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Como o interesse cresce em comunidades auto-suficientes e sustentáveise teme sobre A dependência da Europa nas importações de gás aumentar, mais e mais pessoas estão pensando em se mudar "off-grid".

Empresas pioneiras já estão construindo aldeias ecológicas radicais de alta tecnologia, com listas de espera para essas casas numeradas aos milhares. A tecnologia é mais inteligente, mais eficiente e mais barata do que nunca, o que torna essas eco-casas uma realidade para aqueles que podem pagar por elas. Mas a tecnologia tornou-se mainstream suficiente para ser realista para o resto de nós?

Nossas infraestruturas de fornecimento de gás e eletricidade, chamadas de redes, são sistemas centralizados que distribuem energia para onde ela é necessária. A oferta e a demanda são cuidadosamente combinadas e, com a rede, muitas vezes compra o excesso de energia renovável dos consumidores para mantê-lo totalmente alimentado durante as calmarias energéticas.

Separar-se dessa rede significa perder essa rede de segurança - e esse tem sido o problema para aqueles com aspirações fora da rede. Até recentemente, uma vida fora da rede significava limitar severamente o uso de energia quando o sol não estava brilhando ou o vento não estava soprando. Agora energia tecnologia de armazenamento is tornando-se tão avançado que podemos armazenar raios e rajadas em excesso para as horas mais escuras e mais calmas, em vez de vender a energia extra de volta à rede. Mas, dado que o problema de armazenamento está sendo resolvido, a questão de saber se podemos produzir energia suficiente permanece.

A chave para produzir energia suficiente para viver fora da rede é usar uma gama de soluções. O consumo de energia da família média varia dependendo de onde eles vivem. No continente dos EUA, por exemplo, é em torno de 30 quilowatt horas por dia mas no Havaí é apenas metade disso. Em países mais frios como o Reino Unido, onde a família média usa 125 quilowatt horas por dia, o aquecimento de casas requer muita energia.

Mas há muitas opções lá fora para nos manter aquecidos, o mais simples dos quais é a queima de biomassa (madeira e outra matéria orgânica). Coletores solares térmicos e bombas de calor geotérmicas nos permite extrair o calor natural do nosso entorno para aquecer sistemas de água. Estes podem ser muito caros para comprar, custando vários milhares de libras, mas são eficientes e, como um investimento a longo prazo, pagarão por si mesmos depois de vários anos. Também é possível transformar resíduos de óleos de cozinha em produtos ecológicos biodiesel para ser utilizado como óleo de aquecimento ou combustível para veículos.

Sair da rede para o nosso gás pode até nos ajudar a resolver dois problemas de uma só vez. A partir de cocô de cachorro para uma famosa Londres fatberg, as empresas estão fazendo bom uso dos nossos resíduos - e você também pode. Um pronto para casa digestor anaeróbico vai transformar o seu desperdício de alimentos, águas residuais e esgoto em gás suficiente para cozinhar suas refeições. Por volta de £ 700, qualquer economia do gás produzido não chegaria nem perto de quebrar nem por décadas, mas é uma ótima maneira de produzir biogás e fertilizante ao lidar com o lixo.

Satisfazer as necessidades de eletricidade dos nossos estilos de vida modernos, onde quer que vivamos, é mais complicado. Solar é atualmente a escolha mais popular - um sistema típico para alimentar a casa média da família britânica custou em torno de £ 8,000. Levando em conta os custos de manutenção, você poderia quebrar mesmo dentro de cerca de oito anos. O vento faz menos sentido para o lar individual. Uma turbina no teto fornece menos de um quarto dos cerca de 45,000 quilowatts / hora que as residências do Reino Unido usam em um ano, enquanto que, se você tiver a sorte de ter o espaço para uma turbina 6kW em tamanho real, ela o colocará de volta pelo menos £ 20,000 e poderia levar toda a vida útil da turbina para cobrir seus custos.

Então, sair da rede é acessível? Uma vez fora da grade, é possível usar uma mistura de soluções de armazenamento e tecnologia. Para a maioria de nós, o custo de sair da rede e estabelecer essa liberdade ainda é uma barreira muito grande. A melhor solução seria um afastamento parcial da dependência da rede. Se você tiver entre £ 5,000- £ 8,000 para gastar tecnologia solar fotovoltaica faz mais sentido com o retorno mais rápido e energia suplementar de queima de madeira, especialmente se você pode obter um bom acordo sobre os painéis e madeira.

Uma maneira de reduzir nossa dependência de grade que todos podemos pagar é simplesmente usar menos energia. Nosso uso atual de energia é altamente desperdiçador - e há uma série de hábitos que podemos mudar aqui e agora para tornar a vida em rede mais viável e reduzir nossa conta de energia - independentemente de estarmos dentro ou fora da rede.

Mudando hábitos

Abaixe o calor. O aquecimento de água é um dos usos mais intensivos de energia em nossas casas. Apenas desligando o aquecimento por um grau pode raspar ao redor 10% fora de sua conta de aquecimento.

Reduza a energia usada pela iluminação. Contas de iluminação para em torno de 15% de eletricidade doméstica. Considerar mudando para luzes LED - Até 90% mais eficiente que as lâmpadas incandescentes, seu custo extra pode ser recuperado em apenas alguns meses.

Há grandes ganhos a serem obtidos mudando a maneira de lavar e secar suas roupas. Mudar para a água fria pode economize até 90% da energia usada na lavagem de roupas (a maioria dos pós de lavagem agora é projetada para trabalhar em baixas temperaturas), e secar roupas naturalmente sempre que possível ajudará a economizar quase tanta energia quanto foi necessária para lavá-las e reduzirá a necessidade de engomar intensivo em energia.

Capture o calor que você usa e crie. Lidar com rascunhos e instalação de isolamento do sotão pode impedir que até um quarto do calor em sua casa escape através do loft. Melhor ainda, isole-se. Nós aquecemos nossas casas para mais de quatro graus mais quente do que nós fizemos 50 anos atrás. Alcançando uma camada extra de roupas.

Então, viver fora da rede é possível, mas não tão acessível quanto você imagina. Podemos usar tecnologias solares, eólicas, de biomassa e até de biogás. Mas reduzir a energia que você usa e desperdiça permitirá que você vá mais longe. Dado que o armazenamento de baterias e outras tecnologias estão em uma era excitante e como viver fora da rede se torna mais desejável socialmente, provavelmente não demorará muito até que mais pessoas sejam capazes de fazê-lo por menos dinheiro.

Sobre o autor

Sharon George, professora de ciências ambientais, Keele University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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