A criação de galinhas no quintal viu um aumento na popularidade na última década. BearFotos/ Shutterstock

Os casos de gripe aviária têm aumentado recentemente, com relatos de surtos no Reino Unido, China (continente Europa e Israel. Os surtos geralmente ocorrem em bandos comerciais, como em operações de criação de aves em grande escala – e é por isso que a gripe aviária geralmente é uma preocupação apenas para as pessoas que trabalham nessas profissões. Mas com um número crescente de pessoas agora mantendo galinhas e outros pássaros em seus quintais, o contato próximo que eles têm com seus pássaros pode colocá-los em risco de contrair e espalhar a gripe aviária também.

Isso nunca foi mais evidente do que quando foi relatado que um inglês de 79 anos havia testado recentemente positivo para a cepa H5N1 da gripe aviária. H5N1 é uma cepa de gripe aviária que é leve em aves selvagens, mas muito mais mortal em aves domésticas. Se infectar humanos, tem um taxa de mortalidade de 53%. O homem morava com cerca de 20 patos em sua casa em Devon, com outros 100 em outros lugares de sua propriedade. Enquanto o homem está continua vivo, os patos foram abatidos para evitar uma maior propagação.

As atuais medidas de biossegurança da gripe aviária concentram-se principalmente em avicultura de grande porte. Mas com os surtos se tornando mais comuns e mais graves, os riscos estão aumentando – e podem ser encontrados muito mais perto de casa.

Criação de galinhas domésticas

A criação de galinhas no quintal está em ascensão na Grã-Bretanha há pelo menos uma década. Números atingiu o pico durante o bloqueio do COVID-19 em 2020, quando as pessoas se reuniram obter galinhas de quintal tanto como um hobby, quanto para ter acesso imediato à comida.

No Reino Unido, os bandos domésticos não precisam ser registrados no Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) no Great Britain Poultry Register, a menos que haja mais de 50 aves. No entanto, o registro voluntário é incentivado para os detentores de quintal especificamente para que possam ser notificados de surtos de doenças. O registro de aves foi introduzida em 2006 e é usado especificamente para gerenciar surtos de doenças em todas as aves comerciais, incluindo galinhas, patos, perus, gansos e codornas.

A gripe aviária se espalha principalmente para bandos domésticos de aves aquáticas, como patos e gansos, que passam a primavera e o verão se misturando na Sibéria. Quando migram para a Grã-Bretanha no outono, trazem consigo gripes. Esses vírus se espalham pelas fezes e saliva, razão pela qual separar os bandos domésticos das aves selvagens é essencial durante os surtos.

É por isso que durante os surtos – como em novembro de 2021 – o Defra e a Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) podem impor uma Zona de Proteção da Gripe Aviária (AIPZ). Isso significa que todas as aves em cativeiro são legalmente obrigadas a serem mantidas em ambientes fechados até que o surto termine, geralmente na primavera. Embora o Defra ressalte que as galinhas de quintal estão sujeitas a essas restrições, o AIPZ foi escrito tendo em mente os rebanhos comerciais.

Uma vez que a maioria dos bandos de quintal são compostos por apenas um punhado de pássaros, os tratadores geralmente acreditam que o risco de gripe aviária é baixo. Quando as restrições da AIPZ entraram em vigor em novembro, eu estava entrevistando criadores de galinhas domésticas. A maioria entendeu que as medidas foram postas em prática para garantir que as aves fossem mantidas em segurança e impedir a propagação do vírus, mas muitos também sentiram que a AIPZ não se aplicava a eles porque eles têm apenas um punhado de aves. Alguns até sentiram que o risco de contrair a gripe aviária era baixo devido ao pequeno número de bandos.

Mas os bandos domésticos ainda são vulneráveis ​​à infecção – especialmente de interações com populações de aves selvagens. E se os donos não tomarem precauções, eles mesmos podem pegar.

Reduzindo o risco

A infecção da gripe aviária em humanos é rara. Desde 2003, foram apenas casos 863 de infecção humana relatada em 18 países. Mas o crescimento dos rebanhos domésticos pode ser um novo potencial reservatório para doenças. Outra questão é que as infecções podem não ser relatadas – não apenas porque os pássaros morrem rapidamente, mas porque os donos temem que os animais de estimação sejam abatidos. Por isso, no futuro, será importante que o Defra e a APHA forneçam uma política específica para a criação de frangos de fundo de quintal.

Mas isso não significa que não haja ainda muitas coisas que os criadores de galinhas de quintal podem fazer para proteger a si mesmos e seus pássaros, incluindo:

• Manter as aves escondidas e cercadas longe das aves selvagens;
• Desinfetar as botas antes e depois de interagir com as aves e limpar os currais com frequência;
• Colocar em quarentena quaisquer novas aves por 30 dias antes de adicioná-las a um bando;
• Monitoramento de bandos para sinais de doença;
• Notificação de casos suspeitos de gripe aviária ao Defra e APHA.

A temporada de gripe aviária geralmente dura até a primavera, quando as aves migratórias deixam as costas da Grã-Bretanha. Dado os riscos que os criadores de galinhas de quintal também podem enfrentar, é importante seguir todas as regras estabelecidas para conter a propagação desta doença.

Sobre o autor

Catarina Oliver, Pesquisador Associado em Geografia Humana, Universidade de Cambridge

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.