Shutterstock / Liudmyla Guniavaia
O crescimento populacional representa um papel em danos ambientais e mudanças climáticas.
Mas abordar a mudança climática por meio da redução ou reversão do crescimento populacional levanta questões morais difíceis que a maioria das pessoas prefere evitar ter que responder.
O economista político inglês Thomas Roberto Malthus expôs um argumento convincente contra a superpopulação em seu famoso livro de 1798, Um Ensaio sobre o Princípio da População.
Ele argumentou que os aumentos na produção de alimentos melhoraram o bem-estar humano apenas temporariamente. A população responderia a um maior bem-estar tendo mais filhos, aumentando o crescimento populacional e, eventualmente, excedendo o suprimento de alimentos, levando à fome.
Mas seu ensaio não poderia ter sido pior, chegando perto do início do mais longo período de crescimento sustentado da população global da história. Isso foi impulsionado em parte por uma vasta melhorias na produtividade agrícola ao longo do tempo.
Essa ideia de limites ambientais rígidos para o crescimento populacional foi ressuscitada no século 20 em publicações como A bomba populacional, um livro de 1968 do biólogo de Stanford Paul Erlich e Os limites do crescimento, uma publicação de 1972 encomendada pela Clube de Roma think tank.
A implicação destes tratados sobre os perigos do crescimento populacional sugere que o controlo populacional é uma medida importante para limitar as emissões de dióxido de carbono (CO?) e as alterações climáticas globais.
Quatro impulsionadores principais das emissões globais
O crescimento populacional não é o único motor do CO global? emissões e alterações climáticas.
A Identidade Kaya, uma equação introduzida pelo economista energético japonês Yoichi Kaya na década de 1990, relaciona as emissões totais de CO? a quatro fatores:
- população total
- PIB por pessoa
- uso de energia por unidade do PIB
- CO? emissões por unidade de energia.
CO? as emissões podem ser abordadas através da redução de qualquer um (ou mais) desses quatro factores, desde que os outros factores não estejam a crescer ainda mais rapidamente do que essas reduções.
Porém, nem todos os fatores são igualmente fáceis de afetar. Isso explica por que, até o momento, a maioria dos países tem se concentrado na redução da intensidade energética (como isolamento residencial para aumentar a eficiência do consumo de energia) e na redução da intensidade de carbono (como eólica e solar como métodos de produção de energia mais ecológicos).
Mas a taxa de progresso na desaceleração do CO global? emissões ainda não foi suficiente para alcançar metas acordadas.
Restringindo o crescimento econômico
Muitas pessoas argumentaram que deveríamos ter como meta um crescimento econômico menor para conter os danos ambientais.
Globalmente, a tendência é que o PIB per capita aumente geralmente ao longo do tempo. A redução deste crescimento, ou a passagem para um declínio económico controlado, contribuiria para a redução do CO2? emissões.
Mas alcançar reduções no CO? emissões através da redução do crescimento económico tem consequências distributivas inevitáveis, tanto dentro como entre países.
Nem todos os países compartilharam igualmente o crescimento econômico anterior. Os países de baixa renda podem argumentar de forma persuasiva que é injusto que seu atual baixo nível de desenvolvimento seja travado pela redução de sua capacidade de continuar a expandir suas economias.
O dilema moral do controle populacional
Isso deixa o controle da população, mas as questões aqui não são menos desafiadoras. O controle populacional liderado pelo governo apresenta sérias questões morais para os países democráticos.
É por isso que o único país que empreendeu uma forma (moderadamente) bem-sucedida de controle populacional foi a China, por meio do Um pequeno policial que durou de 1979 a 2015. Durante esse período, a taxa de fertilidade total na China quase metade.
Mas uma consequência não intencional da política é uma taxa acelerada de envelhecimento da população na China, que agora possui uma das populações mais antigas da Ásia.
O aspecto mais desafiador de usar o controle populacional para reduzir o CO? emissões é ético.
Se nossa preocupação com a mudança climática surge porque queremos garantir um mundo futuro habitável para nossos netos, é ético garantir que esse caminho seja alcançado evitando que alguns netos vejam aquele mundo porque nunca nasceram?
Essa é uma pergunta muito difícil de responder.
A população diminui em alguns países
Iniciativas de políticas públicas para controlar o crescimento populacional provavelmente nem são necessárias.
Todos os países de alta renda atualmente já têm fertilidade abaixo da reposição, com menos crianças nascendo do que o necessário para manter uma população constante.
No ano até junho de 2020, a Nova Zelândia experimentou seu menor taxa de fertilidade total de todos os tempos, com 1.63 nascimentos por mulher (a fertilidade de reposição precisa de pelo menos 2.1 nascimentos por mulher).
Outros países também são vendo suas populações diminuindo. Por exemplo, a população do Japão atingiu o pico em 2010 e diminuiu em mais de 1.4 milhão de pessoas na última década.
O crescimento futuro da população é projetado pelas Nações Unidas para pico em cerca de 11 bilhões em 2100 e então entrar em declínio lento depois disso.
Portanto, se conseguirmos atravessar este século sem efeitos ambientais catastróficos, a população pode começar a declinar como contribuinte para a mudança climática.
Claro, há muitos incerteza sobre o crescimento futuro da população, então só o tempo dirá se as previsões da ONU são verdadeiras.
Outras soluções
Existem muitas formas de enfrentar as alterações climáticas e nem todas se concentram nas emissões. Poderíamos tentar mitigar os seus impactos, ou adaptar-nos às mudanças ambientais, ou usar tecnologia para remover CO? diretamente da atmosfera.
Do lado das emissões, poderíamos procurar reduzir ainda mais a intensidade energética ou a intensidade de carbono da economia (os dois últimos fatores da Identidade Kaya).
As inovações em qualquer uma dessas áreas provavelmente serão os caminhos mais frutíferos para lidar com a mudança climática, em grande parte porque evitam as questões morais mais difíceis.
Mas se não quisermos ou não formos capazes de fazer essas mudanças funcionarem, e logo, administrar a população e o crescimento econômico pode se tornar nosso único recurso. Nesse ponto, a humanidade terá que enfrentar questões morais cada vez mais difíceis.
Sobre o autor
Michael P. Cameron, Professor Associado de Economia, Universidade de Waikato
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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