Por que auxiliares de enfermagem expostos ao COVID-19 não estão de licença médica
Auxiliares de enfermagem têm protestado contra as condições de trabalho que podem forçá-los a trabalhar enquanto estão doentes.
Alejandra Villa Loarca / Newsday via Getty Images

A pandemia COVID-19 devastou os lares de idosos da América, mas as razões não são tão simples quanto as pessoas podem pensar.

Para entender como lares de idosos se tornaram a fonte de mais de um terço Das mortes do COVID-19 nos EUA, você deve olhar além da vulnerabilidade dos residentes e examinar como as casas de saúde pagam e gerenciam seus funcionários.

O auxiliar de enfermagem médio ganha apenas $ 14.25 por hora, menos de $ 30,000 por ano. Muitas são mulheres que trabalham em vários lares de idosos para sobreviver. Em parte como resultado disso, a casa de saúde típica tem conexões de pessoal para 15 outras instalações - cada uma uma oportunidade para o coronavírus se espalhar. Esse risco é ampliado pela relutância entre muitos auxiliares de enfermagem em tirar licença médica quando estão doentes, embora a lei federal atualmente exija que os empregadores forneçam licença médica remunerada por motivos relacionados ao coronavírus.

Um número alarmante de infecções em instalações de cuidados de longo prazo - quase metade - foram rastreados para funcionários que trabalham em vários estabelecimentos de saúde e que se envolvem em "presenteísmo", o que significa que continuam a trabalhar mesmo depois de serem expostos ou adoecerem devido ao COVID-19.


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Como professores de direito especializados em emprego, imigração e lei de saúde, conversamos com muitos auxiliares de enfermagem para tentar entender por que isso está acontecendo e encontrar maneiras de evitá-lo. A história de um deles representa o que muitos outros experimentaram. Vamos chamá-la de Salma em vez de usar seu nome verdadeiro para protegê-la de retaliação.

Como cerca de um terço dos auxiliares de enfermagem, Salma é uma imigrante. Muitas vezes, ela passa 12 horas por dia cozinhando, limpando e cuidando das necessidades mais íntimas dos residentes, como tomar banho, vestir-se, alimentar-se e fornecer medicamentos.

Quando Salma adoeceu no início deste ano, ela solicitou licença médica remunerada, mas seu empregador se recusou a fornecê-la. Ela tentou fazer valer seus direitos sob a lei estadual de licença médica paga, mas disse que seu empregador respondeu ameaçando denunciá-la às autoridades de imigração. Quando ela explicou que tinha status legal, disse Salma, seu empregador mudou de tática e ameaçou denunciá-la à Receita Federal porque nenhum imposto sobre a folha de pagamento havia sido deduzido de seu salário, pois ela era paga fora dos livros. Salma estava com medo de perder o emprego, então ela continuou a trabalhar.

nossa pesquisa, com base em entrevistas com auxiliares de enfermagem como Salma e estudos emergentes de outra trabalhadores essenciais durante COVID-19, mostra como políticas de funcionários, especialmente para auxiliares de baixa remuneração, aumentaram drasticamente os riscos e como o acesso a licenças remuneradas por doença poderia reduzi-los.

Um problema de longa duração

Recordes historicos de surtos anteriores nos EUA, incluindo a pandemia de influenza de 1918 e a epidemia de H2009N1 de 1, mostram que os imigrantes e pessoas de cor têm maior probabilidade de contrair e morrer de doenças infecciosas. Embora as condições preexistentes sejam responsáveis ​​pela gravidade da doença, elas não explicam por que esses segmentos da população têm maior probabilidade de adoecer.

Os dados mostram isso se deve à grande porcentagem de imigrantes e pessoas de cor que desempenham trabalhos essenciais, como funções de auxiliar de enfermagem, que requerem contato próximo com muitas outras pessoas.

Em instalações de assistência assistida e lares de idosos, os residentes freqüentemente estão em contato com muitos membros da equipe e entre si.
Em instalações de assistência assistida e lares de idosos, os residentes freqüentemente estão em contato com muitos membros da equipe e entre si.
Craig F. Walker / The Boston Globe via Getty Image

Nossa pesquisa pergunta por que os auxiliares de enfermagem têm maior probabilidade de espalhar o vírus. Para responder a essa pergunta, examinamos as leis e políticas que os afetam, incluindo licença médica remunerada.

São Francisco se tornou a primeira jurisdição dos EUA a exigir licença médica remunerada em 2006. Outras cidades, condados e estados seguiram, e agora existem aproximadamente 40 dessas leis em todo o país.

As leis de licença médica remunerada exigem que os empregadores paguem aos trabalhadores que faltam quando eles ou qualquer membro da família está doente, ferido ou procurando tratamento médico. Algumas leis permitir explicitamente licença médica remunerada durante uma emergência de saúde pública, como COVID-19. A maioria é baseada em um modelo de acumulação. Isso significa que os funcionários devem receber horas remuneradas por licença médica; normalmente, uma hora de licença por doença paga é ganha para cada 30 horas trabalhadas. As leis locais de licença médica paga se aplicam aos funcionários do setor privado e, em alguns casos, aos funcionários do governo estadual e local.

Em março de 2020, o Congresso aprovou o primeiro lei universal de licença médica paga. Essa lei de emergência, que expira no final do ano, concede à maioria dos funcionários no país até 80 horas de licença remunerada se o trabalhador tiver sido exposto, estiver doente ou estiver cuidando de alguém infectado com COVID-19.

No entanto, uma grande pesquisa no início deste ano, mostrou que muitos funcionários essenciais e de baixos salários ainda não tinham acesso a licença por doença paga depois que a lei entrou em vigor. Essa pesquisa e nossa pesquisa mostram que esses funcionários tendem a acreditar que não têm direito a férias remuneradas ou que seu empregador vai retaliar se eles tentarem usá-la. Muitos temem perder o emprego.

Mesmo um curto período de perda de renda pode ser financeiramente devastador para esses indivíduos. Entre os trabalhadores essenciais latinos, 43% dos entrevistados disseram que, mesmo enquanto empregados, não ganham o suficiente para fornecer alimentação adequada para suas famílias.

Como fazer com que a licença médica funcione conforme o planejado

Então, as leis de licença médica remunerada podem se tornar mais acessíveis para trabalhadores essenciais como Salma?

Nossa pesquisa destaca as inadequações das leis e políticas existentes e o que pode ser feito para fortalecê-las.

Em primeiro lugar, quase todas as violações da lei de licença médica remunerada exigem a intervenção de uma agência de trabalho federal ou estadual ou o funcionário sai perdendo. Essas agências, no entanto, muitas vezes falta de recursos adequados para investigar possíveis violações do empregador e responsabilizar os empregadores se retaliarem os trabalhadores.

Em segundo lugar, a maioria dessas agências é altamente centralizada e não conduz um contato eficaz com as comunidades de imigrantes, de modo que tanto os empregadores quanto os funcionários muitas vezes desconhecem as leis de licença médica remunerada. Vários estados e governos locais oferecem exemplos pioneiros. Massachusetts, por exemplo, publicou orientações online em vários idiomas sobre licenças médicas e outros problemas dos trabalhadores. Washington, DC, conduziu tele-prefeituras com estratégias para ajudar os trabalhadores e empregadores a entender seus respectivos direitos e obrigações de licença médica durante a pandemia.

Uma abordagem que empodera os funcionários e, ao mesmo tempo, informa os empregadores sobre os benefícios de pagar aos funcionários para ficarem em casa quando estão doentes pode ajudar a salvar vidas.

Sobre os autoresA Conversação

Shefali Milczarek-Desai, Professora Assistente Clínica de Direito e Diretora da Immigrant Workers 'Rights Clinic, UA James E. Rogers College of Law, Universidade do Arizona e Tara Sklar, Professora de Direito Sanitário e Diretora do Programa de Legislação e Política Sanitária, Universidade do Arizona

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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