A temporada de incêndios florestais de 2020 está quebrando recordes em todo o Ocidente. Josh Edelson / AFP via Getty Images
Dois incêndios florestais eclodiram nos arredores de cidades perto de Los Angeles, forçando mais de 100,000 pessoas para evacuar suas casas na segunda-feira, 26 de outubro de 2020, tão poderoso Ventos de Santa Ana varreu as chamas através da grama seca e arbustos. Com ventos fortes e umidade extremamente baixa, grandes partes da Califórnia estavam sob advertências de bandeira vermelha.
Dias de alto risco de incêndio têm sido comuns este ano, à medida que a temporada de incêndios florestais de 2020 bate recordes no Ocidente.
Mais de 4 milhões de acres queimaram na Califórnia - 4% da área terrestre do estado e mais do que o dobro do recorde anual anterior. Cinco dos seis maiores incêndios históricos do estado aconteceram em 2020. No Colorado, o incêndio em Pine Gulch que começou em junho quebrou o recorde em tamanho, apenas para ser superado em outubro pelo Pico de Cameron e incêndios problemáticos no leste. Oregon viu um dos as estações de incêndios mais destrutivas de sua história registrada.
O que fez com que a temporada de incêndios de 2020 se tornasse tão extrema?
Os incêndios se desenvolvem em três elementos: calor, secura e vento. A temporada de 2020 foi seca, mas o oeste dos Estados Unidos viu secas piores na última década. Teve várias ondas de calor recordes, mas os incêndios não seguiram necessariamente os locais com as temperaturas mais altas.
O que 2020 teve foi calor e secura atingindo simultaneamente. Quando até mesmo uma seca moderada e uma onda de calor atingem uma região ao mesmo tempo, junto com o vento para atiçar as chamas, ela se torna uma força poderosa que pode alimentar megafires.
Isso é o que temos visto na Califórnia, Colorado e Oregon este ano. A pesquisa mostra que está acontecendo com mais frequência com maior intensidade e afetando áreas cada vez maiores.
A mudança climática intensificou extremos quente e seco
Nós somos cientistas e engenheiros que estudam extremos climáticos, incluindo incêndios florestais. nossa pesquisa mostra que a probabilidade de uma seca e uma onda de calor ocorrerem ao mesmo tempo nos Estados Unidos aumentou significativamente no último século.
O tipo de clima seco e quente que seria esperado ocorrer apenas uma vez a cada 25 anos, em média, ocorreu de cinco a dez vezes em várias regiões dos Estados Unidos no último quarto de século. Ainda mais alarmante, descobrimos que condições extremas de calor seco e quente que seriam esperadas apenas uma vez a cada 10 anos ocorreram de três a seis vezes em muitas áreas no mesmo período.
Também descobrimos que o que desencadeia esses extremos simultâneos parece estar mudando.
Durante o Dust Bowl da década de 1930, a falta de chuva permitiu que o ar se tornasse mais quente, e esse processo alimentou condições secas e quentes simultâneas. Hoje, excesso de calor é um fator maior de condições quentes e secas do que a falta de chuva.
Isso tem implicações importantes para o futuro dos extremos quente e seco.
O ar mais quente pode reter mais umidade, de modo que as temperaturas globais aumentam, a evaporação pode sugar mais água das plantas e do solo, levando a condições mais secas. Temperaturas mais altas e condições mais secas significam que a vegetação é mais combustível. Um estudo de 2016 calculou que o excesso de calor da mudança climática causada pelo homem foi responsável por quase dobrando a quantidade de floresta ocidental dos EUA que foi queimada entre 1979 e 2015.
De forma preocupante, também descobrimos que essas condições de combustível para incêndios florestais quentes e secos podem se alimentar mutuamente e espalhar a favor do vento.
Quando a umidade do solo é baixa, mais radiação solar se transforma em calor sensível - calor que você pode sentir. Esse calor evapora mais água e seca ainda mais o meio ambiente. Esse ciclo continua até que um padrão climático em grande escala o interrompa. O calor também pode desencadear o mesmo ciclo de feedback em uma região vizinha, estendendo as condições de calor seco e aumentando a probabilidade de extremos de calor seco em amplas extensões do país.
Tudo isso se traduz em maior risco de incêndio florestal para o oeste dos EUA
No sul da Califórnia, por exemplo, descobrimos que o número de dias secos-quentes-ventosos aumentou a uma taxa maior do que os dias secos, quentes ou ventosos individualmente nas últimas quatro décadas, triplicando o número de dias de perigo de megafira na região.
O Monitor de Secas dos EUA é produzido em conjunto pelo Centro Nacional de Mitigação de Secas da Universidade de Nebraska-Lincoln, pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Cortesia do mapa de NDMC., CC BY
2020 não foi normal, mas o que é normal?
Se 2020 provou alguma coisa, é esperar o inesperado.
Antes deste ano, o Colorado não havia registrado um incêndio de mais de 10,000 acres a partir de outubro. Este ano, o incêndio do East Troublesome cresceu de cerca de 20,000 acres para mais de 100,000 acres em menos de 24 horas em 21,2020 de outubro de 200,000, e era quase XNUMX acres na época de um tempestade de neve parou seu avanço. Em vez de esquiar, centenas de coloradanos evacuaram suas casas e observaram nervosamente se o fogo se fundiria com outro incêndio gigante.
Este não é “o novo normal” - é o novo anormal. Em um clima quente, olhar para o que aconteceu no passado não oferece mais uma noção do que esperar no futuro.
“O crescimento que você vê neste fogo é inédito,” O xerife do condado de Grand, Brett Schroetlin, disse sobre o incêndio no East Troublesome em 22 de outubro. “Nós planejamos o pior. Este é o pior do pior do pior. ”
Alizadeh, et al, Avanços da Ciência 2020, Autor fornecido.
Existem outras causas para o aumento dos danos causados pelo fogo. Mais pessoas se mudando para áreas selvagens significa que há mais carros, linhas de energia e outras fontes de ignição em potencial. Os esforços históricos para controlar os incêndios também significaram mais vegetação rasteira em áreas que teriam queimado naturalmente periodicamente em incêndios menores.
A questão agora é como administrar esse “novo anormal” diante de um clima cada vez mais quente.
Nos EUA, uma em cada três casas são construído na interface urbano-selvagem. Planos de desenvolvimento, técnicas de construção e códigos de construção podem fazer mais para compensar os riscos de incêndios florestais, incluindo evitar materiais inflamáveis e fontes potenciais de faíscas. É importante ressaltar que os cidadãos e os legisladores precisam enfrentar o problema em sua raiz: isso inclui o corte das emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta.
Sobre os autores
Mojtaba Sadegh, Professor Assistente de Engenharia Civil, Boise State University; Ata Akbari Asanjan, Cientista de Pesquisa, Centro de Pesquisa Ames, NASAe Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Aluna, McGill University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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