Imagine se você pudesse abastecer seu carro da GM apenas em postos de gasolina GM. Ou se você tivesse que encontrar um posto de gasolina atendendo carros feitos de 2005 para 2012 para encher seu veículo 2011. Seria inconveniente e frustrante, certo? Este é o problema que os proprietários de veículos elétricos enfrentam todos os dias ao tentar recarregar seus carros. O fracasso da indústria, até agora, em criar um sistema de cobrança universal demonstra por que a definição de padrões é tão importante - e tão difícil.

Quando feito corretamente, os padrões podem ser invisíveis e tornar nossas vidas imensamente mais fáceis e simples. Qualquer marca de torradeira pode ser conectada a qualquer tomada elétrica. Chegando a um posto de gasolina, você pode ter certeza de que a pistola de enchimento da bomba vai caber na abertura do tanque de combustível do seu carro. Quando há padrões concorrentes, os usuários ficam com medo de escolher uma tecnologia obsoleta ou "perdida".

A maioria dos padrões, como plugues elétricos, é tão simples que nem percebemos. E, no entanto, os riscos são altos: padrões inadequados não serão amplamente adotados, derrotando o propósito da padronização em primeiro lugar. Bons padrões, ao contrário, garantirão a compatibilidade entre as empresas concorrentes e evoluirão à medida que a tecnologia avança.

Minha própria pesquisa sobre a história das máquinas de fax ilustra bem isso e fornece uma analogia útil para o desenvolvimento atual de carros elétricos. Nos 1960s e 1970s, dois padrões ruins de envio de fax resultaram em um pequeno mercado cheio de máquinas que não podiam se comunicar entre si. Na 1980, no entanto, um novo padrão provocou duas décadas de crescimento rápido baseado em máquinas compatíveis construídas por fabricantes concorrentes que lutavam por uma parcela de um mercado crescente. Os consumidores se beneficiaram de melhores aparelhos de fax que trabalhavam perfeitamente uns com os outros, expandindo enormemente sua utilidade.

Atualmente, não há um padrão único para plugues para recarregar veículos elétricos. Isso significa que as pessoas que dirigem carros elétricos não podem contar com o reabastecimento em qualquer uma das muitas estações quase onipresentes nas esquinas, como os motoristas de veículos a gasolina podem. Isso cria uma barreira adicional, retardando desnecessariamente a adoção de carros elétricos. Vários padrões potenciais estão competindo no mercado agora; Como vimos nos sistemas de fax, quanto mais cedo um padrão se tornar dominante, mais cedo o mercado de veículos elétricos decolará.

Fazendo um novo padrão

As duas abordagens básicas para criar padrões envolvem deixar o mercado decidir ou forjar um consenso entre os participantes. Ambos têm benefícios e riscos. Uma abordagem de livre mercado muitas vezes divide um mercado jovem em vários sistemas concorrentes e incompatíveis. Acreditando em sua superioridade técnica ou comercial, as empresas apostam que criarão padrões de fato dominando o mercado.

Na realidade, como demonstrou minha pesquisa sobre as duas primeiras tentativas de padrões para máquinas de fax nos 1960s e 1970s, equipamentos incompatíveis concorrentes podem retardar o crescimento de todo um mercado. No caso do fax, os padrões mal escritos tentaram codificar em uso comum os métodos de certos fabricantes de aparelhos de fax para conectar duas máquinas e enviar informações entre elas. Como resultado, muitas empresas vendiam máquinas que não funcionavam com dispositivos de outras empresas. Alguns fabricantes até deliberadamente tornaram suas máquinas incompatíveis para bloquear seus clientes em seus equipamentos.

Nenhuma empresa única dominava o mercado e ninguém concordou em usar um único padrão comum. Como resultado, o mundo dos faxes consistia em vários mercados independentes menores, não em um mercado maior. E muitos usuários em potencial não usavam faxes, preferindo esperar até que um padrão vencedor aparecesse.

Terceira vez é o charme

Coroar esse vencedor pode levar muitos anos. Então, pode criar padrões por consenso. Entretanto, a disseminação da tecnologia de faxes estagnou.

Mas então uma força fora do mercado começou a exigir um padrão real de fax. Em 1977, o governo japonês empurrou empresas japonesas concorrentes e empresas de telefonia para cooperar e crie um padrão. O governo então convenceu a União Internacional de Telecomunicações a adotá-la como padrão mundial em 1980. O que se seguiu foi o boom de fax dos 1980s e 1990s.

Este padrão encontrou duas chaves para o seu sucesso. Primeiro, era livre de royalties, o que significa que qualquer empresa poderia aderir ao padrão sem pagar uma taxa aos seus criadores. (Uma abordagem semelhante décadas atrás provou ser essencial para a adoção de dimensões padrão para contêineres.) As autoridades e empresas japonesas calcularam que os lucros de um mercado maior compensariam mais do que qualquer perda de receita pela falta de taxas de licenciamento.

Em segundo lugar, a norma não era tão restritiva a ponto de impedir que os fabricantes de aparelhos de fax apresentassem outros recursos - como a transmissão mais rápida. Isso permitiu que as empresas competissem em mais do que apenas preço. O resultado foi um fluxo contínuo de novas máquinas, mais capazes e mais baratas, que atraíram novos usuários.

A necessidade de um padrão para carros elétricos

A comercialização bem sucedida de veículos elétricos dependerá do desenvolvimento, aceitação e implementação de padrões. Até agora, assim como aconteceu com os aparelhos de fax, os carregadores incompatíveis diminuíram a propagação dos carros elétricos.

Dependendo do tipo de carro e sua idade, ele pode ter um dos quatro carregadores incompatíveis. Se a estação de carregamento que você está procurando não tiver o carregador apropriado para o seu carro, você está sem sorte.

As pessoas que estão pensando em comprar carros elétricos já se preocupam com até onde eles poderiam viajar entre paradas de recarga. Então eles percebem que não podem usar apenas qualquer estação de carregamento - como um veículo movido a gasolina pode usar qualquer posto de gasolina. Isso não alivia suas preocupações e amortece vendas de veículos elétricos.

Desenvolvendo um padrão

Como máquinas de fax, incompatibilidade de veículos elétricos refletia tanto a tecnologia em evolução quanto grupos de fabricantes que promoviam seus próprios sistemas na esperança de dominar o mercado. Já o primeira geração de carregadores é essencialmente obsoleto porque demoram tanto para recarregar uma bateria de carro.

A verdadeira batalha está entre os três incompatível sistemas de carregamento rápido disponível nos Estados Unidos: os japoneses CHAdeMO, CCS europeu-americano e Tesla Supercharger. (A China está desenvolvendo sua próprio padrão.)

O CHAdeMO funciona apenas com veículos japoneses e coreanos, como o Nissan LEAF e o Kia Soul. O CCS funciona apenas com carros europeus e americanos, como o BMW i3 e o Chevy Spark. O terceiro sistema, o Supercharger da Tesla, funciona apenas com os carros da própria Tesla. Tesla vende aos seus clientes US $ 450 adaptador para usar um CHAdeMO carregador, mas não oferece adaptadores que permitam que os veículos CHAdeMO ou CCS utilizem estações de carregamento Tesla.

O final da batalha?

Esta divisão de três vias está mudando. Nos últimos anos, a Tesla mudou da sua exclusividade inicial para a cooperação. Em 2014, a Tesla anunciou que compartilhe suas patentes royalty-free - incluindo o seu carregador e plug designs - para incentivar a disseminação da tecnologia de veículos elétricos. Na 2015, a empresa concordou em tornar seus carros e estações de carregamento compatíveis Novo padrão da China, possivelmente usando adaptadores em estações de carregamento.

E em 2016, Tesla juntou-se a CharIN, um grupo da indústria que promove o padrão CCS. Isso aumentou a possibilidade tentadora de a empresa permitir a carga de CCS nas estações da Tesla, provavelmente fornecendo adaptadores. Ele também lançou o apoio significativo da Tesla por trás de um esforço para criar um novo padrão para um carregamento ainda mais rápido. Isso poderia levar a CCS ao domínio do mercado, estabelecendo efetivamente um padrão pelo CHAdeMO.

As máquinas de fax precisavam de três gerações de padrões antes que a compatibilidade real surgisse, graças à pressão do governo japonês para cooperar. Para veículos elétricos, a adoção do CharIN pela Telsa pode fornecer a pressão necessária. O verdadeiro vencedor seria a causa dos veículos elétricos.

Sobre o autor

Jonathan Coopersmith, professor de História, Universidade Texas A & M

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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