Em uma grande reforma da regulamentação americana de produtos químicos tóxicos, o Congresso aprovou na semana passada o Frank R. Lautenberg Segurança Química para o 21st Century Act, a maior parte da legislação ambiental passou nos Estados Unidos desde a 1990. O presidente Obama deve assiná-lo em breve.

O projeto altera a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas 1976 (TSCA), que tem sido chamada de "Cachorrinho" da lei ambiental americana por causa de seus controles fracos sobre produtos químicos perigosos. O novo projeto de lei, batizado em homenagem ao falecido senador de Nova Jersey que defendeu a legislação, passou a ser bipartidário com o apoio da indústria química. A conta dividiu o ambiental e saúde pública comunidades.

Embora a nova lei conceda à Agência de Proteção Ambiental (EPA) mais autoridade para testar e restringir produtos químicos perigosos, ela pode não proteger o público de maneira mais eficaz do que a lei atual. Como a legislação não contém novas dotações para a EPA, permite que os testes químicos avancem muito lentamente e, em alguns casos, impede que os estados estabeleçam suas próprias restrições químicas, isso poderia perpetuar os riscos tóxicos em vez de reduzi-los.

A Lei de Controle de Substâncias Tóxicas Desatualizadas

A TSCA, aprovada na administração Ford, é amplamente vista como uma das mais fracas Leis ambientais dos EUA. A TSCA deu à EPA o poder de solicitar testes de produtos químicos, proibir produtos químicos do mercado, restringir certos usos ou exigir rotulagem. Mas a lei criou tantos obstáculos processuais para a regulamentação que a EPA raramente era capaz de exercer sua autoridade.

Mais de produtos químicos 80,000 foram introduzidos no comércio nos Estados Unidos, mas a EPA emitiu pedidos de teste para Menos do que 300 nos últimos anos 40, e tem restrições promulgadas em apenas seis. Quando a EPA tentou regulamentar produtos químicos sob a TSCA, os fabricantes frequentemente contestaram a agência no tribunal.

Em 1991 a tribunal federal de apelações derrubou a tentativa da EPA de proibir a maioria dos usos do amianto depois que a agência passou anos documentando a ligação entre exposição ao asbesto e câncer e doenças pulmonares. A maioria dos especialistas acredita que esta decisão judicial desferiu um duro golpe à TSCA, tornando praticamente impossível remover substâncias químicas perigosas do mercado.

Devido aos pontos fracos da TSCA, os americanos estão amplamente expostos a produtos químicos no local de trabalho, nos alimentos e em produtos de consumo para os quais há pouca ou nenhuma informação sobre toxicidade. Dezenas de produtos químicos que são carcinogéneos conhecidos ou prováveis, conforme determinado pela Agência Internacional de Investigação do Cancro, continuam a ser vendidos nos Estados Unidos. Nós nem sabemos quantos produtos químicos estão atualmente em uso difundido nos Estados Unidos porque a TSCA não exige relatórios abrangentes.

Devido aos recursos inadequados da EPA e aos obstáculos da TSCA para a obtenção de dados de toxicidade, o Escritório de Prestação de Contas do Governo dos EUA (GAO), o auditor interno do governo federal, incluiu os programas de produtos químicos da EPA em sua lista de "alto risco" programas governamentais desde 2009. O GAO lista os programas como de alto risco quando os considera vulneráveis ​​a falhas ou ineficácia.

Apesar dos conhecidos problemas da TSCA, o Congresso não fez esforços sérios para reformar a lei até o governo Obama. Por 2009, pesquisas de saúde pública documentou que numerosos produtos químicos industriais foram encontrados no sangue e na urina dos americanos, e no 2010, o Painel do Câncer do Presidente Concluído que "o verdadeiro fardo dos cânceres induzidos pelo meio ambiente tem sido subestimado".

Em resposta à crescente preocupação pública, os estados começaram a aprovar suas próprias regulamentações químicas. Enquanto o senador Lautenberg e outros legisladores começaram a considerar a nova legislação federal, a indústria química rapidamente apoiou a ideia da reforma da TSCA porque os fabricantes temiam ter que cumprir com uma colcha de retalhos de leis químicas estatais.

Principais características do Lautenberg Act

A nova legislação faz várias melhorias para a TSCA e dá à nova autoridade necessária para o EPA. Por exemplo, a lei:

• exige que a EPA faça uma determinação de segurança para cada novo produto químico antes de chegar ao mercado
• estabelece um sistema para priorizar produtos químicos para revisões de segurança
• aumenta a autoridade da EPA para exigir testes de novos produtos químicos e os que já estão no mercado
• clarifica que a EPA deve avaliar um produto químico com base nos seus riscos para a saúde pública, sem ter em conta os custos da regulamentação
• disponibiliza mais dados sobre produtos químicos limitando a capacidade das empresas de reivindicar proteções de segredo comercial.

Mas o verdadeiro teste do projeto de lei não é se ele faz melhorias incrementais no TSCA; é se a lei realmente protege os americanos dos riscos químicos. Medida por esse padrão, o novo projeto de lei não vai longe o suficiente e é provável que se atole no tribunal, assim como a lei existente.

Por exemplo, quando a EPA realiza revisões de segurança de produtos químicos, a lei exige que a agência determine se um produto químico representa um “risco irracional” para a saúde pública ou para o meio ambiente antes de promulgar quaisquer restrições. Mas a legislação não define esse termo-chave, e é provável que leve anos de litígio para definir quais riscos são “razoáveis” e quais os riscos “irracionais”.

Além disso, enquanto o projeto de lei deixa claro que a EPA não deve considerar os custos para a indústria na avaliação dos riscos de produtos químicos, isso força a EPA a conduzir análise complicada de custo-benefício se optar por restringir um produto químico. Os fabricantes inevitavelmente desafiarão cada etapa desse processo no tribunal.

Outra importante fonte de discórdia é se essa nova lei federal substituirá as leis estaduais. A indústria química apoiou fortemente a federalização da regulação química para alcançar a uniformidade. Mas muitos estados passaram uma década ou mais desenvolvendo seus próprios sistemas de regulamentação química. Califórnia, Washington, Maine, Maryland e Minnesota têm sido líderes nesse campo, e suas delegações do Congresso se opuseram à ampla preempção da lei estadual.

O compromisso resultante prejudica a capacidade dos estados de regular os produtos químicos por sua própria iniciativa. Segundo o projeto de lei, se a EPA decidir que um produto químico atende a um padrão de segurança sem “risco irracional”, os estados são amplamente impedidos de regular esse produto químico. Além disso, a nova lei impede que os estados regulem uma substância química assim que a EPA inicia sua revisão de segurança, embora as revisões de segurança normalmente demorem vários anos.

O ritmo lento das análises químicas é a maior fraqueza do projeto. Faltam dados de segurança para dezenas de milhares de produtos químicos que estão atualmente no mercado, mas a lei exige que a EPA revise apenas produtos químicos 20 nos primeiros cinco anos depois que ela se tornar lei. Nesse ritmo, será necessário o restante deste século para avaliar os riscos dos produtos químicos mais comumente usados ​​nos Estados Unidos. E o projeto de lei não prevê novas dotações para acelerar o ritmo das revisões de segurança.

Sem melhorias rápidas

O que acontecerá quando o projeto se tornar lei? No próximo ano, a EPA começará a solicitar testes de uma série de "Plano de trabalho" produtos químicos que já chamou atenção. Os produtos químicos do Plano de Trabalho que podem estar sujeitos a testes incluem benzeno, tetracloreto de carbono, creosoto, dibrometo de etileno e compostos de níquel. Os fabricantes realizarão os testes de segurança reais, e é improvável que a EPA proponha a restrição de quaisquer produtos químicos sob a nova legislação por vários anos.

A longo prazo, a nova lei poderia identificar riscos severos à saúde pública causados ​​por substâncias químicas comumente usadas hoje em dia. Isso pode levar a mudanças na composição de produtos que vão desde materiais de limpeza e plásticos até móveis e dispositivos médicos. Também exigirá que os fabricantes entendam melhor os riscos de toxicidade antes de trazer novos produtos químicos ao mercado e introduzi-los nos produtos.

Mas a maioria dos chamados produtos químicos “existentes” que estão em uso há décadas serão testados em um ritmo glacial. Na pior das hipóteses, os fabricantes de produtos químicos poderiam manter regulamentações sensatas de proteção com anos de litígio.

Em suma, embora a Lei de Lautenberg tenha algumas disposições promissoras, ela simplesmente não vai longe o suficiente para superar os problemas que obstruíram a regulamentação de produtos químicos tóxicos nos Estados Unidos nos anos 40.

Sobre o autor

Noah M. Sachs, Professor de Direito e Diretor, Robert M. Merhige Jr. Centro de Estudos Ambientais, Universidade de Richmond

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados

at InnerSelf Market e Amazon