Cinqüenta anos atrás, este mês (em setembro 9, 1966), o presidente Lyndon Johnson assinou em lei as leis de segurança nacional de tráfego e veículos automotores que lançou um grande programa de salva-vidas para o povo americano.

Eu estava lá naquele dia na Casa Branca a convite do presidente Johnson, que me deu uma das canetas de assinatura. No 1966, as mortes no trânsito atingiram as mortes 50,894 ou 5.50 por 100 milhões de milhas de veículos percorridas. Por 2014, a perda de vida foi fatalidades 32,675 ou 1.07 por cem milhões de milhas de veículos percorridas. Uma enorme redução!

Este foi um sucesso surpreendente para um programa de segurança federal que incluiu normas obrigatórias de segurança do veículo (cintos de segurança, airbags, melhores freios, pneus e manuseio entre outros avanços) e a atualização dos padrões de motorista e segurança rodoviária.

Quando os padrões de resistência a acidentes foram propostos pela primeira vez na 1967, Henry Ford II advertiu que eles “encerrariam a indústria”. Dez anos depois, na NBC Conheça a imprensa Ele admitiu: "Não teríamos os tipos de segurança embutidos nos automóveis que tivemos, a menos que houvesse uma lei federal".

Na cerimônia de assinatura da Casa Branca, eu distribuí uma breve declaração, solicitada no dia anterior pela New York Times que diz: "Transformar o potencial em realidade exigirá uma administração competente e vigorosa das leis e novas prioridades de fabricação pela indústria automobilística".

Ao longo dos anos, a pressão política da quase sempre resistente indústria automobilística paralisou, desacelerou e, às vezes, paralisou as iniciativas da Agência Nacional de Segurança no Trânsito em Rodovias (NHTSA). Os administradores do Toady recebendo ordens dos amigos das companhias automobilísticas no Congresso, como o congressista John Dingell (D, MI) e a Casa Branca, todos desaceleraram os avanços na segurança de automóveis. No entanto, com base no critério comparativo de mortes por milhas percorridas ao longo dos anos, o Centro de Segurança Automática estimou 3.5 milhão de vidas salvas entre 1966 e 2014 nos Estados Unidos.

Claro, o número de lesões evitadas ou diminuídas é ainda maior. A economia de centenas de bilhões de dólares gastos em consequências de acidentes - como danos à propriedade, despesas médicas, perdas salariais e custos menos tangíveis, como angústia familiar e desorganização, são importantes benefícios adicionais de uma regulamentação racional.

Se os patrões da montadora liberassem seus próprios engenheiros e cientistas e cooperassem com os órgãos reguladores federais, que desde cedo eram médicos e engenheiros, mais mortes teriam sido evitadas.

Hoje, os desafios permanecem no aprimoramento dos aspectos operacionais e de segurança de veículos automotores, especialmente caminhões de grande porte, melhorias na infraestrutura da rodovia e manuseio de motoristas distraídos por telefones celulares ou sob influência. Muito está sendo escrito de veículos autônomos futuristas autônomos. Não seja levado com o hype, ou a confiança arrogante em algoritmos. Serão muitos anos, se é que vão acontecer, até que toda a frota de veículos seja convertida em máquinas ininterruptas e sem motoristas.

Enquanto isso, sistemas de freios semi-autônomos modestos, com motoristas ainda no volante, estão aqui e vão melhorar. Haverá outros sistemas que convidam a dependência dos motoristas, o que levantará questões de controle final de um veículo em movimento rápido.

Divulgações recentes - o mecanismo de ignição da GM ignorar os crimes e a manipulação criminosa de software da VW em relação às emissões tóxicas - exigem a aprovação de uma emenda de penalidade criminal à lei de segurança 1966. Os senadores Richard Blumenthal (D, CT) e Edward Markey (D, MA) apresentaram um projeto de lei - S. 900 - mas ele é bloqueado por republicanos do crime corporativo.

A luta dos defensores do consumidor para salvar vidas na rodovia, incluindo as dos pedestres e motociclistas, continua. Apesar de muitas inovações (veja Rob Cirincione's Denunciar) pelos fornecedores automotivos, as empresas automobilísticas burocráticas ainda têm aquela velha síndrome “não inventada aqui” que as atormenta.

Pode um jovem hoje, escrevendo um livro expondo os abusos crônicos de uma indústria, experimentar tal nível de ação no Congresso e atenção recorrente da mídia, como me foi concedido e meu livro Inseguro a Qualquer Velocidade?

Muito duvidoso, sem um novo Congresso. O Congresso não tem Senadores e Representantes suficientes, como os senadores Warren Magnuson, Abraham Ribicoff, Gaylord Nelson e o congressista John Moss, que assumiram os gigantes do automóvel e persistiram até a promulgação da legislação necessária. Há menos rumores percebidos do povo do que nos anos sessenta.

Além disso, uma mídia mais corporativa nos dá histórias de celebridades, esportes, desastres violentos naturais e provocados pelo homem, corridas de cavalos políticos e simplesmente simples. Notícias por grupos de cidadãos não é uma prioridade da mídia.

Democracia e seu resultado - uma sociedade mais justa - não é um esporte espectador. As pessoas precisam se organizar para desafiar as forças da injustiça. Como o grande abolicionista, Frederick Douglass disse para as eras: “O poder não concede nada sem uma demanda. Nunca teve e nunca terá."

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Sobre o autor

Ralph Nader foi nomeado pelo Atlântico como uma das figuras mais influentes do 100 na história americana, uma das únicas quatro pessoas vivas a serem tão honradas. Ele é um defensor do consumidor, advogado e autor. Em sua carreira como defensor do consumidor, ele fundou várias organizações, incluindo o Centro de Estudos de Leis Responsivas, o Grupo de Pesquisa de Interesse Público (PIRG), o Centro de Segurança Automotiva, Cidadão Público, Projeto de Ação de Água Limpa, o Centro de Direitos das Pessoas com Deficiência. Centro, o Projeto de Responsabilidade Corporativa e A Multinational Monitor (A revista mensal). Seus grupos fizeram um impacto sobre a reforma tributária, regulação de potência atômica, a indústria do tabaco, ar puro e água, a segurança alimentar, o acesso aos cuidados de saúde, direitos civis, a ética do Congresso, e muito mais. http://nader.org/