Cães adoram passeios. E a menos que esteja derramando chuva e soprando um vendaval, o mesmo acontece com seus donos. Mas há muito mais nessa rotina diária do que você imagina. Na verdade, é na verdade um processo complexo de negociação, que revela muito sobre nosso relacionamento com o melhor amigo do homem.

De muitas maneiras, a caminhada reflete a ordem social histórica da dominação humana e da submissão animal. Mas a pesquisa sugere que também permite que humanos e cães negociem seu poder dentro do relacionamento. Na verdade, nossa estudo recente Descobri que a caminhada diária do cão envolve uma negociação complexa em quase todas as etapas.

O Reino Unido, como muitos países, é uma nação de amantes de animais de estimação - 40% dos lares britânicos são lar de um animal doméstico. E para os donos de cães (24% dos lares do Reino Unido) isso significa muita caminhada. Dog "donos" andar milhas 23,739 durante a vida de um cão médio de 12.8 anos e alegadamente obter mais exercício de passear com seus cães do que o freqüentador de academia. Apesar disso, na verdade sabemos muito pouco sobre como caminhar e os espaços em que caminhamos ajudam a forjar nossos relacionamentos com os cães.

A maravilha de andar

Caminhar é necessariamente um meio de transporte para chegar à escola ou ao trabalho, mas é muito mais do que apenas movimento - não é apenas andar. Andar com um cachorro é benéfico para bem-estar mental e físico, mas o processo de caminhar com um animal também envolve interações detalhadas. Cães, como outros animais, são seres sencientes que pense, sinta e tenha suas próprias personalidades - e precisamos "ouvir" e negociar com eles sobre como a caminhada é vivida. A caminhada é uma experiência compartilhada, afinal.

Embora reconheçam claramente os benefícios para a saúde, os humanos também andam com seus cães porque sentem grande prazer em ver seus cães se divertirem. De fato, nosso estudo mostrou que há uma crença generalizada entre os passeadores de cães de que os cães são mais felizes quando expostos ao ar livre, e é aqui que eles são capazes de demonstrar melhor sua “doggyness”. (É importante notar aqui que, embora nem todos os donos de cães passem com seus cães, nossos participantes compartilharam o entusiasmo de sair e passear com seus animais de estimação.)

Mas os donos de cães também adaptam o tempo, a duração e a localização dos passeios, dependendo da personalidade percebida do cão e do que eles acham que os cães gostam e não gostam mais. Um entrevistado sentiu que, como seu cachorro havia sido resgatado, ela tinha um "direito" a uma vida boa e dar-lhe uma longa caminhada diária era parte desse cuidado. Houve também a sensação de que as pessoas sabia onde os seus cães gostavam de andar e os caminhantes falavam de “o seu local de descanso” e “parque favorito”, sugerindo que ao longo do tempo, os cães e os seus companheiros encontram espaços que funcionam para eles como uma parceria ou equipa.

Mas há outros fatores em jogo também - não menos importante, como os próprios sentimentos do proprietário influenciam a caminhada. Por exemplo, descobrimos que alguns caminhantes - especialmente aqueles com raças maiores - experimentam ansiedade em certas situações, como encontros com crianças pequenas, e que essas ansiedades influenciam os padrões de marcha.

Para liderar ou ser liderado?

De fato, descobrimos que se os cães tinham permissão para sair da linha de chumbo era altamente constrangido pela interpretação de seus companheiros humanos sobre os perigos. Por exemplo, alguns participantes falaram de se sentirem preocupados se o cão saísse de farejar. No entanto, esse “remexer e explorar” era visto como “o tempo do cachorro” (como um ser humano poderia falar de “tempo de mim”) e visto como importante por permitir a liberdade de seu animal de estimação. Como conseqüência, muitos proprietários permitiram, apesar de suas ansiedades.

Por outro lado, um participante percorreu um galgo, uma raça que pode ter um instinto natural de perseguir animais menores. Havia uma tensão que precisava ser gerenciada entre deixar o galgo correr, o que trouxe alegria ao dono, ao lado da ansiedade de que ela pudesse perseguir e matar um pequeno animal.

Estes diferentes fatores significam que o imperativo para os cães serem exercitados e se divertirem às vezes está em conflito com as preferências de seus companheiros humanos para manter seus cães seguros ou para atender seus instintos naturais. Um equilíbrio saudável só é possível através do relacionamento de duas vias entre o cão e seu companheiro humano. Isso é algo que é desenvolvido ao longo do tempo e através da experiência - um olhar compartilhado, digamos, entre o humano e o cão, que é implicitamente entendido.

Caminhantes de bom tempo

Terceiros também influenciam a natureza da caminhada. Uma imagem popular de passeadores de cães os vê por aí, conversando com outros caminhantes, e seus cães se engajam em “conversas” semelhantes. Mas a natureza social da caminhada certamente não é um dado. Muitas pessoas simplesmente não querem se socializar com outros seres humanos (ou seus cães); e alguns acreditam que a caminhada deles seria mais fácil e menos estressante se o caminho fosse humano e livre de cães. Participantes que tinham vidas ocupadas queriam fazer a caminhada sem distrações. Outro entrevistado, que caminhou com um grande bando de cães, reconheceu que isso seria intimidante para os outros, então preferiu encontrar lugares tranquilos para passeios que permitissem aos cães a liberdade de fugir ininterruptamente.

E assim, uma caminhada bem-sucedida é baseada em um entendimento mútuo entre o humano e o cão. Mas também é grandemente influenciado pelos “outros” que eles encontram. Alguns estão felizes em se envolver, outros não. Por exemplo, descobrimos que existe uma cultura de julgamento entre os dog walkers em relação àqueles que são vistos como “fair-weather” ou “weekend” - aqueles que não saíram todos os dias vêm chuva ou faça sol ou caminhantes que os regulares não reconhecem .

Caminhantes regulares de cães identificam aqueles que são vistos como não mostrando o mesmo comprometimento com seus companheiros e esses “outros” são rotineiramente alienados da comunidade e excluídos do “bate-papo do cachorro”. Caminhantes regulares também se conheciam para parar e conversar - mesmo que soubessem apenas o nome do cão do outro andador. O foco esmagador de todos os participantes, no entanto, estava em seus cães.

Em sua forma mais mundana, a caminhada de cães é sobre seres humanos que melhoram a qualidade de vida de um cão (e também a sua própria). Entender como os humanos tentam atender às necessidades e desejos de seus cães é, portanto, vital. Apesar da natureza rotineira da caminhada, quando acompanhada por um cão, torna-se tudo menos comum e revela algo de especial sobre nossa relação com alguns animais.

Sobre os Autores

Louise Platt, Professora Sênior em Gestão de Festivais, Manchester Metropolitan University e Thomas Fletcher, palestrante sênior, eventos, turismo, hospitalidade e línguas, Leeds University Beckett

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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