Preços esquentando. Shutterstock/cromatos

Após meses de volatilidade e preocupação, foi revelado que os custos de energia para a família média no Reino Unido aumentarão por £ 693 este ano. Um aumento acentuado, ocorreu quando os preços do gás no atacado saltaram para cerca de 300% maior do que no início de 2021. Estes são níveis historicamente altos, nunca alcançados antes no Reino Unido.

E, como tantos problemas enfrentados pela sociedade no início de 2022, a influência do COVID nunca está longe. Embora as contas de energia doméstica incluam impostos e taxas verdes, uma das principais razões para a recente trajetória ascendente dos preços do gás está relacionada às mudanças na oferta e na demanda.

Simplificando, bloqueios e restrições sociais nos últimos dois anos, quando tantas indústrias e eventos foram forçados a parar, levaram a uma diminuição demanda por energia. E como a demanda caiu, o mesmo aconteceu com a oferta.

Então, quando as restrições começaram a diminuir, a demanda aumentou. Em particular, os setores de hospitalidade e viagens desfrutou de uma recuperação que contribuiu para o rápido aumento da demanda por energia.

Mas é difícil aumentar repentinamente a oferta para atender a um aumento na demanda, então os preços subiram.

O lado da oferta do mercado de gás tornou-se cada vez mais complexo nos últimos anos. Isso se deve em parte a fatores políticos internacionais, mas também ao esforço para reduzir a dependência de combustíveis fósseis e mudar para fontes de energia mais sustentáveis ​​para cumprir os compromissos com as mudanças climáticas.

Essa mudança deliberada, longe de hidrocarbonetos em favor de fontes sustentáveis ​​como eólica, biocombustíveis e energia solar, torna mais difícil para os fornecedores de gás prever as necessidades do mercado. No terceiro trimestre de 2021, por exemplo, o Reino Unido gerou cerca de 38% de sua eletricidade de fontes renováveis, que foi menor do que em 2020 devido a substancialmente menos vento.

Apesar de tudo isso, a maior parte da produção de eletricidade do Reino Unido ainda vem de combustíveis fósseis. E pelo menos nos próximos dez anos, o gás continuará a ser uma parte essencial da política energética do Reino Unido. Agora, mais do que nunca, isso tem um preço alto.

Alcançando as energias renováveis

Até recentemente, grande parte da oferta do Reino Unido vinha de fontes domésticas no Mar do Norte, mas isso esteve em declínio desde a virada do século. Parte da razão para o declínio é que os campos de gás e petróleo restantes do Reino Unido tendem a ser relativamente pequenos e dispersos ao redor do Mar do Norte.

Assim, cada vez que uma fonte se esgota, o produtor precisa avaliar a possibilidade de iniciar a extração de outra fonte. Mas essas fontes estão se tornando menos acessíveis, mais caras para extrair e, portanto, menos competitivas.

Como parte da resposta às mudanças climáticas, agora há menos entusiasmo por oferecer as licenças para abrir novos campos. Mas o problema é que o Reino Unido não se tornará autossuficiente em energia renovável por muitas décadas.

Agora depende muito de fontes estrangeiras, especialmente da Noruega, que possui reservas substanciais de gás e está relativamente próxima, o que reduz os custos de transporte.

Mas é do interesse dos exportadores de gás de todo o mundo manter os preços altos, para maximizar os lucros, por isso eles têm demorado a aumentar a produção. (Da mesma forma, a Opep (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) limitou a fornecimento de óleo para manter os níveis de preços.)

Um outro problema de abastecimento envolve a teto sobre os preços do gás imposto pelo governo do Reino Unido em 2019. Isso levou ao colapso de vários fornecedores quando o preço do gás no atacado subiu acima do limite original, reduzindo a concorrência no setor. E embora o nível de preços limitado foi renegociado este ano para um patamar mais elevado, ainda pode significar que os preços praticados pelos fornecedores estão abaixo do praticado no mercado.

Tudo isso significa que é improvável que as famílias do Reino Unido vejam uma queda significativa nos preços da energia em breve, à medida que a demanda continua a aumentar. Embora seja dependente da oferta e demanda internacional, os problemas atuais podem continuar no futuro próximo.

A longo prazo, porém, há um vislumbre de esperança na promessa do governo de descarbonizar a geração de eletricidade até 2035, com um rápido aumento na produção de energia renovável. Os atuais altos preços dos combustíveis fósseis podem e devem atuar como um motivação para aumentar o investimento em fontes renováveis, o que reduziria os problemas de abastecimento ao mesmo tempo que garantiria a segurança energética e uma redução gradual dos preços.

Sobre o autor

Bruce Morley, Professor de Economia, University of Bath

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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