seus alcances para o norte em até 15 quilômetros por ano.
Para pesquisadores como eu, que estudam carrapatos, a primavera representa o início do trabalho de campo. Visitamos diferentes locais em busca de nossos amigos sugadores de sangue. Também nos dá a oportunidade de conversar sobre carrapatos com pessoas que estão curtindo o ar livre.
Espécies de carrapatos comuns no Canadá. Da esquerda para a direita: carrapato de patas pretas (Ixodes scapularis), carrapato de ave (Ixodes auritulus), carrapato de coelho (Haemaphysalis leporispalustris) e carrapato de cachorro (Dermacentor variabilis).
Por meio dessas interações, comecei a perceber quanta ansiedade é causada pelo aumento da presença de carrapatos no Canadá e pelos mitos sobre carrapatos que vieram com eles. Aqui estão alguns dos mitos mais comuns sobre carrapatos que eu gostaria de desmascarar:
Mito: os carrapatos são ativos apenas sazonalmente nas florestas
Muitas pessoas pensam que os carrapatos só podem sobreviver nas florestas da primavera ao outono, mas isso não é mais verdade.
Com a expansão dos intervalos de seus hospedeiros, os carrapatos estão aparecendo em maior número perto de centros de cidades como Toronto e Montreal. Carrapatos estão sendo encontrados até mesmo nos quintais das pessoas devido à reprodução anual das populações próximas. Infelizmente, alguns desses carrapatos também testaram positivo para Borrelia burgdorferi, a bactéria que causa a doença de Lyme.
Mito: os carrapatos podem pular
Como os carrapatos chegam às pessoas? Muitas pessoas descreveram ter carrapatos pulando nelas das árvores, mas os carrapatos não conseguem pular. Em vez disso, eles pacientemente sentam-se na vegetação rasteira ou rastejam pelo solo, sentir o dióxido de carbono e o calor de um hospedeiro.
Carrapatos procuram sua próxima refeição quando as temperaturas estão acima de 4 ° C. Durante o inverno, as pessoas pensam que os carrapatos estão inativos ou mortos por causa do frio. No entanto, se as temperaturas sobem acima de zero por vários dias, os carrapatos podem emergir de sua dormência, deixando nós e nossos animais de estimação em risco.
Mitos sobre como remover carrapatos
Fato: os carrapatos indolores precisam ser removidos com uma pinça.
No verão passado, eu estava fazendo uma verificação de carrapato após estar ao ar livre. Inspecionei cada parte do meu corpo em busca de carrapatos, especialmente em fendas e em qualquer lugar coberto por pelos e, para meu horror, encontrei um carrapato. Fiquei chocado por não ter sentido sua mordida, mas provavelmente você também não sentirá.
Os carrapatos desenvolveram uma ferramenta crítica para se ligar discretamente ao seu hospedeiro: a saliva. Não reagimos às suas picadas porque os carrapatos garantem que não saibamos que estão lá. Seus saliva contém vários componentes que induzem nosso corpo a bloquear a dor e a coceira, além de impedir qualquer resposta imunológica defensiva.
Quando um carrapato é anexado, ele deve ser removido rapidamente. Já ouvi falar de muitos métodos de remoção, incluindo fósforos acesos, diferentes itens domésticos (por exemplo, óleos essenciais, vaselina, sabão ou álcool) ou apertar com os dedos. Você tem maior probabilidade de contrair uma doença usando esses métodos porque um tick pode regurgitar seu conteúdo - como bactérias e vírus - em você antes de morrer.
Como remover corretamente um carrapato anexado. Primeiro, localize a cabeça do carrapato perto da pele com uma pinça de ponta fina. Em seguida, puxe o carrapato para cima com força uniforme. P
Pinças de ponta fina são a única maneira eficiente e segura de remover um carrapato. Use a pinça para agarrar a cabeça perto da pele e levante-a para cima com uma pressão constante e uniforme. Partes da cabeça ou da boca do carrapato podem permanecer, mas são incapazes de transmitir qualquer doença sem o corpo.
Mito: todos os carrapatos estão infectados com a doença de Lyme
As pessoas costumam entrar em pânico pensando que serão infectadas imediatamente com a doença de Lyme se forem picadas por um carrapato. No Canadá, alguns carrapatos podem não estar infectados, enquanto outros pode transmitir uma variedade de doenças menos prevalentes além da doença de Lyme, que é o mais comum.
Por exemplo, os carrapatos de pernas pretas também podem transmitir a babesiose e o vírus Powassan. Os carrapatos dos cães são transmissores bem conhecidos da febre maculosa e tularemia das Montanhas Rochosas. Ambos os tipos de carrapatos também podem transmitir anaplasmose e erliquiose.
Se um carrapato está infectado, o tempo que leva para uma doença ser transmitida varia. Normalmente a doença de Lyme requer mais de 24 horas para a transmissão, mas estudos mostraram que isso pode acontecer em menos de 16 horas. Algumas doenças como O vírus Powassan é transmitido muito rapidamente, em menos de 15 minutos.
A doença de Lyme é bem conhecida por sua erupção cutânea, mas esse sintoma pode estar presente apenas em 70 a 80 por cento das pessoas infectadas. De outros variações da erupção pode incluir lesões cutâneas com bolhas, uniformes ou crostosas ou uma cor azul-púrpura. À medida que a bactéria se espalha pelo sangue, essas erupções podem aparecem em outras áreas do corpo longe do local da mordida.
Em vez de confiar na presença de uma erupção cutânea, a maneira mais precisa de detectar a doença é verificar vários sintomas iniciais após a picada de um carrapato. Sintomas como febre, dores nas articulações, dores musculares, fadiga e dores de cabeça geralmente começam a aparecer em três a 30 dias.
Prevenção e quando consultar um médico
Se um carrapato foi inserido por mais de 24 horas, uma visita ao médico é recomendada, especialmente em regiões de alto risco para a doença de Lyme. Pessoas tratadas com os antibióticos apropriados como medida preventiva ou com o início dos sintomas da doença, geralmente se recuperam rápida e completamente.
Picadas de carrapatos podem ser preocupantes, mas não precisam causar pânico. A prevenção continua sendo a melhor proteção contra carrapatos. Repelentes de insetos como DEET ou Natrapel, camisas e calças de mangas compridas e verificações de carrapatos de corpo inteiro em nós mesmos e em nossos animais de estimação podem ajudar a prevenir a exposição a carrapatos, ao mesmo tempo que nos permitem aproveitar o ar livre.
Sobre o autor
Kirsten Crandall., Ph.D. Candidato a Cotutela, Departamento de Biologia, McGill University
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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
