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A China tem mais capacidade de energia solar do que qualquer outro país e fabrica muitas das células solares do mundo, mas o carvão ainda é sua principal fonte de energia. Yang Min/Costfoto/Barcroft Media via Getty Images

Quando se trata de mudança climática, nenhuma nação é mais importante do que a China. Consome mais carvão do que o resto do mundo combinado e é o principal emissor de gases de efeito estufa, respondendo por quase 30% de emissões globais.

A menos que a China tome medidas rápidas para controlar suas emissões de gases de efeito estufa, não há caminho plausível para alcançar o Paris acordo sobre o clima visam limitar o aquecimento global a 1.5 graus Celsius (2.7 F), ou mesmo a meta menos ambiciosa de “bem abaixo de 2 C” (3.6 F).

Então, com os holofotes olímpicos na China, o que o país está fazendo para ajudar o mundo a evitar os piores impactos das mudanças climáticas, e está fazendo o suficiente?

O registro da China é misto. No ano passado, a China sinalizou que pretende continuar em seu caminho desgastado de fazer contribuições modestas e incrementais para combater as mudanças climáticas, uma abordagem inadequada para alcançar as metas de Paris. Ainda, como um especialista em diplomacia ambiental que acompanha as ações da China há anos, vejo razões para pensar que a China pode aumentar seus esforços nos próximos anos.


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A abordagem comedida da China às mudanças climáticas

Um equívoco comum é que a China não tem políticas climáticas ou não as implementa. A realidade é que a China tem um conjunto robusto de políticas climáticas e energéticas e um forte histórico quando se trata de cumprir suas promessas à comunidade internacional.

Movido pelo desejo de reduzir a poluição do ar, aumentar a segurança energética e dominar as indústrias do futuro, a China tem sido a maior principal investidor em energia renovável desde 2013, e vem comprando matérias-primas que essas indústrias precisam, como minas de cobalto na África. Tem três vezes mais capacidade de energia renovável do que qualquer outro país, e seu uso de veículos elétricos está crescendo. A partir de 2019, cerca de metade dos veículos elétricos do mundo e 98% dos ônibus elétricos estavam na China.

No geral, China alcançou nove das 15 metas quantitativas em seus compromissos climáticos de 2015 antes do previsto. Na última década, o carvão caiu de cerca de 70% para 57% de seu consumo de energia.

Em setembro de 2021, o presidente chinês Xi Jinping indicou que a China vai parar de financiar usinas a carvão no exterior. Isso provavelmente levará ao cancelamento de grande parte do 65 gigawatts de usinas de carvão que havia planejado na Ásia, cerca de três vezes as emissões anuais de Bangladesh. E ao contrário dos EUA, a China também estabeleceu um sistema nacional de comércio de emissões para o setor elétrico, embora não tenha um limite rígido para as emissões.

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Quando se trata da abordagem da China às mudanças climáticas, o problema não é a falta de implementação de políticas, mas sim a falta de ambição política. As políticas climáticas da China são admiráveis ​​para um país de renda média que apenas recentemente escapou das fileiras dos pobres, mas, como a maioria das nações do mundo, ainda não está fazendo o suficiente.

Isso é evidente tanto na China Compromissos revisados ​​apresentados na cúpula do clima da ONU em Glasgow em novembro de 2021 e em seu atual Plano Quinquenal (2021-2025). Ambos representam melhorias pontuais, mas tornarão difícil manter o aquecimento global bem abaixo de 2°C.

Por exemplo, a China pretende ter suas emissões de dióxido de carbono pico antes de 2030 e ser neutro em carbono até 2060. Essas metas fáceis refletem uma tendência chinesa nas negociações internacionais de prometer menos para que possa entregar em excesso. Para ser consistente com os objetivos do Acordo de Paris, a China precisará estabelecer um limite para as emissões e avançar suas datas de pico.

A política atual e a história recente também levantaram preocupações de que o uso de carvão da China não diminuirá rápido o suficiente na década de 2020 para atingir a meta de 1.5°C.

Três vezes nos últimos quatro anos, a China respondeu à escassez de energia ou à desaceleração econômica, permitindo que a produção e o consumo de carvão aumentassem. Em 2020, adicionou quase 40 gigawatts de nova capacidade de carvão, aproximadamente igual a todo o frota de carvão da Alemanha, a quarta maior potência industrial do mundo.

Razões para otimismo cauteloso

Ainda há uma chance de a China aumentar sua contribuição para a luta contra as mudanças climáticas.

Vale a pena notar que a China ainda está desenvolvendo as políticas que orientarão sua abordagem às mudanças climáticas na próxima década. Tem lançou dois documentos abrangentes para atingir a neutralidade de carbono e um pico de emissões em 2030. Ao longo do próximo ano, pretende lançar 30 setores e províncias específicos documentos para orientar indústrias como siderurgia, cimento e transporte.

Dois desenvolvimentos importantes em Glasgow também podem levar a China a fazer mais.

Primeiro, um número considerável de países aumentou suas promessas climáticas, o que aumenta a pressão sobre a China.

Mais de 100 nações comprometeu-se a reduzir as emissões de metano, um gás de efeito estufa altamente potente, em 30% até 2030. A Índia se comprometeu a alcançar emissões líquidas de carbono zero até 2070 e, mais importante, indicou que potencialmente obteria metade de sua eletricidade de fontes renováveis ​​até 2030. Também houve promessas de vários países para acabar com o desmatamento, eliminar gradualmente o carvão e cortar o financiamento internacional para combustíveis fósseis.

Como qualquer país, as ações climáticas da China são impulsionadas principalmente por considerações políticas domésticas. No entanto, nas últimas três décadas, a política chinesa respondeu – e foi moldada por – forças externas, incluindo diplomacia, advocacia e intercâmbio científico.

Os países em desenvolvimento, em particular, podem influenciar a abordagem da China às mudanças climáticas. Como a China há muito se posiciona como líder do mundo em desenvolvimento e é sensível à sua imagem internacional, pode ser difícil para Pequim resistir à pressão de outros países em desenvolvimento. O fato de vários países, como Índia, Indonésia e Vietnã, fez promessas mais ousadas do que o esperado em Glasgow poderia induzir Pequim a oferecer metas mais agressivas para controlar as emissões.

O segundo desenvolvimento chave é que os Estados Unidos e a China alcançaram um degelo muito necessário em seu relacionamento em Glasgow e lançaram as bases para a cooperação futura.

Embora haja algum debate sobre se o clima se beneficia mais com a economia sino-americana competição or cooperação, havia a preocupação de que a hostilidade entre a China e os EUA pudesse atrapalhar as negociações.

Portanto, foi um alívio bem-vindo quando no final da cúpula China e EUA, o segunda maior emissor de gases de efeito estufa, lançou um declaração conjunta delineando seu compromisso compartilhado de combater as mudanças climáticas.

Eles concordaram em estabelecer um “grupo de trabalho para melhorar a ação climática na década de 2020” e se reunir no início de 2022 para abordar as emissões de metano. A China também indicou que lançaria um plano de ação nacional para o metano. Isso é significativo porque a China não assinou o Compromisso Global de Metano e não inclui tradicionalmente gases de efeito estufa não-carbono – cerca de 18% das emissões totais da China – nos seus compromissos.

A pressão dos países em desenvolvimento e a cooperação EUA-China serão suficientes para persuadir a China a tomar medidas mais agressivas? Só o tempo dirá, mas Glasgow pode ter sido a encruzilhada onde a China e o resto do mundo escolheram um caminho mais sustentável.

Sobre o autor

Phillip Staley, Professor de Diplomacia Ambiental e Professor Associado de Ciência Política, DePaul University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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