O fenômeno climático do Oceano Índico é identificado como um fator importante na seca que ameaça a fome generalizada em torno do Chifre da África.

Os números da ONU e outras agências são severos ao extremo: na África Oriental, 16 milhões de pessoas estão enfrentando a fome como a fome morde; dentro IêmenNo outro lado do Golfo de Aden, outros 12 milhões precisam urgentemente do que as agências humanitárias descrevem como assistência para salvar vidas.

Anos sucessivos de seca fizeram com que as colheitas fracassassem, enquanto centenas de milhares de animais morreram - e pesquisa implica um ciclo climático no Oceano Índico que é semelhante no efeito de El Nino no Oceano Pacífico.

"Estamos diante de uma tragédia", diz Antonio Guterres, secretário-geral da ONU. "Devemos evitar que isso se torne uma catástrofe."

Seca e fome

Conflito em muitas áreas, mudanças no uso da terra e um abandono das práticas agrícolas tradicionais são fatores que contribuem para o sofrimento de milhões de pessoas que enfrentam a seca e a fome.

Mas mudanças no clima - em particular, alterações nas temperaturas da superfície do mar a muitos milhares de quilômetros do Chifre da África - também são centrais para o desastre humanitário que se desdobra agora em toda a região.

A Dipolo do Oceano Índico é um fenômeno climático que geralmente ocorre a cada dois anos. É a diferença nas temperaturas da superfície do mar entre as áreas do Oceano Índico oriental ao largo da Indonésia e as águas na parte ocidental do oceano, no Mar da Arábia, ao largo do Chifre da África.

Dr. Robert Marchant, leitor em ecossistemas tropicais no University of York, Reino Unido, fez um extenso estudo sobre o dipolo - primeiro identificado por uma equipe de pesquisadores japoneses no final 1990s.

"Assim como o El Niño, o dipolo é uma influência importante no clima em toda a região", disse Marchant à Climate News Network.

“O aquecimento global significa que, como o El Niño, o dipolo do Oceano Índico se tornou mais extremo nos últimos anos”

“No momento, estamos saindo de um evento particularmente forte de dipolo, com o mar da Indonésia a cerca de 1 ° C mais quente do que as águas a alguns milhares de quilômetros a oeste do Chifre da África.”

Diferenças relativamente pequenas nas temperaturas da água em tais áreas do oceano podem ter um grande efeito indireto, diz Marchant. Águas mais quentes no leste do Oceano Índico significam que há muito mais ar mais frio e úmido na atmosfera naquela região, e isso, por sua vez, afeta os padrões de vento.

"O vento é simplesmente a atmosfera tentando equilibrar as diferenças de temperatura, densidade e pressão", explica Marchant.

"Como parte deste processo de equalização, um vento quente e seco sopra para leste da África através do oceano, mantendo as chuvas vitais."

Mudanças no clima tendem a exacerbar condições mais quentes e mais secas no Chifre da África.

“O aquecimento global significa que, como o El Niño, o dipolo do Oceano Índico se tornou mais extremo nos últimos anos”, afirma Marchant. "Na África Oriental, secas severas estão se tornando a norma."

Agências de ajuda dizem períodos secos estão se tornando cada vez mais freqüentes, com escassez severa de água em 2005, 2006, 2008, 2011, 2015, 2016 e agora 2017.

Adaptar-se a essas mudanças climáticas não é fácil para milhões de pessoas que vivem abaixo ou abaixo da linha da pobreza.

No passado, muitas pessoas levavam um povo nômade ou transumante (semi-nômades) estilo de vida, pastoreando animais em longas distâncias em busca de forragem e água. Mas as rotas de migração tradicionais são frequentemente bloqueadas por postos de controle ou conflitos fronteiriços e por cercas de terras privadas.

Recursos hídricos estressados

Culturas de rendimento, como flores no Quênia ou a planta levemente narcótica qat em Iêmenestão drenando ainda mais os recursos hídricos já estressados.

O Dr. Marchant diz que uma maneira de tentar combater as condições de seca e fome é se afastar de cultivos sensíveis à seca, como o milho - introduzido na África Oriental no século 17 - e plantar colheitas nativas mais resistentes, como o sorgo e a mandioca.

No passado, cientistas do clima sugeriram que, embora a mudança climática no Chifre da África e região envolvente causasse o aumento das temperaturas, isso seria compensado pelo aumento das chuvas.

Mas um recente estudo baseado em núcleos de sedimentos que remontam a milhares de anos, extraído do Golfo de Aden, contradiz esta visão.

Isso indica que em períodos da história da Terra, quando estava mais frio, o Chifre da África estava mais úmido - e estava mais seco quando as condições quentes prevaleciam. - Rede de Notícias sobre o Clima