A desigualdade de riqueza é ainda mais um problema do que a desigualdade de renda. Isso porque você tem que ter economias suficientes com a renda para começar a acumular riqueza - comprando uma casa ou investindo em ações e títulos, ou economizando para mandar uma criança para a faculdade.

Mas muitos americanos quase não têm poupança, então eles mal têm alguma riqueza. Dois terços vivem de salário em salário.

Uma vez que você tenha riqueza, ela gera sua própria receita, à medida que o valor dessa riqueza aumenta ao longo do tempo, gerando dividendos e juros, e depois ainda mais quando esses ativos são vendidos.

É por isso que a desigualdade de riqueza está aumentando mais rapidamente do que a desigualdade de renda. O mais rico 1% possui 40% da riqueza da nação. O 80% inferior possui apenas 7%.

A riqueza também é transferida de geração em geração, não apenas em transferências diretas, mas também no acesso às melhores escolas e universidades. Os jovens que obtêm diplomas universitários são majoritariamente de famílias mais ricas.

É por isso que as crianças de famílias de baixa renda, sem essa riqueza, começam com uma enorme desvantagem. Isto é especialmente verdadeiro para crianças de cor de famílias de baixa renda. Essas famílias normalmente alugam em vez de possuir uma casa e não ganham o suficiente para ter alguma poupança.

Ao longo de grande parte da história da América, o governo federal concedeu incentivos fiscais às famílias para ajudá-las a economizar e construir ativos - como pagar impostos sobre a renda que é destinada à aposentadoria e deduzir juros sobre hipotecas residenciais.

Mas essas isenções fiscais ajudam principalmente aqueles com alta renda e muita riqueza, que podem se dar ao luxo de arrumar lotes para a aposentadoria ou obter uma grande hipoteca em uma casa enorme. Eles não ajudam muito aqueles com baixos rendimentos e poupanças mínimas.

Famílias de cor são especialmente desfavorecidas porque são menos propensas a ter economias ou herdar riqueza, e enfrentam barreiras significativas para a construção de riqueza, tais como políticas e práticas discriminatórias que impedem a posse da casa própria.

Estas desvantagens estruturais aumentaram até o ponto em que o patrimônio líquido mediano das famílias brancas é agora maior que 10 vezes maior que o das famílias afro-americanas ou latinas.

Então, o que podemos fazer para ajudar todos os americanos a acumular riqueza?

Primeiro nomereformar o sistema tributário para que os ganhos de capital - aumentos no valor dos ativos - sejam tributados à mesma taxa que o lucro ordinário.

Segundo, limite a quantidade de juros hipotecários que os ricos podem deduzir de suas rendas.

Em seguida, use a economia fiscal dessas mudanças para ajudar as pessoas de baixa renda a se estabelecerem na construção de sua própria riqueza.

Por exemplo:

1. Forneça a cada recém-nascido uma conta poupança consistindo em pelo menos $ 1,250 - e mais se uma criança for de uma família de baixa renda. Esta soma será composta ao longo dos anos em um ovo de ninho sólido.

Pesquisas mostram que isso pode reduzir a diferença de riqueza racial em quase 20% - mais se os depósitos forem maiores. Na idade 18, aquele jovem poderia usar o dinheiro para pagar o curso ou treinamento, um negócio ou uma casa. Estudos mostram que tais relatos podem mudar o comportamento das crianças e aumentar a probabilidade de elas freqüentarem a faculdade.

1. Permitir que famílias que recebem benefícios públicos economizem. Hoje, uma família que recebe assistência pública pode ser cortada por ter economizado apenas $ 1,000. Aumente os limites do que uma família pode economizar para pelo menos $ 12,000 - cerca de três meses de renda para uma família de quatro pessoas de baixa renda - e, assim, colocar essa família no caminho da auto-suficiência.

Todos esses passos permitiriam que as famílias investissem em seus próprios futuros - que é o caminho mais seguro para sair da pobreza. Todos nós nos beneficiamos quando todos têm a oportunidade de acumular riqueza.  

Sobre o autor

Robert B. Reich, professor do chanceler de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia em Berkeley, foi secretário do Trabalho no governo Clinton. A revista Time nomeou-o um dos 10 secretários de gabinete mais eficazes do século passado. Ele escreveu treze livros, incluindo os best-sellers "Depois do choque"E"O Trabalho das Nações. "Seu mais recente,"Além Outrage, "Agora está em brochura. Ele também é fundador e editor da revista American Prospect e presidente da Causa Comum.

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