As empresas de água engarrafada exploram as águas superficiais e os aquíferos, compram água a um custo muito baixo e vendem-na por 150 a 1,000 vezes mais do que a mesma unidade de água encanada municipal. (ShutterStock)
A água engarrafada é uma das bebidas mais populares do mundo, e sua indústria está aproveitando ao máximo. Desde o milênio, o mundo avançou significativamente em direção à meta de água segura para todos. Em 2020, 74% da humanidade teve acesso à água potável. Isso é 10% a mais do que há duas décadas. Mas isso ainda deixa dois bilhões de pessoas sem acesso a água potável.
Enquanto isso, as empresas de água engarrafada exploram a água de superfície e os aquíferos - normalmente a um custo muito baixo - e vendem por 150 a 1,000 vezes mais do que a mesma unidade de água da torneira municipal. O preço é muitas vezes justificado pela oferta do produto como uma alternativa absolutamente segura à água da torneira. Mas a água engarrafada não está imune a todas as contaminações, visto que raramente enfrenta os rigorosos regulamentos ambientais e de saúde pública que a água da torneira do serviço público enfrenta.
No nosso estudo recentemente publicado, que estudou 109 países, concluiu-se que a indústria de água engarrafada, altamente lucrativa e em rápido crescimento, está mascarando o fracasso dos sistemas públicos de fornecer água potável confiável para todos.
A indústria pode prejudicar o progresso de projetos de água potável, principalmente em países de baixa e média renda, desviando os esforços de desenvolvimento e redirecionando a atenção para uma opção menos confiável e menos acessível.
A indústria de água engarrafada pode atrapalhar os ODS
O rápido crescimento da indústria de água engarrafada também impacta a ONU Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (SDG) de muitas maneiras.
O aumento das vendas globais de água engarrafada está contribuindo para a poluição plástica na terra e nos oceanos. (ShutterStock)
O mais recente Relatório da Universidade da ONU revelou que as vendas anuais do mercado global de água engarrafada devem dobrar para US$ 500 bilhões em todo o mundo nesta década. Isso pode aumentar o estresse em áreas com escassez de água, ao mesmo tempo em que contribui para a poluição plástica na terra e nos oceanos.
Crescente mais rápido do que qualquer outro na categoria de alimentos em todo o mundo, o mercado de água engarrafada é maior no Sul Global, com as regiões Ásia-Pacífico, África e América Latina e Caribe respondendo por 60% de todas as vendas.
Mas nenhuma região está a caminho de alcançar o acesso universal a serviços de água potável, que é um dos Metas ODS 2030. Na verdade, o maior impacto da indústria parece ser seu potencial para obstruir o progresso das metas das nações de fornecer aos seus residentes acesso equitativo à água potável a preços acessíveis.
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Impacto em nações vulneráveis
No Norte Global, a água engarrafada costuma ser considerada mais saudável e saborosa do que a água da torneira. É, portanto, mais um bem de luxo do que uma necessidade. Enquanto isso, no Sul Global, é a falta ou ausência de abastecimento público confiável de água e infraestrutura de gerenciamento de água que impulsiona os mercados de água engarrafada.
Portanto, em muitos países de baixa e média renda, particularmente na Ásia-Pacífico, o aumento do consumo de água engarrafada pode ser visto como um indicador substituto de décadas de falha dos governos em cumprir os compromissos de sistemas públicos de água seguros.
Isso aumenta ainda mais a disparidade global entre os bilhões de pessoas que não têm acesso a serviços de água confiáveis e as outras que desfrutam da água como um luxo.
Em 2016, a O financiamento anual necessário para alcançar um abastecimento seguro de água potável em todo o mundo foi estimado em US$ 114 bilhões, o que equivale a menos da metade dos atuais cerca de US$ 270 bilhões em vendas globais anuais de água engarrafada.
Regulamentando a indústria de água engarrafada
No ano passado, a Organização Mundial da Saúde estimou que a taxa atual de progresso precisa quadruplicar para atingir a meta dos ODS 2030. Mas este é um desafio colossal considerando as prioridades financeiras conflitantes e a atitude de negócios como sempre prevalecente no setor de água.
À medida que o mercado de água engarrafada cresce, é mais importante do que nunca fortalecer a legislação que regula o setor e seus padrões de qualidade da água. Tal legislação pode impactar o controle de qualidade da água engarrafada, exploração de águas subterrâneas, uso da terra, gerenciamento de resíduos plásticos, emissões de carbono, finanças e obrigações de transparência, para citar alguns.
Nosso relatório argumenta que, com o progresso global em direção a essa meta até agora distante, a expansão do mercado de água engarrafada funciona essencialmente contra o progresso, ou pelo menos o retarda, afetando negativamente os investimentos e a infraestrutura pública de água a longo prazo.
Algumas iniciativas de alto nível, como uma aliança de Investidores Globais para o Desenvolvimento Sustentável, visam aumentar o financiamento para os ODS, incluindo os relacionados com a água.
Tais iniciativas oferecem ao setor de água engarrafada uma oportunidade de se tornar um ator ativo nesse processo e ajudam a acelerar o progresso rumo ao abastecimento confiável de água, particularmente no Sul Global.
Sobre os Autores
Zeineb Bouhlel, Pesquisador Associado, Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH), Universidade das Nações Unidas e Vladimir Smakhtin, Ex-Diretor do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH), Universidade das Nações Unidas
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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