Usando sedimentos de lagos no planalto tibetano, os pesquisadores mostram que o permafrost em altas altitudes é mais vulnerável do que o permafrost ártico sob condições climáticas futuras projetadas.

A partir do antigo lodo de leitos de lagos no planalto tibetano da Ásia, os cientistas podem decifrar uma visão do futuro da Terra. Esse futuro, ao que parece, será muito semelhante ao período quente do meio do Plioceno – uma época de 3.3 milhões a 3 milhões de anos atrás, quando a temperatura média do ar em latitudes médias raramente caía abaixo de zero. Era uma época em que o gelo permanente estava apenas começando a se agarrar às regiões polares do norte, e os alpes de latitude média permafrost— ou solo perpetuamente congelado — era muito mais limitado do que hoje.

O permafrost global hoje contém 1,500 trilhões de gramas de carbono. Isso é o dobro do que está armazenado na atmosfera. O permafrost alpino, encontrado mais perto do equador em altas altitudes, não é tão bem estudado quanto o permafrost ártico, mas contém 85 trilhões de gramas de carbono. Quando derretido, pode liberar dióxido de carbono e metano – gases de efeito estufa que influenciam a temperatura global.

Espera-se que o permafrost alpino derreta a uma taxa mais rápida do que o permafrost ártico sob as atuais condições de aquecimento global, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Natureza das Comunicações, e isso pode contribuir ainda mais para o aumento das temperaturas globais.

“As concentrações atmosféricas de dióxido de carbono hoje são semelhantes, ou talvez até mais altas, do que no meio do Plioceno por causa da queima de combustíveis fósseis, e assim os cientistas apontam esse período como um análogo para o nosso clima atual e futuro próximo”, diz a coautora do artigo Carmala Garzione, reitora da Faculdade de Ciências da Universidade do Arizona. “Ainda não estamos sentindo todos os efeitos do aumento do dióxido de carbono atmosférico porque nosso sistema terrestre leva tempo para se ajustar.”

“Queríamos estimar a estabilidade do permafrost moderno globalmente em um cenário climático mais quente do que o atual”, diz Feng Cheng, principal autor do artigo e professor da Universidade de Pequim, na China. Cheng trabalhou anteriormente com Garzione como bolsista de pós-doutorado. “Nossas descobertas foram muito surpreendentes e destacam o fato de que precisamos nos esforçar mais para monitorar a estabilidade do permafrost na região alpina”.

A equipe usou carbonato, uma família de minerais que se formou em um lago do planalto tibetano para estimar as temperaturas durante o período Plioceno (5.3 a 2.6 milhões de anos atrás) e o período Pleistoceno (entre 2.6 milhões e 11,700 anos atrás). Quando as algas crescem em lagos, elas absorvem dióxido de carbono da água e, como resultado, diminuem a acidez do lago. Essa diminuição leva o lago a formar minerais de carbonato de granulação fina que se instalam no fundo do lago. Os átomos desse carbonato refletem a temperatura na qual o carbonato se formou e podem ser usados ​​como um termômetro de viagem no tempo.

O planalto tibetano, que fica a uma altitude de mais de 15,400 pés, é a maior região alpina de permafrost da Terra, mas outras existem no planalto da Mongólia na Ásia central, nas montanhas rochosas canadenses e americanas, nos trechos do sul dos Andes e outras montanhas varia em todo o mundo em altitudes onde a temperatura do ar está consistentemente abaixo de zero.

A equipe também modelou o paleoclima da Terra durante o Plioceno. Eles descobriram que a temperatura média de grande parte do planalto tibetano acima de zero no Plioceno, e que o mesmo era verdade para muitas das regiões alpinas em todo o mundo.

Em última análise, a modelagem sugere que, sob os níveis atuais de dióxido de carbono atmosférico, 20% da área terrestre do permafrost ártico e 60% da área terrestre do permafrost alpino serão perdidas no futuro. As regiões alpinas de alta altitude são mais sensíveis do que as regiões árticas de alta latitude ao aquecimento sob condições de dióxido de carbono atmosférico mais altas.

“O Plioceno é um período importante como um análogo antigo de como a Terra se ajustará ao dióxido de carbono que os humanos já liberaram na atmosfera”, diz Garzione. “Precisamos de estudos melhores e mais amplos sobre a vulnerabilidade das regiões alpinas em cenários de aquecimento global. Tem havido muito foco na estabilidade do permafrost ártico, porque cobre mais área terrestre e contém um enorme reservatório de carbono orgânico preso no permafrost, mas também precisamos estar cientes de que as regiões alpinas perdem mais permafrost proporcionalmente e são importantes na compreensão da potencial liberação de carbono em cenários de aquecimento global.”

Fonte: Universidade do Arizona

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