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O Bureau Nacional de Estatísticas da China confirmou o que pesquisadores como eu há muito suspeito – que 2022 foi o ano em que a população da China diminuiu, a primeira vez que isso aconteceu desde o grande fome provocada pelo líder chinês Mao Zedong em 1959-1961.

Ao contrário da fome, cujos efeitos foram temporários e seguidos por um crescimento populacional constante, essa recessão será duradoura, mesmo que seja seguida por uma recuperação temporária nos nascimentos, antecipando o dia em que a população mundial atingirá seu pico e começará a encolher.

O Bureau Nacional de Estatísticas informou na terça-feira que a população da China caiu para 1.412 bilhão em 2022, de 1.413 bilhão em 2021, uma diminuição de 850,000.

O Bureau relatou 9.56 milhões de nascimentos em 2022, abaixo dos 10.62 milhões em 2021. O número de nascimentos por mil pessoas caiu de 7.52 para 6.77.

China Taxa de fertilidade total, o número médio de filhos nascidos de uma mulher ao longo de sua vida, ficou bastante estável em uma média de cerca de 1.66 entre 1991 e 2017 sob a influência da China um pequeno policial, mas depois caiu para 1.28 em 2020 e 1.15 em 2021.

A taxa de 2021 em 1.15 está bem abaixo da taxa de substituição de 2.1 geralmente considerada necessária para sustentar uma população, também bem abaixo das taxas dos EUA e da Austrália de 1.7 e 1.6, e mesmo abaixo da taxa incomumente baixa do Japão de 1.3.

Cálculos do professor Wei Chen, da Universidade Renmin da China, com base nos dados divulgados pelo Departamento Nacional de Estatísticas na terça-feira, colocam a taxa de fertilidade em 2022 em apenas 1.08.

Nascimentos diminuindo mesmo antes do COVID

Em parte, a queda ocorre porque três anos de restrições estritas do COVID reduziram tanto a taxa de casamento quanto a disposição das famílias jovens de ter filhos.

Mas principalmente o deslize é porque, mesmo antes das restrições, as mulheres chinesas estavam relutantes em ter filhos e resistentes a incentivos para levá-los a ter mais introduzido após o fim da política do filho único em 2016.

Uma teoria é que a política do filho único os acostumou com famílias pequenas. Outras teorias envolvem o aumento do custo de vida e o aumento da idade de casamento, o que atrasa o nascimento e diminui o desejo de ter filhos.

Além disso, a política do filho único deixou a China com menos mulheres em idade reprodutiva do que se poderia esperar. A seleção de sexo por casais limitada a ter apenas um filho elevou a proporção de meninos para meninas para um dos mais alto do mundo.

Mortes crescendo, mesmo antes do COVID

O número de mortes, que quase igualou o número de nascimentos em 2021 em 10.14 milhões, subiu para 10.41 milhões em 2022 sob a influência contínua do envelhecimento populacional e das restrições do COVID.

É importante ressaltar que a estimativa oficial de mortes para 2022 foi baseada em dados coletados em novembro. Isso significa que não leva em consideração o salto em mortes em dezembro, quando as restrições do COVID foram relaxadas.

A China pode muito bem experimentar uma recuperação nos nascimentos nos próximos anos como resultado de restrições mais brandas do COVID, uma diminuição da pandemia e maiores incentivos para ter mais filhos.

Mas qualquer recuperação desse tipo provavelmente será apenas temporária.

Quando a taxa de fertilidade total é tão baixa quanto a da China por muito tempo, sem migração interna substancial, um declínio na população torna-se inevitável.

Perspectivas da população são sombrias

No ano passado, as Nações Unidas antecipado sua estimativa de quando a população da China atingiria o pico em oito anos, de 2031 a 2023.

Meus cálculos sugerem que, se a China elevasse rapidamente sua taxa de fertilidade total de volta à taxa de reposição de 2.1 e a mantivesse lá, levaria 40 anos ou mais até que a população da China começasse a crescer consistentemente novamente.

E trazer a fertilidade de volta para 2.1 é muito improvável. Evidências de países europeus, que foram os primeiros a experimentar declínios de fertilidade e envelhecimento, mostram que, uma vez que a fertilidade cai abaixo da reposição, é muito difícil para retorná-lo para 2.1.

Se a China fosse apenas capaz de aumentar a fertilidade para 1.3 até 2033, gradualmente para 1.49 até o final deste século, como as Nações Unidas assumido no ano passado, a população da China continuaria a diminuir indefinidamente. Essa projeção central da ONU faz com que a população da China caia aproximadamente pela metade para 766.67 milhões até o final do século.

Igualmente provável é que a taxa de fertilidade total da China caia ainda mais. Os especialistas da Academia de Ciências Sociais de Xangai caíram para 1.1, reduzindo a população da China para 587 milhões em 2100.

Um cenário mais grave, apresentado pelas Nações Unidas como seu caixa baixa, é uma queda na fertilidade total para cerca de 0.8, dando à China uma população de apenas 488 milhões no final do século, cerca de um terço de seu nível atual.

Essa queda é possível. A taxa total de fertilidade da Coreia do Sul caiu para 0.81 em 2021.

A população da China impulsiona a população do globo

A China tem sido a maior nação do mundo, respondendo por mais de um sexto da população global. Isso significa que, mesmo enquanto diminui, a rapidez com que diminui tem implicações para quando a população do globo começa a encolher.

Em 2022, as Nações Unidas apresentaram sua estimativa de quando a população mundial atingirá o pico em 20 anos para 2086. As previsões da Academia de Ciências Sociais de Xangai para a China significariam um pico anterior, em 2084.

É provável que a Índia ultrapasse a China como a maior nação do mundo em 2022. A ONU espera que tenha 1.7 bilhões pessoas para 1.4 bilhão na China em 2050.

Prever quando e se a população global diminuirá é extraordinariamente difícil, mas o que aconteceu na China provavelmente aproximou esse dia.

Sobre o autor

Xiujian Peng, Pesquisador sênior, Victoria University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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