As emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem significam que fortes eventos de El Niño e La Niña estão ocorrendo com mais frequência, de acordo com nossa nova pesquisa, que fornece novas evidências importantes da impressão digital humana no clima da Terra.
Por mais de 30 anos, os pesquisadores do clima têm se intrigado com a ligação entre as mudanças climáticas causadas pelo homem e os eventos El Niño e La Niña. Nós nos propusemos a preencher essa lacuna de conhecimento.
Os cientistas do clima há muito observam uma correlação entre os impactos das mudanças climáticas em nossos oceanos e atmosfera e o aumento das emissões de gases de efeito estufa da atividade humana.
Nossa pesquisa examinou quando essa atividade pode ter começado a tornar os eventos El Niño e La Niña mais extremos. Nossa análise profunda encontrou uma relação entre a atividade de gases de efeito estufa causada pelo homem e as mudanças no El Niño e La Niña.
Nossas descobertas levaram cinco anos para serem feitas. Eles nos ajudam a entender como El Niño e La Niña mudarão à medida que o mundo esquentar no futuro.
O que são El Niño e La Niña?
La Niña normalmente traz condições úmidas e mais frias para grande parte da Austrália. A cada poucos anos, alterna com um El Niño, que normalmente traz condições mais secas e quentes. Juntas, as duas fases são conhecidas como El Niño-Oscilação Sul.
Os eventos são impulsionados por mudanças na temperatura da superfície do mar no Oceano Pacífico tropical. Durante um El Niño, a temperatura da superfície é mais quente que o normal. Durante um La Niña, está mais frio do que o normal.
Pequenas mudanças na temperatura da superfície do mar podem levar a grandes mudanças na atmosfera. É assim que os eventos El Niño e La Niña podem afetar de forma tão dramática os padrões climáticos em todo o mundo.
O El Niño-Oscilação Sul ocorre naturalmente. Mas nos últimos 50 anos, eventos fortes de El Niño e La Niña ocorreram com mais frequência. A mudança climática estava desempenhando um papel? Nosso pesquisa se dispôs a responder a esta pergunta.
Desconsiderando a 'variabilidade' climática
Então, como a mudança climática pode afetar o desenvolvimento de El Niño e La Niña?
Décadas de observações das mudanças climáticas mostram que as temperaturas da superfície do mar estão esquentando. Em muitos oceanos em todo o mundo, incluindo o Pacífico, isso fez com que a superfície do mar esquentasse mais rápido do que a água abaixo.
Propusemo-nos entender qual o impacto que esse aquecimento teve no El Niño-Oscilação Sul no século passado.
Nossa pesquisa analisou diversas simulações produzidas por 43 “modelos climáticos”, ou simulações de computador do sistema climático da Terra.
Primeiro, comparamos as simulações entre 1901-1960 com as de 1961-2020. A maioria dos resultados mostrou um aumento na “variabilidade” do El Niño-Oscilação Sul desde 1960.
Variabilidade refere-se a um afastamento da média. Nesse caso, nossos resultados mostram que fortes eventos de El Niño e La Niña ocorreram com mais frequência do que a média desde 1960. Essa constatação é consistente com as observações nos mesmos períodos.
Em seguida, examinamos simulações climáticas ao longo de centenas de anos antes de os humanos começarem a aumentar as emissões de gases de efeito estufa e as comparamos com as simulações após 1960.
Essa análise mostrou ainda mais claramente a forte variabilidade no El Niño-Oscilação Sul após 1960. Isso reforça a constatação de que as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem são as culpadas.
A forte variabilidade contribuiu para secas, inundações, ondas de calor, incêndios florestais e tempestades mais extremas e frequentes em todo o mundo.
Então o que vem depois?
Pesquisa anterior sugere que o El Niño-Oscilação Sul continuará a mudar neste século. Em particular, podemos esperar eventos de El Niño e La Niña mais intensos e frequentes.
Também podemos esperar oscilações mais frequentes de um forte El Niño para um forte La Niña no ano seguinte.
Essas previsões se aplicam a vários cenários de emissão. Mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa fossem reduzidas e o aquecimento global fosse mantido em 1.5?, de acordo com o objectivo do Acordo de Paris, podemos esperar eventos fortes de El Nino mais frequentes para outro século. Isso porque o Oceano Pacífico retém muito calor, que levará várias décadas para se dissipar.
Claro, a variabilidade no El Niño-Oscilação Sul já está se fazendo sentir. Pense de volta para o El Niño extremo de 2015, o que levou à seca em grande parte da Austrália. E, claro, um raro La-Nina “triplo” de 2020 a 2022 levou a graves inundações no leste da Austrália.
Um El Niño Pode desenvolver ainda este ano. À medida que a mudança climática piora, devemos nos preparar para muitos outros desses eventos climáticos potencialmente prejudiciais.
Sobre os Autores
Wenju Cai, Cientista Chefe de Pesquisa, Oceanos e Atmosfera, CSIRO, CSIRO e Agus Santoso, Pesquisador Associado Sênior, UNSW Sydney
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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