Esta lua cheia de abril é conhecida como lua rosa porque anuncia a chegada das flores da primavera. Mark Rightmire / MediaNews Group / Orange County Register via Getty Images

Marés excepcionalmente altas são comuns quando a lua está mais próxima da Terra, conhecido como perigeue quando está cheio ou novo. No caso do que é informalmente conhecido como super lua cheia, é tanto cheia quanto perigeu.

Mas algo mais está acontecendo com a maneira como a lua orbita a Terra, que as pessoas deveriam estar cientes. É chamado de ciclo nodal lunar e atualmente esconde um risco iminente que não pode ser ignorado.

No momento, estamos na fase de um ciclo lunar de 18.6 anos que diminui a influência da lua nos oceanos. O resultado pode fazer parecer que o risco de inundações costeiras se estabilizou, e isso pode tornar o aumento do nível do mar menos óbvio.

Este gráfico simplificado ilustra como o ciclo nodal lunar suprime e aumenta os efeitos do aumento do nível do mar em Miami. O modelo básico assume um aumento linear constante do nível do mar, portanto, não captura a aceleração esperada do aumento do nível do mar. Brian McNoldy, CC BY-ND

Mas as comunidades não devem ser complacentes. O nível global do mar é ainda crescendo com o aquecimento do planeta, e esse ciclo de 18.6 anos em breve estará trabalhando contra nós.

eu sou um cientista atmosférico na Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science da University of Miami, que acompanha de perto o aumento do nível do mar em Miami. Aqui está o que você precisa saber.

O que a lua tem a ver com inundações costeiras

A atração gravitacional da lua é a razão dominante de termos marés na Terra. Mais especificamente, a Terra girando sob a lua uma vez por dia e a lua orbitando ao redor da Terra uma vez por mês são as grandes razões pelas quais o oceano está constantemente balançando.

Em termos mais simples, a lua Atração gravitacional cria uma protuberância na água do oceano que está mais próxima a ele. Há uma protuberância semelhante no lado oposto do planeta devido à inércia da água. Conforme a Terra gira por essas protuberâncias, as marés altas aparecem em cada área costeira a cada 12 horas e 25 minutos. Algumas marés são mais alto do que outros, dependendo da geografia.

O sol também desempenha um papel: a rotação da Terra, assim como sua órbita elíptica ao redor do sol, gera marés que variam ao longo do dia e do ano. Mas esse impacto é menos da metade da contribuição da lua.

Então, qual é o ciclo nodal lunar?

Para começar, precisamos pensar sobre as órbitas.

A Terra orbita o Sol em um determinado plano - é chamado de plano eclíptico. Vamos imaginar esse avião nivelado por simplicidade. Agora imagine a lua orbitando a Terra. Essa órbita também está em um plano, mas é ligeiramente inclinada, cerca de 5 graus em relação ao plano da eclíptica.

Isso significa que o plano orbital da lua cruza o plano orbital da Terra em dois pontos, chamados de nós. 

Os nós lunares são os pontos onde o caminho da lua cruza a eclíptica, o plano da órbita da Terra mostrado como a visão do Sol da Terra durante o período de um ano. Wikimedia

O plano orbital da Lua sofre precessão, ou oscilação, a um máximo e mínimo de +/- 5 graus ao longo de um período de cerca de 18.6 anos. Este ciclo natural de órbitas é chamado de Ciclo Nodal Lunar. Quando o plano lunar está mais próximo alinhado com o plano do equador da Terra, as marés na Terra são exageradas. Por outro lado, quando o plano lunar se inclina mais para longe do plano equatorial, as marés na Terra são silenciadas, relativamente.

O ciclo nodal lunar era documentado formalmente em 1728, mas é conhecido por observadores astronômicos há milhares de anos.

Que efeito isso tem no nível do mar?

O efeito do ciclo nodal é gradual - não é nada que as pessoas notariam, a menos que prestassem atenção ridiculamente cuidadosa ao movimento preciso da lua e das marés por décadas.

Mas quando se trata de previsões de marés, dezenas de fatores astronômicos são levados em consideração, incluindo o ciclo nodal lunar.

Vale a pena ficar atento a essa influência e até mesmo tirar proveito dela. Durante a fase de descida mais rápida do ciclo nodal lunar - como estamos agora - temos um pequeno alívio na taxa observada de aumento do nível do mar, todas as outras coisas sendo iguais.

As enchentes nas ruas se tornaram um problema comum durante as marés extremamente altas em Miami Beach. Joe Raedle / Getty Images

Estes são os anos para implementar planos de infraestrutura para proteger áreas costeiras contra o aumento do nível do mar.

Quando chegamos ao final do ciclo por volta de 2025 e iniciamos a fase ascendente, o ciclo nodal lunar começa a contribuir cada vez mais para a taxa percebida de elevação do nível do mar. Durante esses anos, a taxa de aumento do nível do mar efetivamente dobrou em lugares como Miami. O impacto varia de lugar para lugar, uma vez que a taxa de aumento do nível do mar e os detalhes da contribuição do ciclo nodal lunar variam.

Outra “lua super cheia” chegará no dia 26 de maio, então, como a de abril, é uma lua cheia perigena. Mesmo com o ciclo nodal lunar em sua fase atual, cidades como Miami devem esperar algumas inundações costeiras.

Sobre o autor

Brian McNoldy, Pesquisador Associado Sênior, University of Miami

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.