Mapeamos as turfeiras congeladas do mundo e o que encontramos foi muito preocupante F-Focus de Mati Kose / shutterstock

As turfeiras cobrem apenas uma pequena porcentagem da área global, mas armazenam quase um quarto de todo o carbono do solo e, portanto, desempenham um papel crucial na regulação do clima. Meus colegas e eu acabamos de produzir o mapa mais preciso das turfeiras do mundo - sua profundidade e a quantidade de gases do efeito estufa que armazenaram. Descobrimos que o aquecimento global logo significará que essas turfeiras começarão a emitir mais carbono do que armazenar.

As turfeiras se formam em áreas onde as condições de alagamento diminuem a decomposição do material vegetal e a turfa se acumula. Esse acúmulo de restos de plantas ricas em carbono foi especialmente forte nas áreas de tundra e taiga do norte, onde ajudaram a resfriar o clima global por mais de 10,000 anos. Agora, grandes áreas de turfeiras perenemente congeladas (permafrost) estão descongelando, fazendo com que liberem rapidamente o carbono congelado de volta à atmosfera na forma de dióxido de carbono e metano.

Os geocientistas estudam as turfeiras há muito tempo. Eles olharam para o porquê algumas áreas têm turfa, mas outras não e eles observaram como as turfeiras funcionam como arquivos naturais através dos quais podemos reconstruir como o clima e a vegetação eram no passado (ou mesmo como a vida humana era vida: muitos humanos antigos bem preservados foram encontrado em turfeiras).

Os cientistas também reconheceram há muito tempo que as turfeiras são partes importantes do ciclo global do carbono e do clima. Quando as plantas crescem, elas absorvem CO? da atmosfera e à medida que este material se acumula na turfa, há menos carbono na atmosfera e, portanto, o clima irá arrefecer a longo prazo.

Com todo esse conhecimento sobre a importância das turfeiras do norte, talvez seja surpreendente saber que, até recentemente, não havia um mapa abrangente de sua profundidade e da quantidade de carbono que armazenam. É por isso que liderei um grupo internacional de pesquisadores que montou esse mapa, que podemos usar para estimar como as turfeiras responderão ao aquecimento global. Nosso trabalho já está publicado na revista PNAS.


innerself assinar gráfico


Mapas que mostram a localização das turfeiras do norte e do permafrost. As turfeiras cobrem grande parte do extremo norte - e geralmente se sobrepõem ao permafrost. Hugelius et al/PNAS, Autor fornecida

As turfeiras são surpreendentemente difíceis de mapear, pois seu crescimento está conectado a muitos fatores locais diferentes, como a forma como a água escoa na paisagem. Isso significa que tivemos que reunir mais de 7,000 observações de campo e usar novos modelos estatísticos baseados em aprendizado de máquina para criar os mapas.

Descobrimos que as turfeiras cobrem aproximadamente 3.7 milhões de quilômetros quadrados. Se fosse um país, “Peatland” seria ligeiramente maior que a Índia. Essas turfeiras também armazenam aproximadamente 415 gigatoneladas (bilhões de toneladas) de carbono - tanto quanto é armazenado em todas as florestas e árvores do mundo juntas.

Cientista com roupas de proteção sentado ao lado do lago em turfeiras Amostragem de turfeiras na Sibéria. Gustavo Hugelius, Autor fornecida

Quase metade deste carbono das turfeiras do norte está atualmente no permafrost, solo que fica congelado durante todo o ano. Mas, à medida que o mundo aquece e o permafrost descongela, isso causa o colapso das turfeiras e muda completamente a forma como se relacionam com os gases com efeito de estufa. As áreas que antes resfriavam a atmosfera armazenando carbono, em vez disso, liberariam mais CO? e metano do que eles armazenaram. Descobrimos que o degelo previsto pelo aquecimento global futuro causará emissões de gases com efeito de estufa que obscurecerão e inverterão o sumidouro de dióxido de carbono de todas as turfeiras do norte durante várias centenas de anos. O momento exacto desta mudança ainda é altamente incerto, mas é provável que aconteça na segunda metade deste século.

Existem regiões de turfeiras permafrost muito extensas na Sibéria Ocidental e ao redor da Baía de Hudson no Canadá. Esses ambientes e ecossistemas únicos serão fundamentalmente alterados conforme o degelo do permafrost, e sua mistura característica de turfeiras congeladas e pequenos lagos será substituída por extensas áreas de pântanos úmidos.

Essas mudanças causarão mais CO? e metano a ser liberado na atmosfera à medida que a turfa previamente congelada se torna disponível para micróbios que a degradam. O degelo também conduzirá a grandes perdas de turfa nos rios e riachos, o que influenciará tanto as cadeias alimentares como a bioquímica das águas interiores e do Oceano Ártico.

Estas novas descobertas reforçam ainda mais a urgência de reduzir rapidamente as nossas emissões, uma vez que a única forma de travar o degelo do permafrost é limitar o aquecimento global. Não existem soluções de geoengenharia que possam ser implementadas nestas áreas vastas e remotas. Nossos resultados mostram claramente que um aquecimento global mais limitado de 1.5?-2? seria muito menos prejudicial do que nossas trajetórias atuais de 3?-4? graus ou acima.A Conversação

Sobre o autor

Gustaf Hugelius, conferencista sênior, Geografia Física, Universidade de Estocolmo

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Livros relacionados

Mudança Climática: o que todo mundo precisa saber

por Joseph Romm
0190866101A cartilha essencial sobre qual será a questão definidora do nosso tempo, Mudanças Climáticas: o que todo mundo precisa saber é uma visão clara da ciência, conflitos e implicações do nosso planeta em aquecimento. De Joseph Romm, Assessor Chefe de Ciência da National Geographic Anos de Viver Perigosamente série e um dos "100 pessoas da Rolling Stone que estão mudando a América" Mudanças Climáticas oferece respostas fáceis de usar e cientificamente rigorosas às questões mais difíceis (e comumente politizadas) sobre o que o climatologista Lonnie Thompson considerou "um perigo claro e presente para a civilização". Disponível na Amazon

Mudança Climática: A Ciência do Aquecimento Global e Nosso Futuro de Energia segunda edição Edição

de Jason Smerdon
0231172834Esta segunda edição do Mudanças Climáticas é um guia acessível e abrangente para a ciência por trás do aquecimento global. Requintadamente ilustrado, o texto é voltado para estudantes em vários níveis. Edmond A. Mathez e Jason E. Smerdon fornecem uma introdução ampla e informativa à ciência que fundamenta nossa compreensão do sistema climático e os efeitos da atividade humana no aquecimento de nosso planeta. Matehez e Smerdon descrevem os papéis que a atmosfera e o oceano jogar em nosso clima, introduzir o conceito de balanço de radiação e explicar as mudanças climáticas que ocorreram no passado. Eles também detalham as atividades humanas que influenciam o clima, como as emissões de gases de efeito estufa e aerossóis e o desmatamento, bem como os efeitos dos fenômenos naturais.  Disponível na Amazon

A ciência das mudanças climáticas: um curso prático

por Blair Lee, Alina Bachmann
194747300XA ciência das mudanças climáticas: um curso prático usa texto e dezoito atividades práticas para explicar e ensinar a ciência do aquecimento global e mudança climática, como os seres humanos são responsáveis ​​e o que pode ser feito para diminuir ou parar a taxa de aquecimento global e mudança climática. Este livro é um guia completo e abrangente para um tópico ambiental essencial. Os assuntos abordados neste livro incluem: como as moléculas transferem energia do sol para aquecer a atmosfera, gases de efeito estufa, o efeito estufa, o aquecimento global, a Revolução Industrial, a reação de combustão, feedback, a relação entre clima e clima, mudança climática, sumidouros de carbono, extinção, pegada de carbono, reciclagem e energia alternativa. Disponível na Amazon

Do editor:
As compras na Amazon vão para custear o custo de trazer você InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, e ClimateImpactNews.com sem custo e sem anunciantes que rastreiam seus hábitos de navegação. Mesmo se você clicar em um link, mas não comprar esses produtos selecionados, qualquer outra coisa que você comprar na mesma visita na Amazon nos paga uma pequena comissão. Não há custo adicional para você, então, por favor, contribua para o esforço. Você também pode use este link para usar na Amazon a qualquer momento, para que você possa ajudar nos nossos esforços.