As palavras e o legado de Lincoln são frequentemente invocados por políticos dos EUA em tempos de crise. Marc Dozier/The Image Bank via Getty Images

Neste artigo:

• O que Lincoln quis dizer com “melhores anjos da nossa natureza”?
• Como a liderança de Lincoln unificou um Norte dividido durante a Guerra Civil.
• O papel da linguagem poética no discurso de posse de Lincoln.
• Lições da abordagem de Lincoln sobre liderança em tempos de crise.
• Os líderes modernos podem aceitar o apelo de Lincoln por unidade?

Os melhores anjos de Lincoln: inspiração para tempos divididos

by Donald Nieman, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York

Líderes comunitários, clero e políticos incluindo o presidente Joe Biden apelaram aos americanos para suavizar a retórica política acalorada. Alguns invocaram as palavras de uma figura em particular: Abraham Lincoln.

Como um estudioso que escreveu sobre como a política americana se tornou tão profundamente polarizada e dá um curso sobre Lincoln, não me surpreende.

Lincoln escapou um plano de assassinato enquanto viajava para Washington para assumir a presidência em 1861, e ele fez o juramento de posse quando a nação estava ainda mais profundamente dividida do que hoje. Como presidente, ele uniu um Norte amargamente dividido para travar uma guerra prolongada e custosa que salvou a União. Além do mais, sua habilidade de tornar a prosa poética ressoa através dos séculos – tornando-o a fonte óbvia para políticos e especialistas que buscam linguagem emotiva em tempos de crise.

Poucos aforismos de Lincoln foram mais citados do que seu apelo aos “melhores anjos da nossa natureza” em seu discurso inaugural de 1861. Liberais, conservadores e aqueles no meio invocaram a frase para condenar a intratável guerra partidária que se intensificou na última década e pedir um retorno à civilidade.

Edições para as idades

Lincoln não inventou a frase, como observou David Blankenhorn, um ativista político que fundou “Braver Angels,” uma organização sem fins lucrativos que visa superar a polarização. Ela apareceu em “Otelo” de Shakespeare, e Charles Dickens observou que “nossos próprios desejos se interpõem entre nós e nossos melhores anjos” em seu romance de 1841 “Barnaby Rudge”.

Apesar Shakespeare era um favorito de Lincoln, o presidente pegou a frase de outro político, William Henry Seward. O ex-governador de Nova York e senador dos EUA foi muito mais conhecido do que Lincoln e foi seu principal rival para a nomeação republicana em 1860.

Lincoln percebeu que para governar, ele precisava acalmar o conflito faccional dentro de seu próprio partido. Então, ele trouxe seus principais rivais para seu gabinete, nomeando Seward secretário de estado. Quando o New Yorker sugeriu revisões extensas ao discurso de posse de Lincoln, o presidente eleito tomou nota.

Lincoln acreditava que o discurso era talvez a última esperança de evitar a guerra civil. Quando ele fez o juramento de posse em 4 de março de 1861, sete estados permitiam a escravidão humana separou-se da União. Forças secessionistas estavam atuando em outros oito.

A influência de Seward foi mais notável no parágrafo crítico de encerramento. Lincoln havia encerrado seu rascunho explicando que ele esperava evitar a guerra, mas a bola estava na quadra da Confederação. Os secessionistas não tinham obrigação vinculativa de destruir o governo, afirmou Lincoln, enquanto ele havia feito o juramento constitucional de “preservá-lo, protegê-lo e defendê-lo”. Embora sua linguagem fosse temperada, lógica e jurídica, era abrupta. Houve nenhum ramo de oliveira estendeu-se aos sulistas que temiam sua liderança, sem apelo à história e aos valores compartilhados.

Seward pediu Lincoln para apelar aos “laços de afeição” dos americanos que cresceram de “tantas sepulturas patriotas”. Os “acordes místicos” reverberando em todos os “corações e lares” americanos iriam “se harmonizar novamente” quando tocados “pelo melhor anjo … da nação”.

Lincoln seguiu o conselho de Seward, mas deu à sua linguagem um toque poético que ecoou através dos séculos:

Estou relutante em encerrar. Não somos inimigos, mas amigos. Não devemos ser inimigos. Embora a paixão possa ter se esforçado, ela não deve quebrar nossos laços de afeição. Os acordes místicos da memória, estendendo-se de cada campo de batalha e túmulo patriota, a cada coração vivo e pedra de lareira, por toda esta vasta terra, ainda irão engrossar o coro da União, quando novamente tocados, como certamente serão, pelos melhores anjos de nossa natureza.

Mais do que palavras

Foi gracioso e comovente, mas não trouxe a União de volta. Nem impediu que outros quatro estados se juntassem à Confederação, ou uma guerra civil que tirou quase três quartos de milhão de vidas.

No entanto, o discurso falou muito sobre as qualidades de Lincoln como líder. Ele estava aberto a conselhos, mesmo daqueles que eram rivais. Embora tenha tomado ações decisivas e divisivas quando necessário, ele tentou ser um unificador.

A Proclamação de Emancipação que declarou livres os escravos em território controlado pelos confederados, por exemplo, foi altamente controversa. Ao enquadrá-lo como medida necessária para derrotar a Confederação, Lincoln apelou aos abolicionistas e republicanos radicais da esquerda, bem como aos conservadores que pouco se importavam com a escravidão, mas estavam comprometidos em preservar a União.

Para derrotar um Sul determinado, Lincoln primeiro teve que unificar um Norte fraturado. Isso começou com apaziguar as divisões em seu próprio partido e garantir que estados fronteiriços críticos, como Kentucky e Missouri, onde o sentimento secessionista era abundante, ficassem com a União. Também significou alcançar membros da oposição Democrata da União que apoiavam medidas fortes para vencer a guerra. Em 1864, por exemplo, ele nomeou um Democrata do Tennessee, Andrew Johnson, como seu companheiro de chapa.

Hoje, os EUA estão profundamente polarizados, apenas quatro anos depois uma insurreição para impedir a transferência pacífica do poder. Pode parecer ingênuo esperar que os líderes façam mais do que apelar para “anjos melhores” – esperar que eles pratiquem o que pregam.

Lincoln buscou unificar em parte porque mais divisão tornaria a vitória impossível. Se os eleitores punirem apelos ao ódio e à divisão, os políticos podem ser forçados a descobrir seus melhores anjos, em vez de meramente falar sobre eles.

Donald Nieman, Professor de História e Reitor Emérito, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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Recapitulação do artigo:

O discurso inaugural de Abraham Lincoln em 1861 enfatizou a unidade com seu apelo poético aos “melhores anjos da nossa natureza”, criado com a contribuição do rival William Henry Seward. Esta frase icônica simboliza o comprometimento de Lincoln em unificar uma nação fragmentada durante a Guerra Civil. Sua liderança combinou ações decisivas, como a Proclamação da Emancipação, com estratégias inclusivas que superaram as divisões políticas. O legado de Lincoln desafia os líderes de hoje a priorizar a unidade em vez da divisão em tempos igualmente polarizados.