Alunos puxando uma bola pesada que representa a dívida total dos alunos em aberto nos EUA em mais de US $ 1.5 trilhão. PAUL J. RICHARDS / AFP via Getty Images

Presidente eleito Joe Biden prometeu perdoar pelo menos alguma dívida estudantil durante sua campanha, e agora ele apóia o cancelamento imediato US $ 10,000 por mutuário como parte das medidas de alívio do COVID-19.

Essas propostas provavelmente serão bastante populares. Uma pesquisa de 2019 descobriu que 58% dos eleitores apóiam cancelando todas as dívidas estudantis federais.

Mas há aqueles que questionam a ideia de perdão de dívidas e dizer que é injusto para aqueles que nunca pagaram dívidas estudantis ou já as pagaram.

Como eticista Quem estuda a moralidade da dívida, vejo mérito na pergunta: A dívida do aluno deve ser cancelada?

O caso moral contra o cancelamento

A dívida educacional é muitas vezes considerada um investimento no futuro. A geração do milênio com um BA, por exemplo, normalmente ganha $25,000 mais do que aqueles com diploma do ensino médio. A educação universitária também está geralmente relacionada a uma variedade de resultados positivos na vida, incluindo físico e mental saúde, estabilidade familiar e satisfação com a carreira.

Dados os benefícios da educação universitária, o cancelamento da dívida do aluno aparece a alguns como uma dádiva para aqueles que já estão no caminho de se tornarem ricos.

Cancelar dívidas também parece violar o princípio moral de cumprir suas promessas. Os mutuários têm o dever moral de cumprir seus contratos de empréstimo, o filósofo Immanuel Kant argumentou, porque renegar promessas é desrespeitoso consigo mesmo e com os outros. Depois que as pessoas prometem fazer algo, observou ele, outras confiam nessa promessa e esperam que cumpram.

No caso de empréstimos federais a estudantes, o mutuário assina uma nota promissória concordando em reembolsar o governo e, em última instância, os contribuintes. E assim, os alunos que tomam empréstimos parecem ter o dever moral de pagar suas dívidas, a menos que surjam circunstâncias atenuantes, como lesões ou doenças.

O caso moral para cancelar

Justiça e respeito, no entanto, também exigem que a sociedade trate da magnitude da dívida estudantil hoje, e especialmente os encargos que ela impõe aos tomadores de empréstimos de baixa renda, de primeira geração e negros.

Os jovens de hoje começam suas vidas adultas com muito mais dívidas estudantis do que as gerações anteriores. Quase 70% dos estudantes universitários agora pedem emprestado para frequentar a faculdade, e o tamanho médio de sua dívida aumentou desde meados dos anos 90 de menos de $ 13,000 para cerca de $ 30,000 hoje mesmo.

Como resultado, a dívida total de alunos pendentes saltou para mais $ 1.5 trilhões, tornando-o segunda maior forma de dívida nos EUA após hipotecas.

Esta explosão na dívida estudantil levanta duas preocupações morais significativas, pois meu aluno Justin Lewiston e eu discutimos em um artigo publicado no mês passado pelo The Journal of Value Inquiry.

A primeira preocupação é que a distribuição de custos e benefícios é muito desigual. Justiça requer oportunidades iguais, como o filósofo John Rawls argumentou. Ainda assim, embora o empréstimo para a educação deva criar oportunidades para alunos de ambientes desfavorecidos, essas oportunidades muitas vezes não se materializam devido a desafios educacionais e disparidades salariais no mercado de trabalho.

Estudantes fazem uma manifestação em Nova York para protestar contra o aumento da dívida de empréstimos estudantis. Foto: Cem Ozdel / Agência Anadolu / Getty Images

Os dados mostram que estudantes de baixa renda, estudantes de primeira geração e estudantes negros enfrentam dificuldades muito maiores para pagar seus empréstimos. Cerca de 70% das pessoas em omissão são alunos da primeira geração e 40% vêm de ambientes de baixa renda. Vinte anos depois da faculdade, quando os tomadores brancos pagaram 94% de seus empréstimos, o estudante negro típico foi capaz de reembolsar apenas 5%.

Essas taxas de reembolso e inadimplência refletem significativamente mais baixas taxas de graduação para os alunos desses grupos, que normalmente precisam trabalhar muitas horas enquanto estão na escola e, portanto, engajar menos com os aspectos acadêmicos e não acadêmicos da faculdade.

Mas também refletem rendas de pós-graduação significativamente mais baixas para esses alunos, em grande parte devido às contínuas disparidades salariais sociais e raciais no mercado de trabalho. Homens negros com diploma de bacharel ganham, em média, mais do que 20% menos que homens brancos com a mesma educação e experiência, embora a diferença salarial seja menor para as mulheres. E os graduados da primeira geração normalmente fazem 10% menos do que os alunos cujos pais se formaram do Colégio.

Uma segunda preocupação moral é que o débito do aluno está causando cada vez mais angústia generalizada e restringindo as escolhas de vida de maneiras significativas. Considere que mesmo antes da pandemia, 20% dos estudantes mutuários estavam atrasados ​​em seus pagamentos, e os tomadores de empréstimo da primeira geração e os de cor estão lutando ainda mais.

A dificuldade financeira indicada por este alto índice de inadimplência está prejudicando tanto o físico e mental saúde dos jovens. Impede que jovens adultos comecem famílias, comprando carros, alugando ou comprando seus próprios casas e até mesmo começando de novo negócios.

Sem surpresa, esses efeitos negativos são desproporcionalmente vivenciada por estudantes de empréstimo de primeira geração, de baixa renda e negros, cujas opções de vida são especialmente restritas pela necessidade de fazer pagamentos de empréstimos.

Evitando risco moral

Alguns analistas argumentaram, no entanto, que o cancelamento de dívidas estudantis criará um problema de risco moral. Um risco moral surge quando as pessoas não sentem mais a necessidade de fazer escolhas cuidadosas porque esperam que outros cubram o risco por elas.

Por exemplo, um banco que espera ser socorrido pelo governo em caso de crise financeira tem, portanto, um incentivo para se envolver em comportamentos mais arriscados.

O risco moral pode ser evitado combinando o cancelamento da dívida do aluno com programas que reduzem a necessidade de empréstimos futuros, especialmente para alunos de primeira geração, alunos de baixa renda e alunos negros.

Uma história de sucesso é o Tennessee Promise, um programa promulgado em 2015 para tornar as mensalidades e taxas nas faculdades técnicas e comunitárias gratuitas para os residentes do estado. Este programa tem aumento de matrículas, taxas de retenção e conclusão, enquanto reduz o empréstimo em mais de 25%.

Em última análise, a moralidade requer uma abordagem voltada para o futuro, bem como para o passado, para o cancelamento da dívida.

Olhar para trás nas promessas iniciais de reembolso pode explicar por que as pessoas geralmente são obrigadas a pagar suas dívidas. Mas olhar para o futuro permitirá que os legisladores imaginem como o cancelamento de dívidas estudantis poderia ajudar a criar uma sociedade mais justa.

Sobre o autor

Kate Padgett Walsh, Professora Associada de Filosofia, Iowa State University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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