O segundo debate das eleições presidenciais nos EUA foi amplamente anunciado como um ataque pesado. No caso, foi um sorteio de pontos - mas o claro perdedor foi o processo político americano.

Esta eleição continua a ser uma montanha-russa, com o eleitorado americano por turnos agarrado e nauseado à medida que os eventos se desenrolam. Os dois dias que antecederam o debate por si só criaram mais drama do que a maioria dos ciclos eleitorais conseguiu gerar em dois anos, com a mídia e a classe de analistas quase histéricas em sua empolgação.

O discurso político normal foi totalmente abandonado pouco mais do que 48 horas antes do início do debate, quando surgiu um vídeo de Trump descrevendo como o estrelato capacitou-o a agredir sexualmente as mulheres com impunidade. A tempestade política e da mídia que se seguiu atingiu um pico de febre apenas uma hora antes do debate, quando Trump encenou uma conferência de imprensa com três mulheres que afirmam ter sido molestadas sexualmente por Bill Clinton. Trump então os trouxe para o debate com ele. Esqueça as metáforas do boxe; este foi o debate presidencial como reality television.

O debate usou uma discussão em formato de “prefeitura”, significando que os candidatos responderam perguntas diretamente do público e estavam livres para se movimentar pelo palco enquanto o faziam. Mas, embora este formato tenha sido talvez destinado a manter o debate mais moderado, o que se seguiu foi um espetáculo desagradável e nocivo desde o início. Os candidatos até recusaram apertar as mãos quando subiram ao palco.

Mantendo um aperto

Clinton estava mais forte nas questões iniciais sobre a atitude de Trump em relação às mulheres. Trump foi perguntado repetidamente por Cooper se ele estava defendendo ou tendo cometido agressão sexual. Ele não respondeu a princípio, repetidamente dizendo que era "conversa no vestiário" e esquivando-se disso estranhamente ao repetir que atacaria o Estado Islâmico. Eventualmente, perguntou novamente se ele já atacou sexualmente mulheres, ele disse “Não, eu não tenho”. Dificilmente um pedido de desculpas, então.

Depois que Trump dobrou, dizendo: "Nunca houve ninguém na história da política neste país que tenha sido tão abusivo com as mulheres" como Bill Clinton (que estava afinal na sala), seu oponente respondeu com um comentário cuidadosamente preparado, dizendo que Diferentemente de qualquer candidato republicano anterior que ela tivesse encontrado, Trump não estava apto para servir. Ela também fez questão de notar que além das mulheres, ele também atacou muitas minorias - muçulmanos, mexicanos, prisioneiros de guerra, e assim por diante.

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Mas por seus próprios padrões reconhecidamente baixos, Trump era relativamente disciplinado. Recusando-se a pegar o tipo de isca que o jogou no primeiro encontro dos dois candidatos, ele se recuperou pegando um mantra que repetiu ao longo do debate: "São apenas palavras, pessoal".

Ele repetidamente insistiu que Clinton teve anos 30 na política para fazer muito do que ela agora está fazendo campanha como presidente, e que ela está tão fracassada. Era uma tática forte, e isso o ajudou a desviar-se calmamente de problemas que eram perigosos para ele. No não pagamento de seus impostos, ele simplesmente disse que só faz o que os amigos e doadores de elite de Clinton fazem.

Ele saiu com algumas linhas decentes o suficiente ("Lincoln nunca mentiu, ao contrário de você") e crucialmente, manteve simples ("Clinton está aumentando seus impostos e estou diminuindo seus impostos").

Não importa a verdade

Clinton parecia às vezes exasperada quando Trump criticava seus supostos anos de inatividade, e ela finalmente apresentou uma lista de suas conquistas como senadora e secretária de Estado, particularmente sobre a saúde das crianças e os direitos das mulheres. Ela notou que tinha seu nome nos textos da 30 e enfatizou sua capacidade de fazer um trabalho político duro em uma base bipartidária.

Claramente ela tinha suas próprias fórmulas preparadas. Em muitas ocasiões, ela começou suas respostas aos comentários de Trump, dizendo que "muito do que não está certo", e implorou repetidamente às pessoas para checar as declarações de Trump (muitas das quais já foram julgadas). enganosa ou francamente falsa). Em um ponto ela lembrou como Michelle Obama nos aconselhou a todos que “quando eles vão baixo, nós vamos alto" Ela estava evidentemente tentando fazer isso sozinha geralmente não interrompendo Trumpque (como no primeiro debate) repetidamente lascado.

A abordagem de Trump foi certamente intimidadora - “Quando eu for presidente, teremos um promotor especial para investigar Hillary” - freqüentemente repreendendo Clinton e improvisando de maneira irregular enquanto ela falava, em outros pontos rondando o palco e pairando ameaçadoramente atrás dela. Mas ele nunca se desintegrou em incoerência como fez na primeira rodada, e, à medida que o debate prosseguia, Clinton parecia estar cada vez mais em segundo plano.

A mídia americana estava louca por um resultado decisivo ou dramático, ansioso para promover uma das duas narrativas: que Trump chegou ao fundo do poço, ou que ele fez um incrível retorno. Em verdade (o que resta dela, de qualquer maneira), nem a narrativa é crível.

Trump vive para lutar outro dia, mas ele provavelmente não fez nada para atrair o eleitores frescos ele precisa para ganhar. Enquanto isso, ele terá que esperar que não surjam mais revelações de predação sexual, e que o atual escândalo que está sobre ele de alguma forma perca a potência.

Ainda assim, os líderes republicanos estão claramente preocupados com o fato de que o escândalo poderia contaminar os candidatos mais abaixo e colocar em risco suas maiorias no Congresso. Muitos desses candidatos Trump rejeitado já que a fita de sua fanfarronice misógina vazou, e mais ainda pode deixar o navio se as coisas não melhorarem.

No papel, isso parece terrível para Trump - mas, novamente, os eventos desta eleição violaram quase todos os princípios da sabedoria convencional sobre como a política americana funciona. Estamos vivendo no que cada vez mais parece ser uma era “pós-factual” em que os escândalos se desenvolvem sem responsabilidade e os fatos são superados pela ideologia. Como Trump diria: "São apenas palavras, pessoal."

Sobre o autor

Liam Kennedy, professor de estudos americanos, Universidade College Dublin

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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