E se homens e mulheres pré-históricos unissem forças em grupos de caça? gorodenkoff/iStock via Getty Images Plus
Um dos estereótipos mais comuns sobre o passado humano é que os homens faziam a caça enquanto as mulheres faziam a coleta. Essa divisão de trabalho por gênero, diz a história, teria fornecido a carne e os alimentos vegetais de que as pessoas precisavam para sobreviver.
Essa caracterização de nosso tempo como uma espécie dependente exclusivamente de alimentos silvestres – antes que as pessoas começou a domesticar plantas e animais mais de 10,000 anos atrás – corresponde ao padrão que os antropólogos observaram entre os caçadores-coletores durante o século XIX e início do século XX. Praticamente toda a caça de grandes animais que eles documentaram foi realizada por homens.
É uma questão em aberto se esses relatos etnográficos do trabalho são verdadeiramente representativos dos comportamentos de subsistência dos caçadores-coletores recentes. Independentemente disso, eles definitivamente alimentaram suposições de que uma divisão de trabalho por gênero surgiu no início da evolução de nossa espécie. As estatísticas atuais de emprego pouco contribuem para interromper esse pensamento; em uma análise recente, apenas 13% dos caçadores, pescadores e caçadores nos EUA eram mulheres.
Ainda, como arqueólogo, Passei grande parte da minha carreira estudando como as pessoas do passado obtinham sua comida. Nem sempre consigo enquadrar minhas observações com o estereótipo do “homem caçador”.
Uma suposição antropológica de longa data
Em primeiro lugar, quero observar que este artigo usa “mulheres” para descrever pessoas biologicamente equipadas para experimentar a gravidez, embora reconheça que nem todas as pessoas que se identificam como mulheres estão equipadas para isso, e nem todas as pessoas equipadas se identificam como mulheres.
Estou usando essa definição aqui porque a reprodução está no cerne de muitas hipóteses sobre quando e por que o trabalho de subsistência se tornou uma atividade de gênero. De acordo com o pensamento, as mulheres se reuniam porque era uma maneira de baixo risco de fornecer às crianças dependentes um fluxo confiável de nutrientes. Os homens caçavam ou para completar a dieta familiar ou usar carne de difícil aquisição como maneira de atrair parceiros em potencial.
Uma das coisas que tem me incomodado nas tentativas de testar hipóteses relacionadas usando dados arqueológicos – inclusive algumas de minhas próprias tentativas – é que elas assumem que plantas e animais são categorias de alimentos mutuamente exclusivas. Tudo se baseia na ideia de que plantas e animais diferem completamente em quão arriscados são para obtê-los, seus perfis de nutrientes e sua abundância em uma paisagem.
É verdade que espécies de grande porte altamente móveis, como bisões, caribus e guanacos (um herbívoro sul-americano do tamanho de um veado), às vezes se concentravam em locais ou estações onde as plantas comestíveis para humanos eram escassas. Mas e se as pessoas pudessem obter a porção vegetal de suas dietas dos próprios animais?
Os herbívoros podem consumir e digerir algum material vegetal que os humanos normalmente não conseguem. pchoui/iStock via Getty Images Plus
Presas animais como fonte de alimento à base de plantas
O material vegetal submetido à digestão nos estômagos e intestinos de grandes herbívoros ruminantes é uma substância não tão apetitosa chamada digesta. Esse matéria parcialmente digerida é comestível para humanos e rico em carboidratos, que estão praticamente ausentes dos tecidos animais.
Por outro lado, os tecidos animais são ricos em proteínas e, em algumas estações, gorduras – nutrientes indisponíveis em muitas plantas ou que ocorrem em quantidades tão pequenas que uma pessoa precisaria comer quantidades impraticáveis para atender às necessidades nutricionais diárias apenas das plantas.
Se os povos do passado comessem digesta, um grande herbívoro com a barriga cheia seria, em essência, uma parada única para nutrição total.
para explorar o potencial e implicações da digesta como fonte de carboidratos, comparei recentemente as diretrizes dietéticas institucionais com dias de nutrição por pessoa, usando um bisão de 1,000 quilos como modelo. Primeiro, compilei estimativas disponíveis para proteínas nos tecidos do próprio bisão e para carboidratos na digesta. Usando esses dados, descobri que um grupo de 25 adultos poderia atingir as médias diárias recomendadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA para proteínas e carboidratos por três dias inteiros comendo apenas carne de bisão e digesta de um animal.
Entre os povos do passado, o consumo de digesta teria relaxado a demanda por alimentos vegetais frescos, talvez mudando a dinâmica do trabalho de subsistência.
Recalibrando o risco se todos caçarem
Um dos riscos normalmente associados à caça de grandes animais é o de falha. De acordo com as hipóteses evolutivas em torno divisão sexual do trabalho, quando o risco de falha na caça é alto – ou seja, a probabilidade de capturar um animal em qualquer viagem de caça é baixa – as mulheres devem escolher recursos mais confiáveis para prover filhos, mesmo que isso signifique longas horas de reunião. O custo do fracasso é simplesmente muito alto para fazer o contrário.
O que os etnógrafos do século XIX registraram pode não ser uma boa representação das condições pré-históricas. MPI/arquivar fotos via Getty Images
No entanto, há evidências que sugerem que jogo grande era muito mais abundante na América do Norte, por exemplo, antes que os etnógrafos dos séculos 19 e 20 observassem comportamentos de forrageamento. Se recursos de alto rendimento, como o bisão, pudessem ter sido adquiridos com baixo risco, e a digesta dos animais também fosse consumida, as mulheres poderiam ter mais chances de participar da caça. Nessas circunstâncias, a caça poderia fornecer nutrição total, eliminando a necessidade de obter proteínas e carboidratos de fontes separadas que poderiam estar amplamente espalhadas por uma paisagem.
E, estatisticamente falando, a participação das mulheres na caça também teria ajudado a reduzir o risco de fracasso. Meus modelos mostram que, se todas as 25 pessoas de um grupo hipotético participassem da caçada, em vez de apenas os homens, e todas concordassem em compartilhar quando tivessem sucesso, cada caçador tiveram que ser bem sucedidos apenas cerca de cinco vezes por ano para o grupo subsistir inteiramente de bisão e digesta. É claro que a vida real é mais complicada do que o modelo sugere, mas o exercício ilustra os benefícios potenciais tanto da digesta quanto da caça às fêmeas.
Os forrageadores documentados etnograficamente comiam digesta rotineiramente, especialmente onde os herbívoros eram abundantes, mas as plantas comestíveis para os humanos eram escassas. como no Ártico, onde o conteúdo estomacal da presa era uma importante fonte de carboidratos.
Acredito que comer digesta pode ter sido uma prática mais comum no passado, mas evidências diretas são frustrantemente difíceis de encontrar. Em pelo menos um caso, espécies de plantas presentes na placa mineralizada dos dentes de um indivíduo Neandertal apontam para a digesta como fonte de nutrientes. Para estudar sistematicamente o consumo passado de digesta e seus efeitos indiretos, incluindo caça feminina, os pesquisadores precisarão se basear várias linhas de evidência arqueológica e percepções obtidas de modelos como os que desenvolvi.
Sobre o autor
Corvo Garvey, Professor Associado de Antropologia; Curador de Arqueologia de Alta Latitude e Oeste da América do Norte, Museu de Arqueologia Antropológica; Afiliado do corpo docente, Centro de Pesquisa em Dinâmica de Grupo, Universidade de Michigan
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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