Uma boa noite de sono pode ser especialmente difícil se você mora em uma cidade. Stokkete / Shutterstock
Dormir no auge do verão às vezes pode parecer impossível. E com ondas de calor cansativas tornando-se mais comum, as noites podem ser sufocantes, sem brisa refrescante para aliviar o desconforto. Pelo menos você pode confiar em seus sentidos – as noites realmente estão ficando mais quentes.
As estações meteorológicas geralmente registram a temperatura mínima do dia ou um pouco depois do amanhecer. Em alguns locais no Reino Unido, os registros remontam a 150 anos ou mais. Permitindo pequenas mudanças nos instrumentos e métodos ao longo dos anos, os cientistas descobriram que as temperaturas noturnas aumentaram consideravelmente desde os tempos vitorianos. Na maioria dos registros examinados, as temperaturas noturnas estão realmente subindo a um ritmo mais rápido do que as temperaturas diurnas. Por que é isso?
Os recentes invernos mais amenos no Reino Unido tiveram menos noites muito frias. As noites mais frias tendem a ser mais frias em relação à norma do que os dias mais frios do inverno. Sua perda elevou a temperatura mínima média noturna de forma desproporcional mais rápida do que a temperatura máxima média diurna.
Os verões do Reino Unido também estão apresentando clima quente mais frequente como resultado das mudanças climáticas. As temperaturas extremas diurnas e noturnas no Reino Unido durante as ondas de calor aumentaram em uma quantidade semelhante, cerca de 2°C em 150 anos.
Mas mesmo um breve período de calor permite que as noites quentes persistam depois que as temperaturas diurnas voltaram mais perto do normal, principalmente nas cidades, levando a mais noites quentes do que dias em geral. Isso ocorre porque o concreto e o asfalto absorvem e liberam o calor do dia mais lentamente durante a noite em comparação com as áreas rurais periféricas, resultando em temperaturas noturnas ainda mais altas para os moradores da cidade. Isso é conhecido como efeito de ilha de calor urbana.
Há até sugestões de que as trilhas de condensação deixadas pelas aeronaves aumentaram as temperaturas noturnas, reduzindo a quantidade de calor que pode escapar das camadas superficiais da atmosfera para o espaço, embora a a evidência é um pouco confusa.
Noites quentes dobram em 50 anos
Registros de duas das estações meteorológicas mais antigas do Reino Unido, Observatório Radcliffe em Oxford (onde os registros remontam a 1814) e Observatório da Universidade de Durham (inaugurado em 1841), revelam muito sobre como as temperaturas noturnas mudaram.
Entre 1911 e 1920, a noite mais quente do ano foi de 16.6°C em Oxford. A média dos últimos dez anos foi de 18.8°C, um aumento de mais de 2°C. Noites quentes – aquelas em que as temperaturas permanecem acima de 15°C – agora são em média 20 por ano em Oxford, mais do que o dobro do normal desde a década de 1970, apesar de dois verões quentes naquela década (1975 e o notório 1976). O centro de Londres tem provavelmente o dobro de noites quentes em um ano do que Oxford.
Desde 1814, e no momento em que escrevo, apenas dez noites permaneceram acima de 20°C em Oxford (as chamadas noites tropicais). Metade deles ocorreu apenas nos últimos 25 anos, incluindo o mais alto de todos: 21.2°C, em julho de 2016. Mesmo isso pode ser superado em breve. A área urbana de Oxford cresceu desde 1814, é claro, mas o local da estação meteorológica mudou pouco desde a década de 1830, e o aumento da temperatura média devido ao efeito da ilha de calor urbana é provavelmente apenas cerca de 0.2°C desde que a manutenção de registros começou.
Em comparação com o leste e o sudeste da Inglaterra, as ondas de calor são mais curtas e menos intensas no norte e no nordeste da Inglaterra e, como resultado, as noites quentes são menos frequentes. Registros do Observatório da Universidade de Durham confirmam que noites mais quentes do que 15°C são muito menos prováveis no nordeste da Inglaterra, com média de apenas seis ou sete por ano na última década, ou um terço da frequência de Oxford. Mas mesmo aqui, o número de noites quentes aumentou quatro vezes desde a década de 1970. A noite mais quente do ano em Durham aumentou de uma média de 14.6°C há um século para 16.9°C no período de dez anos mais recente, um aumento de 2°C – muito semelhante a Oxford.
Felizmente, noites acima de 20°C ainda são desconhecidas no longo recorde de Durham, mas a noite mais quente (18.4°C), registrada lá em 12 de julho de 2022, ficou apenas meio grau Celsius abaixo do recorde histórico: 18.9°C , também definido em julho de 2016. Isso também pode ser superado em um futuro muito próximo. Além disso, em 12 de julho de 2022, a temperatura mínima noturna de Sheffield atingiu 20.5°C, a maior em 140 anos de registros.
Mesmo na República da Irlanda, famosa por seu clima ameno, um período de calor em julho de 2021 resultou na primeira noite tropical em 20 anos, quando a temperatura mínima em Observatório de Valentia no extremo sudoeste de Kerry pairava em torno de 20.5°C. Essas noites quentes são muito raras na Irlanda - apenas seis ocorrências anteriores são conhecidas.
As ondas de calor estão ficando mais frequentes e intensas, principalmente no sul e no leste da Inglaterra. Uma análise pelo Met Office sugeriu que temperaturas de 40 ° C, mais de um grau acima do atual recorde nacional do Reino Unido (38.7 ° C, estabelecido em Cambridge em julho de 2019) provavelmente ocorrerão a cada poucos anos até 2100.
À medida que os extremos diurnos continuam a aumentar, as temperaturas noturnas também aumentam. A temperatura mínima mais alta (a noite mais quente) já registrada no Reino Unido é atualmente de 23.9°C, em Brighton, East Sussex, durante a onda de calor de agosto de 1990. Há um punhado de outros locais, incluindo o centro de Londres, onde também foram registrados 23°C durante a noite.
Na virada do século, e possivelmente bem antes disso, sem grandes reduções na queima de combustíveis fósseis, as temperaturas noturnas não cairão abaixo de 25°C em alguns lugares durante o tempo quente. Atualmente, uma temperatura diurna de 25°C é a definição de um clima quente dia. Devemos cortar as emissões de carbono – ou os verões futuros serão longos, quentes e insones.
Sobre o autor
Stephen Burt, Membro Visitante em Meteorologia, Universidade de Reading
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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