Dois homens descobrem um cadáver na rua durante a Grande Peste de Londres. Gravura em madeira do século XIX. Herbert Railton / Coleção Wellcome

Em maio de 2021, virologista Angela Rasmussen refletida como “se os últimos 18 meses demonstraram alguma coisa, é que faríamos bem em lembrar as lições das pandemias passadas enquanto tentamos prevenir as futuras”. Isso inclui garantir que saiamos mais fortes.

Testemunhas de surtos de doenças anteriores podem ajudar com isso. Embora não ofereçam respostas definitivas sobre o que fazer a seguir, eles nos alertam que o aumento da desigualdade é inevitável depois de uma pandemia e precisa ser confrontado ativamente para ser evitado.

Considere a grande praga de Londres em 1665. Quando ela começou a diminuir, o oficial naval e diarista Samuel Pepys notado que sua riqueza mais do que triplicou naquele ano, apesar dos tempos terríveis que muitos estavam vivenciando.

Mesmo assim, ele lamentou a despesa de deixar Londres para evitar o perigo. Pepys tivera de financiar a hospedagem de sua esposa e criadas em Woolwich e para ele e seus funcionários em Greenwich. Sua experiência contrastou fortemente com aqueles londrinos que perderam seu sustento - e o 100,000 quem morreu.

Podemos ver as mesmas desigualdades sociais e econômicas se tornando mais pronunciadas hoje. Amazon's Jeff Bezos e Tesla Elon Musk aumentaram seu patrimônio líquido em bilhões de dólares durante a pandemia, enquanto muitos de seus funcionários enfrentaram riscos de coronavírus no local de trabalho por um pequeno pagamento extra.

Da mesma forma, durante e após o surto de gripe de 1918 - no qual estima-se que um terço da população mundial foi infectada e cerca de 50 milhões de pessoas morreram - fornecedores de medicamentos procurou obter lucro. Nos países ocidentais, isso foi acompanhado por compra de pânico of quinina e outros produtos para tratar e evitar a gripe.

Hoje, há polêmica, já que as nações ricas armazenam vacinas e promissores tratamentos potenciais. Apesar da Covax ter sido criada para espalhar vacinas de maneira equitativa, a distribuição tem sido fortemente a favor de países ricos. De maneiras modernas, estamos reproduzindo os problemas do passado.

Caridade também aumenta

No entanto, em tais crises, ao lado da ganância e da desigualdade, há também a chance de atos de caridade. Em A Journal of the Plague Year de Daniel Defoe - um relato fictício da grande praga, publicado muitos anos depois em 1722 e escrito na voz de alguém que viveu o evento - o narrador, HF, comentários:

Tive muitas ocasiões de ser testemunha ocular dessa miséria dos pobres e, às vezes, também da assistência caridosa que algumas pessoas piedosas diariamente davam a eles, enviando-lhes alívio e suprimentos tanto de comida, remédio e outros tipos de ajuda, quando descobriam que desejado.

HF observa que, embora os cidadãos enviem fundos para o prefeito distribuí-los, eles também assumem a responsabilidade de dar “grandes somas” aos necessitados.

Os EUA estavam ansiosos para relegar os horrores da pandemia de 1918 ao passado. Museu Nacional de Saúde e Medicina dos EUA / Wikimedia Commons

E de acordo com relatos da vida real da pandemia de gripe de 1918, esta crise também viu muitos atos de caridade. Essas gentilezas também foram encontradas durante esta pandemia, com um aumento de doações de caridade e projetos para apoiar os necessitados. Em todo o mundo, as práticas de doação tornaram-se mais local e expansivo e Ajuda mutua - a prática de ajudar os outros em espírito de solidariedade e reciprocidade - é cada vez maior.

No entanto, essas práticas correm o risco de se dissolver após a crise atual.

Após a pandemia de 1918, os EUA esqueci rapidamente a doença que matou cerca de 675,000 de seus cidadãos. O boom econômico que ficou conhecido como a ruidosa década de 20 apagou as memórias. Existem poucos memoriais sociais e históricos.

O curta-metragem de Katherine Porter de 1939 Pale Horse, Pale Rider é uma exceção. Descreve a experiência de Miranda no surto de 1918, quando ela adoece e delira com a gripe, mas se recupera. No entanto, ela descobre que o cavaleiro pálido, ou a morte, levou seu amor soldado Adam, que provavelmente ficou doente por cuidar dela. É um lembrete de que o trauma das pandemias é profundamente pessoal e não deve ser esquecido.

As desigualdades persistem

À medida que as economias de hoje começam a se recuperar e crescimento é esperado, precisamos nos lembrar do sofrimento individual e da convulsão social que a pandemia causou - e usar isso para tomar melhores decisões sobre como seguir em frente. A história sugere que as desigualdades recentemente expostas e exacerbadas simplesmente reaparecerão de novo, a menos que façamos um esforço para combatê-las.

Considere, por exemplo, uma desigualdade há muito não resolvida em pandemias: que mulheres e crianças são especialmente atingidas. O narrador de Defoe, HF, ao considerar que as mulheres pobres tiveram que dar à luz sozinhas durante a peste, sem parteira ou mesmo vizinhas para ajudar, chamou-o de um dos “casos mais deploráveis ​​de toda a calamidade atual”.

HF também argumentou que mais mulheres e crianças morreram da peste do que os registros sugerem, porque outras causas de morte foram registradas mesmo quando a peste estava envolvida. A pandemia de gripe de 1918 também atingiu menores de cinco anos e aqueles com idade entre 20 e 40 anos, deixando muitos bebês sem mãe ou órfãos.

Como em pandemias anteriores, COVID-19 teve um efeito desproporcional em mulheres e crianças. Estúdios LightField / Shutterstock

Na atual pandemia, as mães muitas vezes tiveram de dar à luz com muito menos apoio do que o desejado. Eles também carregaram um fardo maior em termos de ter que equilibrar emprego, creche e educação em casa. O número de crianças em situação de pobreza também aumentou, com uma estimativa 14% das crianças britânicas tendo enfrentado fome persistente em algum momento durante a pandemia.

Planejamento para o futuro

No entanto, olhar a literatura do passado não significa estar condenado a repetir padrões de desigualdade. Felizmente, pode inspirar o oposto. £ 20 semanais aumento de crédito universal introduzido no Reino Unido no início da pandemia, atualmente só foi prorrogado até setembro. Conforme emergimos da crise, talvez seja hora de considerar mudanças radicais no status quo, como renda básica universal e creches fortemente subsidiadas.

Agora é a hora de os formuladores de políticas e a sociedade pensarem grande e serem ousados. Se tivermos a sorte de ter uma recuperação econômica rápida e forte como depois de 1918, não esqueçamos que outro desastre, seja uma pandemia ou outra coisa, trará de volta as fragilidades expostas ao longo da história.

Talvez não devêssemos esperar o dia em que o normal estivesse de volta, mas lembre-se da esperança desde o início da pandemia - que isso pode catalisar um novo e melhor normal.

Sobre o autor

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